第十一話 証拠を求めて
翌日、お城に来ていた商人から、無事に目的の物を購入した私は、一度小屋に戻って来て、準備を始めた。
「なんとか買えて一安心ですわ。おかげで、自由に使えるお金は、ほとんど無くなってしまいましたが……」
これも目的のためなら、安い出費だ。そう自分に言い聞かせて準備を終えた私は、お父様の部屋を訪れ、見張りをしていた男性に掃除をしに来たと嘘を伝えると、素直に通してくれた。
以前にも、お父様の部屋の掃除をしたことがあるから、怪しまれずに済んだわね。とはいっても、時間をかけていたら怪しまれるだろうから、手早く済ませましょう。
「確か、以前お掃除に来た時に、この辺は触るなと言われましたわね。ということは……」
お父様の部屋に入るや否や、机の引き出しの三段目を開け、中を確認すると、二重底になっているのを発見した。そしてそこには、レバーのようなものがあった。
「これを引けばいいのかしら……？」
考えていても仕方がない。とりあえず引いてみよう……えいっ！
「きゃっ……！ すごい、本棚が動き出した！」
部屋に置かれていた大きな本棚が、音もなく横に動くと、そこには別の本棚が隠されていた。そこから一冊取り出し、中身を確認した。
「これは、帳簿？ それに、こっちは領収書……専門の人が見ればわかるのかしら？」
とりあえず、ここにあるものはしっかり記録しておかなければ。そう思った私は、水の入ったバケツから、水晶玉を取り出した。
これが、商人から買ったもの。これには、記録魔法の力が宿っている。
この水晶を起動させると、細い光が発せられ、それを記録したいものに当てることで、なんでも記録することができる。
一見便利な力ではあるが、この水晶では記録できる期間に限りがあったり、記録をする量が少なかったりと、不便な点が多い。だから、なるべく有用な情報だけを集めて、早く使う必要がある。
「こういう時に、素早いお仕事を求められていたことが役立ちますわ」
使用人のお仕事を押し付けられると、いつももっと早く、もっと丁寧にやれと叱られる。おかげさまで、人よりも動きは機敏な方だと自負している。
「これで帳簿は終わりですわね。後は領収書を……って、随分と宝石の領収書が多いですわね。それに、こっちはアクセサリーに、こっちはドレス……」
どれもこれも、お義母様やお姉様が身につけているものや、着ているものばかりだ。中には有名店もあるが、名前を聞いたことがないお店や、あまり良い噂を聞かない、怪しい集団のものもある。
こういうのって、不正な取引だったりする可能性もある。これもしっかり記録して持ち帰ろう。
「これでよしっと。改めて考えると、揃いも揃って危機管理能力が低すぎませんこと……？」
まあ、情報が漏洩したとしても権力でねじ伏せるだろうし、そもそも一国の長に逆らおうとする人間がいるとも考えにくいわ。
なによりも、聖女という存在を使って民の信頼は勝ち取れている以上、疑う方もいないということね。
「次は、お義母様のお部屋に行ってみましょう。確か本日は、とある貴族のお茶会に参加していて、不在だったはずですわ」
変に疑われないように、テキパキと掃除をして時間を潰してから、同じ方法でお義母様の部屋に入ろうとしたが、今度は門前払いをされてしまった。
そういえば、お義母様は私のような汚い人間なんて、絶対に部屋に入れないと、常々言っていたのを失念していた。これでは、部屋に入ることが出来ない。
「何かいい方法は……そういえば、今日の見張りをしている彼って、大のネズミ嫌いでしたわね……」
……あまり性格の良い方法ではないが、背に腹は代えられない。彼は昔、私の食事に虫を入れたことがあったし、その仕返しということで。
「さすがに生きているネズミを手に入れるのは、気が引けますわね……そうだ、先程見せていただいた品の中に、使えそうなものが……まだいらっしゃるといいのだけど……あっ、よかった。まだいらしたわ」
私は、あの見張りに退いてもらうための秘策を行うために、水晶を売ってくれた商人を探してお城の中を歩いていると、ちょうど出ていこうとする後ろ姿を見つけた。
「おや、セリア様。ちょうど商談も終わって帰るところだったのですが……どうかされましたか？」
「先程見せていただいた商品にあった、とあるおもちゃを一つ、いただきたいのですが」
「おもちゃ、ですか。それは構いませんが……どれをお求めで？」
「ゼンマイ式のネズミのおもちゃですわ」
「これですかい？ 随分と物好きですねぇ……リアルに作り過ぎて、全然売れなくて困ってたのですよ。先程高価な水晶を購入いただきましたし、サービスしますよ」
「まあ、それは嬉しいですわ」
提示された金額は、私の手持ちのお金でギリギリ買えるものだった。サービスをしてもらえてなければ、購入できなかったわね。危なかった。
「では、それをいただきますわ」
「ありがとうございます。他になにか入用で？」
「他には特にございませんわ」
「かしこまりました。では、またごひいきに」
お城から去っていく商人を見送ってから、再びお義母様の部屋までやってきた私は、物陰に隠れながら、ネズミのおもちゃを取り出した。
「えっと、ここにゼンマイを差して、グルグル回して……これくらい回せばいいかしら？」
情けないことに、私はこういったおもちゃにほとんど触れたことがない。両親は、お姉様にはおもちゃも含めて色々と与えていたのに、私には教育に悪いという適当な理由をつけて、一切与えてくれなかった。
「これでよし。さあネズミちゃん、お願いしますわ」
ネズミのおもちゃを床に置くと、少し左右にブレながらではあったが、見張りの元に向かって進んでいく。
そして、ネズミのおもちゃは見張りの視界に入って……。
「うぎゃあぁぁぁぁ！？ ね、ネズミぃぃぃぃぃ！？」
おもちゃなのに、本物のネズミと間違えてしまった見張りは、まるでネコから逃げるネズミのように、物凄い勢いで走り去っていった。
ふふっ、無様な姿だこと。昔の私も、あんなふうに凄く驚かされましたし、これでおあいこね。
「さてと、今のうちに中に入らせてもらいましょう」
急がないと、あの見張りが戻ってきてしまう。そう考えた私は、そそくさとお義母様の部屋に入る。すると、そこにあったのは、目を疑うほどのたくさんの宝石や、アクセサリーだった。
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