スケベ戦線、異常しかナシ‼

ターゲット2――火結煙造

13 火の鳥「跡」を燃やす

　この勝負は、ぼくの方が断然有利だ。これは――決して過大に自分を自己的に評価しているわけではなく――この戦況を総合的に評価して出した答えである。

　火結にやられた二人の様子を見る限り、火結は――拳で攻撃をしている。先程のぼくへ向けた攻撃も拳だった。そのことから、彼女は墓井のバットのような得物(えもの)も持ってはいないだろう――これはぼくの勘だが。

　ぼくの勝利条件は『相手に触れる』。ただそれだけであるので――、火結が打ち込んできた拳を受けとめれば、その時点で、ぼくの勝ちだ。

　問題は相手がどんな超能力を持っているか、それだけである。その問題は周知の通り、単純ではない。超能力の種類によっては（例えば時間を止めるとか、超高速移動とかだった場合）、一瞬で詰んでしまう。なので、墓井とのもそうだったが、この戦いには一種のギャンブル的要素が孕んでいるのである。

　ぼくは様子見のため、後退する。相手の出方を見極めたい。

「おうおう、はじめっから逃げるつもりッスか？」

「いえいえ、ご安心ください、ぼくがするのは逃走ではなく、闘争ですから」

「もしかしたら、鳥葬(ちょうそう)かもしれませんッスよ！」

　火結はライターを持った手を、天に掲げて、火をつける。それと同時に――この世ならざることが起こった。火がライターから乖離(かいり)し、上空に浮かび、肥大化する。燦燦(さんさん)と激しく光を放ち、燃える姿はもう一つの太陽のようだった。だが、それはすぐ――その姿――その形を変えた――牛、――獅子、――鷲、――人、――目まぐるしく変化するその光景は――子供が粘土で遊んでいるようにも――混沌をそのまま現実に現したよにも見える。やがて、混沌は収束していき、最終的には秩序ある姿になっていく。

「どうッスか？　これぞ人呼んで『天照食吐死金鵄(レッド・フェニックス)』ッス！」

　空中に浮かぶ火の玉は、頭と胸が人間の女性――腕と下半身が鳥――の怪物、ハーピーへと変貌していた。顔は火結と全く同じだが、髪が火結よりも長いので別人のように見える。胸は火結よりも大きく （ぼくよりは小さいが）、婀娜(あだ)やか。マイクロビキニが着用されているところが個人的に好き。元が火だからか、全体的にホログラムのように透けている。

「あぁ……そういうタイプの超能力だったですね……」

　見るからに厄介そうだし、厄害(やくがい)そう……。

「媒介が『火』、系統が『生物創造系』、そしてその内容がぁぁぁ――『火で生命体を創り出す能力』ッス！」

　うぇ……『生物創造系』ってレア中のレアな系統じゃねぇか……。超能力の中でも一番に神に近いとまで言われる系統――神そのものだと呼ばれている系統――そんな、ラスボス級のものを、ようわからんハングレみてぇな野郎が持っているなんて！

「胸を大きく創ったのは、やっぱり、コンプレックス的なものですか？」晒に包まれた火結の胸を見ながら――ぼくは言った。

「死ねぇ！　胸の大きさでしか、自分を語れない屑(くず)がッ‼」

　火結の声に反応して、ハーピーが口から火の玉を吐いた。それも――単発ではない……二発、三発、四発……と‼　ホーミング弾なのかわからないが、なんと、火の玉たちは――ぼくの許(もと)へ、急降下してきた‼

「ひ、ひぇっ⁉」すぐに、ぼくは回れ右して、走りだす。

　後ろで何発か火の玉が地面に衝突し、焼夷弾(しょういだん)のように爆発した。おいおい、学校内それをやったら、特定通常兵器使用禁止制限条約に違反しそうなのだが⁉

「こ、こんなの聞いてないですよ～‼」

「まぁ、言ってないッスからねぇ。そんなことより、やっぱり、逃げるんッスか？」

「逃走も闘争の内ですぅ‼」

　火結とハーピーがぼくの後を追ってきた。その間もハーピーの口からは火の玉が放出されまくっていた。

　く……こりゃ、酷(ひで)ぇ。

　人対人ならまだしも、人対全自動爆撃マシーンなんて話にすらならないし、そもそも勝負が成り立っているのか疑問になる‼

　なんだろう……自由自在に空中浮遊ができ、飛び道具を容赦なく連射できるシューティングゲームのキャラクターに――普通のパンチや蹴りしかできない格闘ゲームのキャラクターで挑むようなものだぞ、これ⁉

　なにか対抗できるものは……あっ……。

　ぼくは『あるもの』に目を留める。ぼくの視界の先にあったのは花壇だった。道の両脇にあり、多くの赤薔薇が植えられている。

　しかし、ぼくが注目しているのはそこではない――その脇あるホースだった。きっと、水やりのためのものだろう。ぼくは力を込めて、ホースに飛びついた――その蛇体を両手で持ち、ホースがつながっている、蛇口へ向って駆ける。

よし……これはいける……‼

　ようやく、ぼくは蛇口に辿り着いた。ようやく、ぼくも飛び道具を手に入れた。しかも、水を発射することができるホースというものを。後ろを振り返ると火結が突っ立ってこちら窺っていた。ハーピーはその上に翼を羽ばたかせながら浮いている。

「どうやら、ぼくは犍陀多(かんだた)の如く幸運だったみたいですね。日頃の行いがよかったのでしょうか。これにて、あなたの地獄からはオサラバですよ。まぁ、お釈迦(しゃか)様がぼくにくださった糸は蜘蛛のものではなく、ポリ塩化ビニル製の太いものですが」

　早めの勝利宣言をして、ぼくはホースを――まるで銃のようにハーピーに向けた。

「では、さようなら‼」

　ホースから水が吐き出される――弓のような綺麗な弧を描いてハーピーにあたった。あたって――すり抜けた‼　水は全てハーピーをすり抜け、その後方の地面をこれでもかっていうぐらい、濡らしはじめる‼　まるで、そこだけが土砂降りのように‼

「えっえええ……⁉」

　ぼくは唖然とその光景を見ていた――見ることしかできなかった――肝心のハーピーは無事なようで、元気そうに羽をバッサバッサ言わせている。

「はっはっはっはっはっは‼」火結はイカレタように――笑った。「お、おまえ、笑わせてくれるッスねぇ！　お釈迦様がくださった糸って……残念ながら、おまえが掴んだのは蜘蛛の糸ではなく――尻も結ばぬ下手な糸だったッスねぇ‼」

　う、嘘だろ……。なんですり抜ける？　おかしいじゃないかこんなの⁉　だって、火の弱点は水じゃないいのかよ、五行思想でもほら水剋火(すいこくか)って言うぐらいだし――それ以前にすり抜けていて攻撃すらあたっていない――おかしい、絶対的になにかがおかしい――

「ぼぉーっと突っ立っていて、大丈夫ッスか？」

　火結の声に反応した時点で時すでに遅かった。いくつもの硬い感触がぼくの右腕、右頬をかすめる。「痛った！」あまりにも突然のことだったので――ぼくの手は反射的に、それこそ――自動的(オートマチック)にホースを離してしまった。

　ぼくから乖離したホースは暴れるようにうねる――うねる――うねる――そのまま、火結の方を向いて、とんでもない量 （これはぼくの主観的な表現で、実際には放出される量は一切、変わっていない）の水が水鉄砲のように噴出された‼　その激しさは鉄砲水の如く――火結と衝突して、「わっ！」と火結を二、三歩、退(しりぞ)かせた‼　一方のホースは――そのまま落ちて、地表を濡らす。

「くっ……」火結は全身びっしょびっしょに濡らして――棒立ちになっていた。体についた水が鎖骨から胸元――上腹から腰へ滴り落ちていく。褐色の綺麗な肉体が――首筋が――鎖骨が――上乳が――くびれが――腹筋が――濡れることによってさらに、綺麗に華麗に浮かび上がってくる。

　いいな――褐色。ぼくは真夏のビーチで日焼けをした、ビキニ姿の娘を目前にしている気分に襲われる。一緒に焼きそば食ったり、ビーチバレーしたり、バナナボート乗ったり――

――褐色娘……ぼくの中で新たな門が開かれた気がした――

「こんにゃろッス、おまえぇ‼」

　怒声――開いた門はすぐ閉じられ――ぼくの意識は真夏のビーチから、陰惨な学校へと戻ってきた。目の前にいたビキニの褐色娘は、特攻服を着た褐色ハングレに変貌していた。こんな変更はして欲しくなかった……。

　火結はぼくへ向けてなにかを投げる仕草をする。すると、今度はぼくの左頬――左腕――左胸――左腹に硬い感触があたった。やっぱり普通に痛い。左胸にあたったものが、跳ね返って――地面に落ちる。

　それは……ボルトとナットだった。火結はぼくに――こんな危ないものを投げつけていたのか⁉　目にあたったらどうする――失明してしまうぞ⁉

「まだ、あるッスよ‼」

　火結は再度、ボルトとナットをぼくに投げつける。

　もう三回目なので――流石のぼくも避けることができた。二度あることは三度あるという諺(ことわざ)は――ぼくには通用しないということだ。

「痛(つ)ぅ……」火結はぼくが逃げた先にも、投げていたみたいで、それが、ぼくの太ももにあたってしまった。

「投げ方にもコツがあるんッスよ」

「火炎弾はいいのですか？　今撃てば確実にぼくを仕留められると思うのですけどねぇ」

「ふん、わっちは少しずつ痛めていく方が好きなんッスよねぇ！」

　じゃあ、なんでさっき火炎弾連発したし――

　――待て、相手が最大の武器を使ってこないこの状況は、逆に有利なのではないか。

　――だがしかし、別な飛び道具を使っている相手に迂闊に突っ込むのは危険だ。

　――それに、ぼくが火結に近づけたとしても、あのハーピーに突っ込まれたら、ぼくは確実に小麦肌どころではないぐらい、日焼けしてしまいそうである。

　――万策が尽きた……わけではないが、今、この場で戦って勝つのは無謀であり、無理であるように思える――仕方ない再びこ(・)の(・)策(・)を使うしかない。

　――逃げるが勝ち。

　――逃げるは恥だが役に立つ。

　――三十六計逃げるに如かず。

　五十歩、百歩でも逃げるのが今、この時の得策だ‼

　ぼくはホースを再び持って――その水を火結の顔面にあてた後――本日、三度目の逃亡を試みた‼

「くっ、待ってッス‼」

　咄嗟のことで混乱しているのか――火結は目を押さえながら狂的に叫んでいた。目に水があたったのではないだろうか――

　ぼくは猛ダッシュで火結から離れた――その後ろでハーピーがあっちこっちに火の玉を吐き出しまくっている。

　ぼん、ぼん、ぼぉぉん‼　とそこら辺中で爆発が起こる。

　おいおいおい……火事になるぞ……。

　そう思いながら――そのまま、ぼくは火結から離れていった。