混沌のディオス・ウォー

第四章 家族の温もりを知る

第五話 黒い煙

「その辺で許してあげるんだ、お嬢さん」

　男の首を絞めている夏織を止めようと、声をかけた人物がいた。

「？」

　その声に反応した夏織は、無意識のうちに男を放し、声がした方を向いた。

　革のコートに、口には葉巻を咥え、顎と口元に立派な髭を生やした、ワイルドな男性がいた。

　両腕に若い女を二人抱いており、更に男を取り囲むように五、六人の女がいる。

（あんなに女連れて街を歩く奴なんているのか……現実にいるのか）

　鋭太郎は男に対して率直な感想を持った。

　だが、その男を羨ましいとも、妬ましいとも思わなかった。

　現に、鋭太郎が夏織という超絶美女と交際しているのもあるが、男の堂々たる雰囲気に悪い奴ではないと感じたからである。

　男は女達を連れたまま、夏織に近づき始める。

「愛する人を侮辱した輩を成敗する君の姿は、薔薇のように美しかった。だが、君のような美しい女性が、こんなゴミ屑を殺してはならない。醜い害虫を潰し、手を汚してしまう君の姿を見たくないんだ」

　男は口説くように褒め、同時に叱った。

「ご忠告どうも。でも、私は既に汚れているわ」

　夏織は、普段と変わらぬ態度で男と接した。

「そうか？　俺には、以前より清らかな『波動』が見えるけどな……」

（以前？　会ったことがあるのか？　なら、この男は――!?）

「きっと、心の支えとなる、彼氏が出来たからだな」

「っ!?」

　男は、鋭太郎の方を向きながら言った。

　鋭太郎は思わず身を引く。

（この男、何が狙いなんだ!?　いや、そもそも敵なのか味方なのか、それすら判断できない！　どちらにしろ、こいつは強い!!）

「そう構えるな。俺はお前から彼女を奪ったりしない」

　男は鋭太郎を安心させるように言った後、鋭太郎をジッと見つめ始める。

　警戒を解かない鋭太郎を見て、夏織が優しく告げる。

「その男は……少なくとも敵ではありませんよ」

「!?」

　夏織の言葉に鋭太郎は驚き、目を見開く。

　詳しく訊ねようと思ったところ、男が優しい表情で語り始める。

「素晴らしく、懐かしい『波動』だ。昔を思い出す…………互いに愛する一人の女を手に入れようと、激戦を繰り広げたあいつの『波動』に、よく似ている」

「あいつ？　それは――」

　誰だ――と聞こうとしたところ、後ろから聞き慣れた、場の雰囲気を壊す声がする。

「すげー!!　メッチャ美人いるじゃん！　一人くらい貰っていいよね？」

　女に飢えている（？）恋侍が、突如男の後方より姿を現し、男を取り囲む女達に目を輝かせていた。

　その性欲丸出しの声を聞いた女達は、後ろを振り向くと同時に汚物を見るような目で恋侍を睨む。

「は？」「何見てんのよクソ虫が」「お前なんか輝幸（てるゆき）様の足下にも及ばねえから」「消えろ童貞」「あんたと一緒にいるくらいならゴキブリに犯される方がマシよ！」

　女達の容赦ない罵倒が、恋侍を襲った。

「ぐはッ!!」

　それがあまりにもショックだったのか、恋侍は血を吐いて、倒れる。

　少し遅れて、輝幸と呼ばれた男が後ろを向いた。

「おや、来てたのか。気づかなかったよ」

「別に、こいつは気にしなくていいだろ」

　そう答えたのは、恋侍の後ろにいた秋葉だった。その隣に、神奈もいた。

「探したぜ……ユピテル」

　　　※

　水無月市と皐月（さつき）市の境界付近。

　森の片隅にて――

「この辺か？」

『そこら辺だ。やってくれ』

　鋭太郎達から姿を暗ましている荘夜がそこにいた。

　彼の全身をグルグルと回っている『黒い煙』が、もう一つの声の正体だ。

「暗夜＜■■■・■■■■■■＞」

　荘夜が地面に右手をかざし、エフェクトを唱えると、その先に魔法陣が紫色の光を出しながら現れた。

　数秒後、何事もなかったように、その魔法陣は消滅した。

「……………」

　その一部始終を、小さな神――ヘルメスが木に隠れて見ていた。

（あのエフェクトは、大掛かりなもの。ニュクスは何を考えているんだ？　それにあの『黒い煙』。あれは何なんだ？）

「……次はどこだ？」

『えっとな……次は卯月市だぜ』

（ともかく、ユノに報告した方が――）

「わかった。だがその前に――」

　ヘルメスの存在に気づいた荘夜が振り返り、姿を隠してる木を見つめる。

「あのガキを始末しないとな……」

「ガキとは失礼だな！」

　ヘルメスは、逃げずに荘夜の前に姿を現した。

　それに合わせ、荘夜は体の正面をヘルメスに向ける。

「こう見えても、僕の方が年上だからね！」

「そうか……なら、遠慮する必要はないようだな」

　荘夜が右手を横に構えると、何もない空間から刀を取り出す。

　刃が紫色に塗られている、変わった日本刀だった。

『お前が戦うとこ見んのは初めてだな。とりま拝見させて貰うぜ。あと、オレッちの武器壊すなよ！』

「安心しろ、すぐに終わる」

　『黒い煙』にそう言い終えると、荘夜は地を蹴り、一直線にヘルメスの首に刀を突き刺そうとする。

　その瞬発力に、並大抵の者なら反応すら出来ないだろう。

　だがヘルメスは、動じることなく横にかわす。

　荘夜は勢いに身を任せ、そのまま直進してヘルメスと距離を置く。

「どうしても戦うの？　下手にやったらカオスに怒られそうなんだけど」

　ヘルメスが訊ねてきた。その口調から、勝つ気満々だった。

「これは、僕が『悪』を働かせたことによって引き起こった戦い。そんな僕に、姉さんが心配などしてくれるとは思えない。それと、お前は今勝てると思っているだろ？　この場では、僕の方が有利だ」

　不意に姿を消した荘夜。それも束の間、ヘルメスの背後、木の影から荘夜が飛び出し彼の首を切断しようと刀を横に振る。

　ヘルメスは振り向きもしてない。今からでは時を止めない限り、かわせない。

　そう、確信していた荘夜。

「!?」

　だが、首を斬る寸前、ヘルメスの姿が目の前から消えていた。

「信じられん、この消え方は…………ッ!?」

　荘夜は、着地しながら驚く。

　真下に沈むような消え方――そのような技は、荘夜が一番よく分かっていた。

「ぐッ!!」

　呆気に取られていると、突然左足に激痛が走り、荘夜は右に横たわる。

　反射的に左足を手で抑えようとするが、何故か空回りする。

　荘夜が自分の目で確かめると、左足の膝より先がなかった。

「悪いけど、足を切断したよ。ユノに診てもらえばすぐ元に戻るからね」

　いつの間にか、ヘルメスは荘夜の背後に回っていた。

「っ!!」

　荘夜は、激痛に耐えながら体勢を整えようとする。

　左足の出血をものともせず、刀を地面に刺し、それを支えにして右足だけで立つ。

「まだやる気？　いくら神だからって不死身じゃない事ぐらいわかってるよね？」

　ヘルメスは、あくまでも良心で荘夜に聞いた。

　荘夜は黙って刀を抜き、右足を軸に反転してヘルメスに正面を向ける。

　だが、痛みが伴いバランスを崩し、横に倒れる――と同時に、木の影の中に潜る。

「はぁ…………やっぱり僕の事、本気でガキだと思ってるんだね……」

　ヘルメスはため息を吐いた後、背後から現れた荘夜の攻撃を振り向きもせず、剣を肩に乗せるように防いだ。

　先程と同じように、荘夜はヘルメスの影から飛び出して首を貫こうとしたが、それをあっさりと、馬鹿にするようにヘルメスは止めたのだ。

「攻撃パターンが毎回同じ。はっきり言って、基礎がなってないよ」

「クソッ!!」

　荘夜はやけくそに刀を引いては、宙に浮いたまま身を翻し、その勢いのままヘルメスの体を横に斬ろうとする。だが、ヘルメスは再び目の前から沈むように消え、空振りとなった。

　ヘルメスは、またも荘夜の背後に回っており、今度は右足を切断しようとする。

「夜＜オンブル・ブークリエ＞！」

　回りこまれたのを気配で察した荘夜は、素早くエフェクトを唱える。

　すると、荘夜の影から黒い盾が具現化され、ヘルメスの攻撃を防いだ。

　荘夜は地に右足を着け、その勢いで前回りをしてヘルメスと距離を置く。

「ま、流石に僕も同じ手は通じないか」

　ヘルメスはそう言うが、余裕があった。

　荘夜は身を屈めたまま、ヘルメスの方を向いた。

『へぇ～、中々面白い奴だな！　相手の【ケイパビリティー】を真似できるのか！』

　荘夜が窮地に陥っている中、『黒い煙』はヘルメスの能力に感心していた。

「その通り！」

　ヘルメスの【ケイパビリティー】は、『個性模倣』

　相手の【ケイパビリティー】をそのままコピーして使う事が出来る能力。

　だが、コピー出来るのは一度に一つ、それも一回までしか使えず、相手が【ケイパビリティー】を使用したのを目視で確認しないとコピーできない。また、時間制限があり、三十秒以内に使用しないと効果が消えてしまう。

　そのため、その場その場で相手の【ケイパビリティー】を瞬時に把握し、それを我が物のように応用して戦わなければならない。

「……というか、ずっと気になってたけど、あんた誰？」

　ヘルメスは、『黒い煙』に訊ねた。

　『黒い煙』の正体が、少なくとも神ではあると推測していたからだ。

『ん、オレっち？　声でわからない？　オレだよオレ！』

「……ごめん、わからない。でも、そう言ってくるって事は、少なくとも一度は会ってるみたいだね」

『うん。二、三回くらいは会ってると思うんだけどぉ……まあいいや、それよりニュクス――』

　『黒い煙』は、ヘルメスの話を流しては荘夜にこう言った。

『あいつの言う通り、お前の戦いは基礎がなってない。職業病で動きが暗殺型になっちまってる。油断している相手を、不意打ちで、一撃で仕留めるには完璧な動きだ。だが、それは面と向かった殺し合いでは、通用しないぜ』

　『黒い煙』は、ヘルメスの存在を無視して、荘夜の悪いところを指摘する。

　不意打ちを仕掛けたいヘルメスであったが、荘夜の視線がこちらを向いたままであるため、その機会を掴めずにいた。

『まあ、とりあえず手本を見せてやるから、体を貸しな』

「!?」

　『黒い煙』の発言を聞いたヘルメスが突進する。

（あの『黒い煙』が何者かわからない以上、容赦はできない！　乗り移るのを防ぐのは今からじゃ間に合わない！　カオスには申し訳ないが、ニュクスの四肢全てを切断するしかない！）

　ヘルメスは、先に右腕の切断を試みるが――

「!?」

　それより先に、荘夜が右手でヘルメスの右手首を強く掴んできた。

「いてッ!!」

　荘夜の握力の強さに、ヘルメスは思わず剣を手放した。

「……思ってたより馴染むな。属性が近いからか？　ま、いいか」

　荘夜が、普段のクールな嘘のように、まるで恋侍のような愉快な口調に変わっていた。

　すでに、『黒い煙』が荘夜の体を乗っ取っていたのだ。

「ニュクスの個人レッスンも兼ねるが……久しぶりに暴れさせてもらうぜ!!」

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更新が遅くなってすみませんでした。

来週は、この続きではなく、第二章の第八・五（8.5）話を投稿します。

第三章で投稿したエフェクトとケイパビリティーの解説を、鋭太郎の特訓の一環として移し替えます（本来であればこれが正規の解説編となったものです）

それに伴い、第三章の解説編の内容も変えます。大掛かりな修正となってすみません。

今後とも、よろしくお願いします！