説得
裁判が終わると、私と圭介は、奈津との面会がゆるされた。刑務官に促され、正方形の狭い部屋に入っていく。その部屋はアクリル板で真っ二つに分けられていて、アクリル板の向こう側では、私たちの幼なじみである、高橋奈津が待っていた。拘置所ではほとんど食事を摂っていないようで、分厚いアクリル板の向こう側にいる奈津は、数か月前とは見違えるほどにやつれていた。そのあまりの変貌ぶりに、まるで別人と会っている気がして、私と圭介は、なんと声をかければいいのかわからなかった。
「ねえどうして、どうしてあんなことしたの」
聞いてはいけないと思った。でも、聞かずにはいられなかった。
「ごめん」
すると、奈津はうつむいたまま、低く、小さな声でそう言った。
「私、知ってるんだから。仲村さんを殺したのは、奈津じゃないってこと。本当の犯人は、隆二だってこと」
隆二の名前を出したことに圭介は動揺を示したが、私はもう気持ちを抑えられなかった。
「なんで、なんで奈津がやらなきゃいけなかったの。あんなことしたって、仲村さんはもうもどってこないじゃない」
奈津は何も話さなかったが、少し、奥歯を噛みしめたように見えた。
「ねえ、今からでもみんなにはなそ？仲村さんを殺したのは僕じゃないって。ね？みんな、心配してるんだよ？奈津が帰ってくるの、待ってるんだよ？このままじゃ奈津、みんなに嫌われたままになっちゃうよ……」
私が涙声ながらそう言うと、奈津は、申し訳なさそうに小さく首を振った。
「隆二が憎いなら！隆二の罪を告白すればいいじゃない！あなたがただの悪人で終わることなんてないじゃない！」
奈津は、うつむいたまま何も言わなかった。
「嫌なの！私、奈津が誤解されたままなんて嫌なのよぉ！」
私は、目の前のアクリル板を叩いてむせび泣くように言った。
「誤解じゃないさ、汐海は……僕が殺した。僕がこの手で殺したんだよ」
「うそ……うそよ……奈津がそんなことするはずない」
「僕が、汐海に惚れなければ、好きだといわなければ、汐海は傷つかなくてすんだんだ。今だって、生きていられたんだ。汐海を死に追いやった僕が、なんで生きていられる。汐海のいないこの世界で、僕はどうやって生きていけばいい」
そう話す奈津の表情は、とても悲しく、そして、何より落ち着いていた。彼は、一時の感情に任せているわけでも、自暴自棄になっているわけでもない。本当に、死ぬことを受け入れているんだ。
それから面会時間が終わるまで、私たちが何を話しても、奈津の意思は揺らがなかった。
私は、拘置所を出ると、たまらず圭介に泣きついた。
「ねえ圭介、奈津が、奈津が……！」
私は嗚咽をこらえながら一生懸命、何かを言おうとした。
「なんとかなるわよね、きっと助かるわよね」
圭介は、うつむいたまま首を横に振った。
「奈津に会って分ったろ……？奈津の最後の望みなんだ。叶えてやろう」
「嫌よ、奈津が死ぬなんてあたしは絶対に嫌！」
「もういい……もういいんだ。あいつにはもう、僕たちの声は届かない」
「いいわけないじゃない！圭介、なんとかしてよ、ねえ！」
私が圭介に掴みかかると、圭介は真っ直ぐに私を見て言った。
「それが、奈津の望みなんだ。僕たちにはもう、何もできない」
圭介の全てを諦めたようなその眼差しに、私は何も言えなくなってしまった。
