宗次は聖騎士に転職した

第４章 異端の使い手

87話 指きり

今回は若干の残酷な描写ありです。

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皆の顔を見回し、宣言する。

「それでは皆さん。

それぞれの勤めを果たしてください。

クソ邪教徒には、我々に喧嘩を売ったことを後悔させてやりましょう！」

「おお！！」

こうして、アウイン防衛戦は動き出した。

「あー、しんどい……」

　時刻は午前４時。

あの後も作戦の詳細を詰めたりしていて、この時間。

ようやく一時解散となり、馬車で南部教会まで戻ってきた。

　自室に装備をおいて、一息つく。

その中には、自分の焼き焦げ、崩れ落ちた右腕も含まれる。

右腕は聖布で包まれ、机の上に置かれている。

「一体これは何に使うつもりなのか……？」

　この右腕はルニアに持って帰るように言われたものだ。

まあ、下手にあの場所に放置して、邪教徒に素材として使われてはたまらない。

　だから、回収することは良いのだが、

彼女はこれをどうするつもりなのだろうか？

「江戸時代では木乃伊（ミイラ）を粉末にして薬として使っていたらしいが……

いや、さすがにそれはないか……ん？

今、動いたような……」

　机に置かれた右腕が、かすかに動いたような……

しかし、右腕を調べてみても、特に変わったところはない。

「ふーむ……気のせいか……」

どうにも気味が悪いもの感じるが、考えても仕方がない。

右腕を机の上に放置するのもあれなので、右腕はアイテムフォルダの中に入れておく。

さて、これからどするか？

　リゼット達はまだ戻っていない。

おそらく朝には戻ってくるのだろうが……今から迎えに行くべきか？

「いや、ルニアの報告を信じるならリゼット達に危険はない。

ならば、今の内にやっておかないことを済ませるか」

　幸い、というのはどうかと思うが、

南部教会に居るのは、シモンが派遣してくれた臨時の神官が数名いるだけである。

　リゼット達の事は大切に思っているが、

大切に思っているが故に彼女達がいるとやり難いものもある。

　それはもちろん、チートについてだ。

自分の切り札であるチート、第５開拓村では新しい事実が分かったのだから、

それを確かめなければならない。

彼女達がいない、今の内に実験をしておこう。

　南部教会内にある倉庫兼、作業場に移動して中から鍵をかける。

スキルメニューを展開し、『ライト』の魔法を選択する。

その瞬間、薄暗い倉庫の中に光の球があわられ、倉庫内を照らす。

倉庫内にはもちろん自分以外に人はおらず、実験を行うには最適であった。

作業台の上においてあった道具を端に寄せ、汚れても良いように防水仕様の布を敷く。

　さらに、壁に備えられていたナイフと手斧を台の上に置く。

ナイフ、手斧共によく手入れがされており、刃こぼれ１つない。

これならば、仮に指を切りつけたとしても、容易に切断できるだろう。

「はぁ……やるか」

　声が外に漏れないように、口に布を巻き、右腕で手斧を掴む。

作業台の上に、自身の左手の小指だけを伸ばす。

「ふー……ふー……」

　全身から冷や汗が流れる。

だが、今までの戦いで傷を負うことなど初めてではない。

それに、思い出せ。

モンスターに潰され、腕を切り飛ばされ、アンデッドにされた者に比べれば……

これは、全然たいしたことでは無いはずだ。

「……っ！！」

覚悟を決め、右手の手斧を、左手小指に振り下ろした。

「ふぐぅううううう！！！！」

　ザン、という鋭い音と共に、切断された小指が宙を舞う。

切り口はまるで、焼けた鉄板に指を押し付けたかのように、熱く、痛い。

切断面からは、血がドクドクと流れ出し、作業台に敷いた布を赤く染めていく。

　ああ、クソクソクソクソ！！！

何で、自分がこんなことをしなけりゃいけないんだ！！

ケジメされるヤクザじゃねーんだぞ！！

　ああ、クソ、痛てぇ！！

それもこれも、全部、邪教徒のせいだ！！

くそが、絶対にぶっ殺してやる！！

「ふー……ふー……ああ、くそ……マジ痛い……」

　あまりの痛みに涙が出そうになるが、ぐっとこらえる。

心の中で散々悪態をつくことで、どうにか落ち着いた。

まだ痛みはあるが、痛みそのものは大したことない。

いや、大したことはあるのだが、痛みそのものはこれ以上に大きな痛みも経験している。

「痛いのはいい、いや、良くないが。

それよりもグロイ。本当にグロイ！」

　痛みと出血で震える左手を見る。

血は止まらずに、手が赤く染まる。

切り飛ばされた小指を見る。

小指は力なく、ごろりと転がる。

「見てると気が萎えてくるが……ここまでやった以上、後には引けない。

気を取り直して実験開始だ」

　今回の実験は、『切断した指は元に戻るのか』だ。

第５開拓村では、欠損した腕が魔法（チート）によって元に戻った。

あれを自分が常に出来るのか、それともルニアの介入による一時的な奇跡だったのか。

それを見極める必要がある。

　もしも自分の魔法（チート）に、いや、自分の身体（チート）に欠損した肉体を修復できる機能があるのなら、

出来ることが増える。

つまり、漫画やゲームの中で超再生や不死身のキャラクターがやっている自身の損傷を無視した攻撃、

所謂ゾンビアタックが出来るようになるのだ。

まあ、そんな戦法は実際にはやりたくないが、出来ると出来ないを知っておくことは大事なのだ。

深呼吸をして、出来る限り精神を落ち着かせる。

「――清浄なる神の光よ、傷を癒せ――ヒール！！」

この世界で一般的に行われている魔法の形式、つまり呪文詠唱（スペル）による魔法。

その呪文により、体内の魔力が淡い光に姿を変え、左手を包み込む。

「ふぅ……痛みは消えたが……」

　出血は止まり、傷は塞がった。痛みもない。

しかし、切断された指は元に戻らない。

　４本指になった左手をまじまじと見つめる。

小指が無いと言うのは、不思議な感覚だ。

先程まで、自由に動かせていたのに、

亡くなってみると、今までどうやって動かしていたのか分からなくなる。

「まあ、それはそれとして。

やはり、この世界の魔法では欠損した肉体は再生しない」

　魔法は正しく発動した。

減少したHPは回復し、傷は塞がっているので間違いはない。

それでも、欠損した肉体は再生しないのだ。

「では、次だ」

右腕の手斧をナイフに持ち替え、左手の小指の根元に突き刺す。

「ぐっ！！」

　鋭い痛みと共に、修復した傷口から再び血が流れ出す。

それは先程の再現だ。

しかし、今回は精神を集中させる必要はない。

スキルメニューから、ヒールの項目を選択し、実行する。

先程と同様に、体内の魔力が淡い光に変換され左手を包み――

――その光が消えると左手の小指は再生していた。

「ああ、良かった……再生してくれて良かった……

これで再生しなかったら、小指なしで生活することになってた……」

　思わず安堵のため息が出る。

利き手ではない、左手の小指なら、最悪失っても大丈夫だろう。

そんな理由で実験を行ったが、これで指が再生しなかったら、とんだ笑いものだ。

いや、笑えないのだが。

「まあ、理屈は分からんが、チートによる魔法なら肉体の欠損も再生できる。

……だが、この世界の住人はこの方法では、失った腕は戻らなかった」

　アウインの水場で救助を行った時に、自分はこの世界の住人に対して、

チートによる回復魔法（ヒール）をかけている。

しかし傷は治ったが、失った腕は治らなかった。

「そこから考えられるのは、やはりこの魔法（チート）よりも重要なのは、

この身体（チート）の方なのか？

だとしたら、もう一度確かめる必要がある。

……ああ、嫌だ、嫌だ。でも確かめないと」

再び布を口に含み、左手の小指に手斧を振り下ろす。

「ぐぅうう！！！」

　せっかく再生した指が宙を舞い、切断面から血が噴水の様に噴出する。

血を流す左手に構わず、今度はアイテムメニューからポーションを選択し取り出す。

すると、何も無い空間から、赤い薬液の入ったポーションが出現する。

それを右腕で受け取り、口で栓を開け、ポーションを傷口にたらす。

「っつ！！」

　傷口に触れたポーションは、ジュワジュワと音をたて、傷口に浸透していく。

それが傷を刺激し、刺すような痛みが走る。

しかし、それも一瞬の事で、ポーションが完全に浸透すると痛みは小さくなる。

「……とは言え、マシになっただけで、まだ痛い。

血は止まったが、傷口は完全に再生していない」

　この世界のポーションは、現実世界の傷薬とそう大差があるものではない。

魔法のように一瞬で傷を塞ぐものではなく、あくまでも痛みを抑えたり、回復力を高めるためのものだ。

だから、当然の様に失った指は生えてこない。

「だからこそ、次だ」

　今度はアイテムメニューから先程と同じポーションを選択する。

ただし、今回は取り出さずに、直接アイテムメニューから使用する。

すると、一瞬の内に失った左指が再生した。

「なるほど、やはりそうなるか！」

　これで確定。

つまり、重要なのはこの身体の方だ。

この身体（チート）に対して、魔法（チート）やアイテム(チート)を使うことで、

損傷した身体も再生できる。

　理屈は分からない。しかし、そういうものだと納得しておく。

とにかく、これで自分自身の身体の損傷はあまり考えなくても良い。

　チートを使うための意識とＭＰ、そしてアイテムさえ切らさなければ、

HPがゼロにならない限り、何度でも立ち上がることが出来るのだ。

「まあ、そんなことは本当にしたくないけど……

でもなぁ……」

　邪教徒との戦いは甘くない。

奴等との戦いで楽が出来たことは一度もなく、いつもいつも死にかけている。

だからこそ、おそらくこのチートもどこかで使うことがあるだろう。

　まあ、殺し合いをしているのだ。

別に正義のヒーローという訳でもないし、

格好良く勝つ必要も無い。

ゾンビアタックでも自爆特攻（カミカゼ）でも、使える手段は何でも使う。

そう決意を固めたところで、ふと我に返る。

「まあ、それはそれとして……これ、どうしよう……」

辺りを見回す。

　作業場は血に染まり、作業台の上には血がべったりと付着した布とナイフ、そして手斧。

さらに、切断された指が２本……

その様は、まるで猟奇殺人が行われたかのようだった。

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という訳で、ソージの最後のチートである『再生』の実験回終了。

このチート自体は最初から発動しており、

ソージがここまで戦い続けてこれた理由でもあったりします。

というのも、３章の右腕喪失もそうなのですが、

２章で子供を庇ってアンデッドスライムの攻撃の直撃を受けた時に、

ソージは脳に深刻なダメージを負っていたりするのですが、

このチートによって何事も無く戦線に復帰していたりします。

さて、年内の投稿がソージの苦行で終わるのも何なので、

後１回ぐらいは年内に投稿したいと思います。

次話は４章ヒロイン登場となります。