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１話：勇者は家に帰りたい

「どこだここ」

白藤景《しらふじけい》目が覚めてまず思ったのはそれだった。どこかで見たことがあるような、ないような。でもやっぱりあるような、そんな良くわからない場所にいた。日本なのか、そうじゃないのか。それすらも分からない。

「……どこだここ」

辺りを見渡す、白い床に白い壁白い天井。白、白、白。心の不安とは真逆の明るい部屋にいた。

「どこだここ……」

三度自然と口から漏れた質問に、後ろから少し小バカにしたような声が返ってきた。

「それ、３回目よ」

「ッ！！！」

振り向きざま声のする方へ飛び掛かる、狙うは太もも。と同時に足を取りそのまま押し倒す。声で女性だと判断したからだ。１８０ｃｍ８２ｋｇの意表を突いたタックル、止めれるわけがなかった。

「きゃっ」

倒された方は小さく悲鳴をあげ両手をあげる。危害は加えない、そう意を表しているようだ。

「誰だ！！！」

馬乗りになり、首を左腕で抑え右手はいつでもやれるようかためる。

「答えろ！！！」

「ま、待って」

女性はか細い声で答える、押さえつけながらここで初めて顔を確認した、サラサラと綺麗なシルバーの髪に薄い緑の目整ったパーツに白い肌。この女もどこかで見覚えがある。が、それも思い出せなかった。ただ１つ、分かっているのはこんな部屋にいきなり現れたヤツは怪しい。それだけだ。

「日本人じゃないな……誰だ。さっきは居なかった、どうやって入った、扉はあるのか、ここはどこだ。お前は誰だ！！！」

矢継ぎ早に質問を重ね景は声を荒げる。

「ま、待って、１つずつ答えるから、ちょっとそこをどいて」

「いーやどかない。答えろ」

さらに力を込めるが

「私は殺せないわよ……勇者さま」

額をつぅーと汗が流れた。この部屋、この女、見覚えがあると思ったが……。

小さく笑い、１人つぶやいた。

「ははっ……まさか」

「そのまさかよ、ホラ、あなたも好きでしょ、思い出して？それと同じ」

もう一度辺りを見渡し

「ありえねえよ。だって、だってこれ」

「現実よ、質問に答えるからそこどいて」

腕の力をゆるめ、そのまま後ろに尻餅をつく。

髪をぐしゃぐしゃとかき、でかいため息をついた。

「まずここ、この部屋なんだけど」

「『勇者は２人も要らない』だろ」

「そう。わかってるじゃない」

「好きだから。じゃあその、そのゲームの中に？」

女性はニコリと微笑み、えぇ。とだけ返した。

「お前の名前はアイリス？……ここは、ここは夢か？」

「えぇ。覚えてるのね嬉しいわ。現実よ。現にさっき私に触れたじゃない」

「……まじか」

アイリスは半分笑いながら

「えぇ。そういってるじゃない」

「ここは、その、マジでゲームの……『勇者は２人も要らない』の」

「えぇ、そのまんまよ。何から何まで、ね」

『勇者は２人も要らない』は今世界で人気のVRアクションだ。セール開始からSNSで一気に広まり月額５００円ながら既存ネトゲのアクティブユーザー数をぶち抜きVアクションのジャンルトップになった。

このゲーム目的は至ってシンプルで他のプレイヤーより先に魔王を倒せばクリア。それだけだ。

「俺の、クラスは？」

このゲーム、クラスが１２ある。勇者にクラスと聞くと変だが、現にそうなのだ。

１２人の勇者にはそれぞれクラスがある。大剣・クラブ等を扱える戦士、レイピア・長剣等が扱える騎士。

他には弓兵、守護者、白魔導士、黒魔導士……といろいろあるが

「あら、物分かりが早くてうれしい。だてに世界２位じゃないわね」

「今はうれしくねえよ。それがここに連れてこられた理由か？」

「いいえ」

「……クラスは？」

アイリスはまた、小さく笑い。

「持たざる者」

「まじか」

持たざる者はこのゲームにおいて重要なクラスだ。なぜなら、このクラスだけ、他と違い『レア度２までしか装備できない』からである。ちなみにマックス２５だ。

「えぇ、残念。他に質問は？」

「戻れるのか？」

「それは家にってこと？」

「あぁ」

んー。と髪をいじりながら

「このゲームのクリア条件は知ってるわよね」

「魔王を倒せば」

「クリアしたら帰れるわよ」

「本当か？」

「えぇ」

「そうか」

景はそれを聞き終えるとばたりと後ろへ倒れ、死んだようにそのまま眠った。

ただでさえ異常な現実につかれたのだ。

「……現実か」

目をこすり、辺りを見渡す。もしかしたら、と思ったが。

「残念ながらね。じゃあそろそろゲームが始まるけど」

「あぁ」

景はゆっくりと立ち上がる、いつの間にか壁に扉ができていた。

もうここまできたら何が起こっても驚かない。

「ステータスが見たかったらそのブレスレットに触れてね」

景は左腕を一瞥した、左手首に緑色の小さいディスプレイ付き機械がまかれていた。

「いつの間に？」

「寝てる間に、安心して何もしてないから」

ピッピと画面をタッチする。

やはりクラスは『持たざる者』だ。でもなんだ？このステータス。

「あ、そうそう。スキルはもう決まってるわよ。見といてね」

「さっきはなかったけど」

「知ってるでしょ？チュートリアル終了がトリガーって」

スキルとは各クラスゲームスタート時に１つだけ選ばれる能力で、その数は噂に聞くと１０００を超えるらしく未だ発見されていないものもある。

VR故、自由に攻撃できるこのゲームではこのスキルの良しあしでプレイの幅が大きく変わるのだ。

「……なんだこれ」

シラフジ　ケイ

クラス：持たざる者

ステータス

ＭＰ１０／ＳＰ１０

スキル：自分が殺した生物を生き返らせる（消費ＳＰ１０／１回）

「じゃあ、行ってらっしゃい。最後に何かある？」

「家に帰りたい」

「ははっだーめ。がんばってね～」

「クソが」

捨て台詞を吐く背中に笑いかける

「はははっまた会いましょ」

景が居なくなってから、アイリスはふと「他の人より驚きが少なくてつまらなかったな」と思った。