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第3話

女性の方とキスしたいなぁ。

——おかしい。絶対に、おかしい

昼休みの喧騒の中、俺、河西仁は内心でそう毒づいていた。

「ねえ仁、今日も一緒に帰ろ？」

「……毎日それ言うのやめろって」

「なんで？」

「なんでじゃねえよ」

隣に立つ白宮ひなたは、相変わらず距離感という概念が欠落している。

近いどころか、当然のような顔をして俺の肩に腕を乗せていた。

その仕草があまりに自然すぎて、ツッコミを入れる気力すら削がれていく。

「ねえ、嫌なの？」

覗き込んでくる瞳に、毒気を抜かれる。

「……嫌じゃないけど」

「じゃあいいじゃん」

にこっと、花が咲くように笑う。

反則だ。

可愛いとかそういう次元ではなく、単純に心臓に悪い。

「……はぁ」

溜息をつきながらも、俺は彼女を突き放すことができなかった。いや、正確には「突き放せない理由」があった。

俺はそっと、自分の手のひらを見つめる。

不思議なことに、ひなたに触れていない時間が長くなると、鉛を飲んだような倦怠感が全身を襲う。

逆にこうして彼女が触れている間は、霧が晴れたように身体が軽くなるのだ。

もはや偶然ではない。確信に近い仮説。

——こいつと接触している間、俺の命は「延命」されている。

だが、そんなオカルトじみた話を本人に打ち明けられるはずもない。

もし本当にそうだとしたら、俺は彼女を利用していることにならないか。

「仁？」

「っ、なんでもない」

心配そうに顔を寄せてくるひなた。

近い。

だから、近すぎるんだって。

放課後、文化祭準備で活気づく教室。

「河西、脚立持ってきて」

クラスメイトの声に促され、俺は資材の山を縫うように歩く。視線で自然とひなたの姿を追っていた。

彼女は窓際で、不安定な脚立に乗って飾り付けに没頭している。

「おい、それ危なくないか」

「え？大丈夫だよー」

ひなたは呑気に手を振るが、その直後だった。

ぐらり、と脚立が大きく揺れる。

「きゃっ——」

「っ！」

考えるより先に身体が弾けた。

床を蹴り、無我夢中で手を伸ばす。

落ちてくるひなたの細い身体を、受け止めるように抱き寄せた。

どさっ、という鈍い衝撃。

「……っ、いて」

床に打ち付けた背中に痛みが走るが、それだけだった。

腕の中では、ひなたが目を丸くして固まっている。

「……大丈夫か？」

「……うん」

至近距離。

数センチの先には、彼女の柔らかな唇がある。

重なる吐息。

絡み合う視線。

世界から音が消え、時間そのものが停止したかのような錯覚に陥る。

「……」

何も言えない。

ただ、心臓の音だけがうるさいほどに響く。

それ以上に俺を惑わせたのは、驚くほどの身体の「軽さ」だった。

さっきまでの倦怠感が、嘘のように消滅している。

強く触れ合っている分、その恩恵も強まるということか。

生き延びるために彼女を抱きしめているような自分に、薄い嫌悪感がこみ上げる。

「ねえ」

静寂を破ったのは、ひなたのぽつりとした呟きだった。

「……このまま、キスする？」

「——は？」

思考が真っ白に染まる。

今、この女は何を言った？

「え、だって」

ひなたは至って真剣な表情で続ける。

「こういう雰囲気って、普通しちゃう流れじゃないの？」

「どこの世界の話だよ！？」

思わず怒鳴るようにツッコんでしまった。

どんな基準で生きてるんだ。

「しないの？」

「しねえよ！」

「えー」

不満げに頬を膨らませるひなた。

なぜお前が被害者面なんだ。

……だが、ほんの一瞬でも迷ってしまった自分が、一番恐ろしかった。

「……離れろ」

「はーい」

素直に彼女が身体を離した瞬間、胸が締め付けられるような感覚が戻ってきた。

軽やかだった身体に、再び重苦しい「現実」がのしかかる。

やっぱり、間違いない。

俺の命の鍵は、彼女が握っている。

クラスメイトたちが駆け寄り、騒ぎが収まった後の帰り道。

夕闇に染まる通学路を、いつものように手を繋いで歩く。触れている手から、穏やかな熱が流れ込み、身体の調子が整っていく。

だが、頭の中はぐちゃぐちゃのままだった。

「ねえ仁。さっきの続きだけど」

「続き！？」

「キスの話」

「やめろ！」

裏返った声が夕暮れの空に響く。

周囲の視線が痛い。

「だって気になるじゃん。仁はしたくないの？」

「……っ」

言葉が詰まる。

したくない、なんて嘘はつけない。

だが、自分を生かすための「栄養剤」を求めるような気持ちで、彼女を求めていいはずがないのだ。

「……分かんねえよ」

絞り出すように答えると、ひなたは意外そうに目を丸くし、それから慈しむような笑みを浮かべた。

「そっか。じゃあ、そのうち分かるよ」

その言葉が、妙に胸に刺さった。