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すこしちがう

　ヒコイチはあいたくちがふさがらなかった。

　力にももちろん驚いたが、すべてが見えているような動きだ。だが、やはり、目はとじたままだ。

「すげえもんだなあ。　ゲンさんはこの寺でなにかの修行をしてるのかい？」

「いいや。寺の世話をして、坊主をときどき手伝うだけだ。だいたいこんなところで修行などしても・・・そうか、ヒトの坊主は寺で修行するのか・・・」

　なにかおもいだしたようにぶつぶつとうなっていたが、この寺ではそういうことはしない、と力強くいいきった。

「　――　まあ、すこしほかの寺とは違うので気になるかもしれんが」

「そうなのかい。おれはお寺さんには、人のいねえ荒れ寺で軒（のき）をかりるぐらいしか世話になったことがねえんで、そこのところはわからねえが。ゲンさんが目がみえねえってのに、たいしたもんだからよ」

「　――　そうか、まあ、あれだ。慣れよ、慣れ」

　すべてはそういうことだとつけたすようにわらう男に、ヒコイチはめずらしく心からかんしんしてしまった。

　空になった桶をかさねて棒にとおしたゲンが庫裏（くり）にもどってゆく背中を見送りうなっていたら、ふいに、こちらの背中もだれかにみられているような気がしてふりかえる。

　オチョウちゃん・・・じゃ　ねえな・・・

　ヒコイチのことをじっとみているこどもは、オチョウよりはとしが上だが、まだ十ほどの女のこどもだ。みたこともない白地に金糸銀糸がまばゆい着物をきて、鼻緒の白い黒いぽっくり下駄をはいている。長い髪がみたことのない結い方で頭の鉢にまきつけてある。