第1話ゆうしゃの夏[1]
終業式の日の教室は、いつもよりほんの少しだけざわついていた。
夏休み直前の午後。
晴れわたる空の下で、窓際のカーテンがゆっくり揺れている。
けれど、その風はどこか蒸し暑くて、ふわっと頬をなでたあと、すぐにぬるい空気に戻ってしまった。
教室のあちこちでは、ランドセルを開けて配られたプリントをしまい込む音や、「明日さ、公園で鬼ごっこやろー！」と盛り上がる声が飛び交っている。
一部の子たちは机を寄せ合って“夏休み計画会議”を始め、自由研究のテーマを相談したり、旅行の予定を自慢し合ったりしていた。
「自由研究、今年は“カブトムシの行動観察”にするって決めてんの！」
「うちさー、家族でキャンプ行くんだー。テント買ったんだよ！」
「すげー！でもさ、山の中ってクマ出るんでしょ？こわっ！」
そんな声に、笑い声が混ざる。
誰もが“特別な時間”の始まりを前にして、そわそわと落ち着かない様子だった。
でも——。
そんな喧騒から少し離れた教室の片隅で、ひとりの少女が静かに座っていた。
結城なつみ。
背筋を伸ばして椅子に座るその姿は、周囲の騒がしさから切り離されたように静かだった。
整えられた机の上には、渡されたばかりの通知表とプリントの束。なつみは手を動かしながら、それらをきれいに重ねていた。
でも——彼女の視線は、もっと遠く、もっと別の場所を見ていた。
外では、濃い緑が陽射しに照らされて、ゆらゆらと揺れている。
校庭の木々からは、むせ返るような蝉の声が降ってきて、窓際の空気をじっとりと熱くしていた。
梅雨はまだ明けていないはずなのに、今日の空は一面の真っ青で、照り返しは真夏そのものだった。
そんな陽射しを受けながら、なつみの横顔は、なぜか少し涼しげに見えた。
まるで、教室の中でひとりだけ、違う季節を生きているみたいに。
指先を動かしながら、なつみは小さく、口をひらいた。
「……やっとだ」
ほんのわずかに、震えるような声だった。
誰にも届かないほど小さなその声には、確かに熱が宿っていた。
それは、喜びのような——。
でも、どこか決意にも似た響きを秘めていた。
そんななつみの姿を後ろで同じクラスの男子―――瀬川そらたはみつめていた。
