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第10話【最終話】

——温もり。

最初に感じたのは、それだった。

やわらかくて、あたたかくて。

そして——。

「……っ」

心臓が、今までになく大きく、力強く脈打つ。

ひなたの唇が、俺のそれに触れていた。

ほんの一瞬。瞬きをするほどの短い時間。

でも、その一瞬で——世界が塗り替えられた。

「……は……っ」

肺いっぱいに、酸素を吸い込む。

さっきまで鉛のようだった身体が、嘘みたいに動く。

胸を刺すような痛みは消え、それどころか、かつてないほど全身が「軽い」。

「……なんだよ、これ……」

呆然と呟く。

ただ触れ合っていた時とは、次元が違った。

まるで、彼女の命そのものを、直接体内に流し込まれたかのような感覚。

「……よかった」

ひなたの声に、ハッとして目を開ける。

すぐ目の前。少しだけ肩で息をしながら、彼女は頬を林檎のように赤く染めていた。

「……お前」

「ん？」

「今の……」

「キスだけど？」

「いや、それは分かる……。そうじゃなくて」

「なんでって？」

きょとんとした顔。本当に無自覚なのか、それとも。

いや、違う。もう分かっている。

こいつは、最初からずっと——俺を救うことだけを考えていたんだ。

「……ありがとう」

気づけば、そんな言葉が口をついて出た。

「え？」

「……助かった。本当に」

「……」

ひなたは少し驚いたように目を見開き、やがて、ふっと柔らかく笑った。

「うん」

嬉しそうに頷く。その笑顔はいつもと同じで——でも、どこか神聖なものに見えた。

「……なあ。本当に、大丈夫なのか。さっきの」

「……ああ」

ひなたは少し視線を彷徨わせてから、正直に言った。

「分かんない。でもね……ちょっとだけ、疲れちゃったかも」

「……っ」

その一言が、鋭い棘となって胸を締め付ける。

やっぱり、何も失っていないわけがない。

俺が吸い取ったのは、彼女の活力なのだ。

「……やっぱダメだ。こんなの、続けられるわけねえだろ」

「……」

ひなたが、一瞬だけ寂しそうな顔をする。

「……やだ。やめない」

はっきりとした拒絶。

「だって、仁、今しっかり生きてるでしょ？それでいいじゃん」

「よくねえよ！！俺は、お前に全部背負わせて生きるなんて、そんなの——」

「全部じゃないよ」

「……え？」

「半分」

ひなたは、当たり前のことのように言った。

「半分こ。命も、気持ちも。だからさ……一緒に背負お？」

「……お前な」

呆れたように息を吐く。

「それ、めちゃくちゃ重いんだけど」

「知ってる。でも、一人よりは軽いでしょ？」

その言葉に、何も言い返せなかった。

「……分かったよ。その代わり、俺もお前を支える。無理してたら絶対に止めるからな。勝手に全部背負うなよ」

「……うん」

ひなたは小さく、満足そうに頷いた。

その日から、俺たちの関係は少しずつ形を変えた。

無理に距離を置くことはやめた。けれど、ただ漫然と依存するのもやめた。

どこまでならお互いが健やかでいられるか。二人で「生」のバランスを探る日々。

「ねえ仁、今日も一緒に帰ろ？」

「毎日それだな」

「だって好きだし」

「……さらっと言うな！慣れねえよ！」

差し出された手を、少しだけ迷ってから、しっかりと握り返す。

あの日と同じ帰り道。けれど、景色は違って見えた。

「……なあ。前より、身体が楽な気がする」

「ほんと？」

「ああ。病院でも、病状が安定してるって言われた」

理由は分からない。

けれど、もしかしたらこの力は、俺が恐れていたような呪いではなく、もっと優しい何かなのかもしれない。

「ねえ仁。もう一回する？キス」

「しねえよ！！」

「えー、そのうちするでしょ？」

「……」

言い返せなかった。

多分、いつかまた、する。

その時は、延命のためじゃなく、もっと純粋な意味を持って。

夕焼けの中、俺たちは同じ速さで歩いていく。

余命三ヶ月。そう宣告されたはずの人生は、今も静かに続いている。

そして俺は、確信していた。

たとえいつか、触れなくても生きられる日が来たとしても。

俺はきっと、この手を離さないだろう。

また番外編を作るかもしれないです。