向日葵の咲き乱れる夏に②
「ごめんなさい。あなたのことそういう風に見れなくて・・・
友達として・・・って言うのじゃダメかな？」
そう言う彼女の目は潤んでいた。
こんなの言うことを聞くに他ならないのは一目瞭然だ。
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「え、あ。あぁ・・・そっかそう言うことなら友達として、よ、よろしく。」
身に覚えのあった光景だった。容姿は違えどセリフは同じものをぶつけられた私は
結局、当時と遜色ない回答をしてしまった。
あぁ・・・またフられるのか。
「うん。 これからもよろしくね。 ユウキくん！」
屈託のない笑顔を向けられた私は、苦笑いを返すに他ならなかった。
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いかん。 嫌なことを思い出した。
なんだって人間ってのは細かいことは覚えていないのに、きっかけを与えられると鮮明に思い出すのだろう。
不思議なもので、実質１００年分の人生を過ごして感情に鈍くなっていたはずの私も
こう言うイベントに関しては何度となく心が揺さぶられる。
かく言う告白して沈んだ彼も、揺さぶりはおろか深い傷を負ったに違いない。
そう、恐らく彼も以前の私も 彼女の完璧なまでの「人気者」たる努力の屍と化したのである。
「それじゃ、私行くね。」
そう言うと彼女は私の方に歩いてきた。
思わず私は影に身を潜めた。
反射とは怖いもので、覚えていたはずの展開にも同様を隠せなかった。
そしてこの後の流れは覚えている。
私の前で存在に気づき、こちらに向かって微笑みかける。 そして
「あれ、同じクラスの相トくん・・・だよね？」
ほら来た。
これだよこの展開だよ。
彼女は何回人生を歩もうとも、私のような日陰の存在でも名前を覚えている人間なのだ。
そして２周目の私も、この時点で恋に落ちていたのだろう。
「ああ。 郡山さんだよね。 変な現場を覗いちゃってごめんね。
悪気はないよ。ただ、人気者ってのも大変だよな・・・」
自然と口が進んだ。
何故だろう。悪意に満ちているが、ここまでスラスラ喋れるのは気持ちがいい。
私が己の成長に自己陶酔していた頃
彼女は、やはり空虚な目で 私のいる方角を眼下に捉えていたのだった。
