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「またね」と「さよなら」

「そんな極悪人をどうするか……頭のいいディネリンドなら…わかるでしょ？……ね…お願い。」

両手を広げ、ディネリンドに身を委ねるリア。その姿に偽リアの影は見えずにいて。

「……正気？」

言葉が口から零れ落ちる。ほぼ反射で出た言葉でも、リアはしっかりと聞いていたようで。

「うん…正気。私は、それが願い。親友に、終わらせて欲しい。」

リアは両手を広げたまま告げた。昔と変わらない、優しい笑顔で。その顔に、アミニスの死で薄れていた憎しみが蘇る。

「…わかったよ」

片手を翳す。魔力を蓄える。リアへの憎しみを、憎悪を、殺意を、目を閉じて丹念に思い返す。これまでの思い出、リアの笑顔、その全てを憎しみに変換し…いざ放とうと、目を開く。

「──っ」

瞳に映ったリアは、昔と比べて少しだけ、悲しそうな顔をしていて。

「雪華」

頭より先に、口が動いた。詠唱と共に、蓄えられた魔力が具現化する。雪が降り始め、次第にその強さを増していくのだ。リアの元に雪が降り注ぎ、じわじわと、確実に雪の蕾を生成していき…

「──またね、私の親友。」

その言葉を最期に、全身を雪に包まれる。尚降り注ぐ雪は形を変え、リアを囲い蕾を描く。次に花開くのは1日か2日か、きっとすぐだろう。

ディネリンドの頬を伝う涙。言葉にできない身体の行動に、己を嘲笑してしまう。

「バカじゃない。自分で殺したのに、涙なんて。」

一つ一つ、罪を噛み締めるように。

「バカじゃない。あれだけ憎んでたのに、結局安楽死させちゃって。」

一つ一つ、己を追い込むように。

「バカじゃない。どうせ私が殺すって決めてたのに。」

自分の罪から、目をそらさないように。

「──さようなら、私の英雄さん。」

魔力切れと疲労で、意識は闇へ落ちてゆき…