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トラックの運転手の話

作者の方々はどのペースで投稿しているのでしょうか？

読んでくれる人がいることさえが嬉しいです

「……そんなことが」

啓は、笑い混じりに言った。

ーー正直、あんなに躊躇なく行うなんて思ってもなかった……

「やっぱり、機械だから……？」

「まあでも、機械には心はないらしいし」

怖い。キカイって怖い。

「でもごめんな……危なかった？」

「大丈夫、身に起こったことは何もない」

ただ、恐かっただけ。死を恐れたんじゃなくて、啓が私に殺意を抱いたように感じたのが……とても恐かった。

それは、言わないことにした。

「大丈夫。ほら、この通り」

私は、一度くるりと回ってみせた。

そして、私はほら、と例の機械を握りつぶしてみせた。

途端に、白髪のヤツが姿を現わす。

誰にも傷がついていないことを知り、啓は微笑む。本当に嬉しい時は、こんな風に笑うことを、私は知っている。

「ごめん……説明、まだだったよね。その機械のことなんだけど……」

曇った顔を見せる啓。

「私の生活を手伝ってくれる機械の？」

そっと、聞いてみた。

「そう、その機械……レオは、あ、レオっていうんだ」

初めて知った……ずっと、機械機械言ってゴメンナサイ。

「レオ……ね。ごめん、これからはレオって呼ぶから、殺そうとするのは……」

「ごめん。……レオは、生活を手助けするために生まれ、主人の為に尽くす。だけど、誕生する前からレオ達の種族は人間を嫌っていたんだ」

優しく殺伐な啓の声は、私には少々重かった。

「……レオは、私を殺そうとしてるの？」

啓を挟んで三人。道路側にはレオが歩いている。

これも啓の優しさだと知る私。

「……うん、そう、レオは人間が嫌いだから、人間をすぐ殺そうとする。僕の場合は、……制御してるけど」

人間が嫌いなレオ。

ちらっと横顔をのぞく。

無表情に歩くレオは、機械じみてるな、と思う。

「そっか」

けど、レオにはレオの種族がある。

人間でなくとも、機械ではない。

もっとも、機械と呼んでしまったこともあるのだけれど……そこはほんとゴメンナサイ。

角を曲がるとき、急にトラックが姿を現した。速いスピードが私を襲う。

いつもなら、別段困ったことはないのだけれど、……不覚にも考え事にふけってしまい、トラックにも気づかない模様だ。

おかげで啓は叫ぶし、レオはトラックを止めようと跳ぶし……

ガシャがががーん。

また、余計なお世話を焼かせてしまった。

いつもいつも、啓には頭が上がらないと思っている。

「大丈夫！？ケガは！？」

その声は周囲の人をも黙らせる程の大声。

「……ごめん。啓こそ、喉潰れちゃうよ？」

ケロっと、笑ってみせる。

啓のこんな顔はみたくない。好きじゃない。

啓は、口を開いたが何を思ったのか、そっと閉じた。

それをみていたレオは、トラックの運転手に怯えられながらも、そっと二人に近づく。

それも無表情で、ただただ佇んでいるだけで。

ーーレオは、レオ達は、寂しい種族だ。

ーーこんなときにも無表情しかない。

無表情。無表情。無表情。

ーー何か、考え事をしているの？

ーー私、レオの声、まだ一度も聞いてない。

「レオ」

レオは、すっと自分を向く。

私は、くしゃくしゃにレオの白髪をかき乱す。

ただ、あまりに反応がなさすぎて、すぐに手を戻した。

「ごめん」

無表情が返ってくることは承知の上なのに、ホントに無表情が返ってくると凹む。ちょっと恥ずかしい。

けれど、レオが極々小さな小さな笑顔を返したのは、彼女が気づくことはできなかった。

啓を除いて。

トラックの運転手さんの後々のことは、深く考えたら負けです。