第七十一話 祖国は救われた
私は、グッと握り拳を作って気合を入れると、城門の上にある通路から顔を出し、声を上げた。
「皆様！ 私の話を、どうかお聞きくださいませ！」
「あ、あれって確か……偽物聖女の妹の、セリア様だよな？」
「なんでここに……？ それに、どうしてあんなにボロボロなんだ？ 確か、王家の悪事を告発した後に、ソリアン国に嫁いでいってから、どうなったかわからなくなったって聞いたわよ？」
「いやいや、嫁ぐ前に殺されたって噂を聞いてことがあるぞ！」
「えぇ……？ あたしは、蛮族のソリアン国なんかに嫁いだせいで、ボロ雑巾の様にされたって聞いたよ？」
私の姿を見た民達からは、動揺と戸惑いの声が聞こえてくる。
それも無理のないことだろう。この国を去った私が、突然民の前に現れたどころか、このような姿で出てくれば、誰だって同じ様な反応になる。
……それにしても、随分と曲解した噂話が広まっているのね。王家への不信感や、お父様によって植え付けられたソリアン国への恐怖心の大きさを、改めて痛感させられた。
「カルネシアラ国の善良な民達よ。お話の前に、いくつか謝罪をさせてください。まずは、突然私がこのような場に、このような姿で皆様の前に出てきて、さぞ驚かれたでしょう。申し訳ございません」
私は、深々と民達の前で頭を下げてから、更に言葉を続ける。
「今ここにお集まりということは、私の協力者の力で、私達が集めた記録を目にしたか、耳にしたと存じます。そのことについてですが……すべて真実です。父は義母を殺して膨大な魔力を手に入れ、皆様に洗脳魔法を用いて良いように操り、ソリアン国と再び戦争を起こそうとしておりました」
「や、やっぱりあれは本当だったんだ！」
「それだけではありません。父は長年に渡って、皆様にソリアン国は蛮族が住む国、危険な場所だと、ありもしない思想を植え付け……恐怖を煽ることで、自分の都合の良いように支配していました。それだけではなく、姉を偽物の聖女に仕立て上げていたりしました。父の悪行も、美しいカルネシアラ国に大混乱を招いてしまったことも……私の力不足が招いたこと。多くの方々を苦しませてしまい……申し訳ございませんでした」
てっきり、怒り狂った民達から、罵詈雑言の嵐になると覚悟していたが、思った以上に民達は静かに私の言葉に耳を傾けてくれていた。
「ですが皆様、もう大丈夫です！ 父の身柄は拘束されました！ カルネシアラ国は……救われたのです！！」
私は、隣で気絶しているお父様を差し出しながら、堂々と宣言をしてから、やや強引にお父様を目覚めさせた。
「なっ……なんだ、ここは……？」
「おはようございます、お父様。ちょうど、あなたの悪行を含めて、全て説明し終えたところですわ」
カルネシアラ国は救われた――ずっと静寂に包まれていた民達が、ようやくそれがわかったようで、大歓声が沸き起こった。
それと同時に、私の隣にいるお父様に向かって、民達から多くの言葉が投げかけられた。
「今すぐ殺せー！！」
「ざまぁみろバーカ！ 罰が当たったんだ！！」
「そんな奴を生かしておくなー！！ 徹底的に痛めつけろー！！」
「あたし達を散々利用して……！ お前なんて悪魔だー！！」
「ぐっ……く、くそぉ……貴様、またしてもワシにこのような屈辱を……！！」
「このような状況でも、まだ自分は偉いのにと言わんばかりの口調ですのね。まあ、今ではあれほど憎かったあなたの言葉が、ただの負け惜しみにしか聞こえませんが」
ふふっと優雅に笑いながら、民達の方に視線を向ける。お父様への極刑を望む民達の表情は、怒りと憎しみに満ちていた。
「これが民意ですわ、お父様。散々好き勝手してきたあなたに、これからどんな罰が下るのか……とても楽しみにしております。ああ、それと……憎い相手が絶望に沈む様は、何度経験しても良いものでしてよ。二度目が味わえないのが、とても気の毒なくらいに……ね」
先ほど言われたことの趣旨返しをしてあげると、お父様は苦虫を噛み潰したかのような顔をしていた。
この状況になっただけでも、復讐としてそれなりにスッキリはしたが、もちろん、これだけでは足りない。今、こっそりと魔法を使って、お父様にかかる精神的ストレスを止めてあげた。
「一つ、面白いことを教えて差し上げますわ。今、これだけの屈辱を受けているにもかかわらず、思った以上に平気と考えてはおられませんか？」
「このクソ女め、この期に及んでまだ何か言い足りないのか！？」
「足りる、足りないでお話をするなら、全く足りておりませんわ。あなた達のせいで、私の人生は、メチャクチャで傷だらけですもの」
まだ自分の立場が分かっていないようね。今のお父様がこうして平常心を保っていられるのも、私が聖女の力で、ストレスを感じないように止めているからなのに。
すでに、押し寄せてきた民達の罵詈雑言によって、本来ならプライドの塊のお父様にとって、物凄いストレスが溜まっているはず。これを含めて、更に多くの痛みを与えたら……お父様は無事で済むかしら？
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