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フェザー１４９：悪魔王子

「零、ああ～」

「あぁ～」

「どう？」

「美味しいです、イリヤ。」」

「料理長から教わっです。」

「パスタの出来がいいし、ソースの味もちょうどいい。」

「失礼します。」

イリヤと昼食を楽しんでいると、メイドが部屋に入ってきた。

「零様、アードさまが君をお呼びです。」

「・・・先に昼食を済ませてもよろしいでしょうか？」

「大丈夫です。でも、早くしてください。」

「はい。ごめん、イリヤ、早く食べないと。」

「いいんだよ。ただ、これ以上お兄様に危険なことをさせないでね。」

「はい、はい。」

僕はイリヤが用意してくれた料理を急いで食べ、城の研究室に向かった。

アードとは、イリヤの兄、第四の王子。

王位継承の可能性はほぼないため、錬金術の修行をすることにした。

研究の結果、平民が使えるほど安価で、冒険者でも使えるほど効果のある低級なポーションを作ることができるようになった。

そればかりか、５年前に恐ろしい疫病が発生したそうです。

多くの魔法使い、治療師、錬金術師が治療法を見つけられず、この病気は不治の病だと思われていたんだ。

しかし、１５歳のとき、アードはポーションを作り出し、見事に病気を治し、王国だけでなく、この世界を救った。

こうして、人々は彼を「天使の王子」と呼ぶようになった。

しかし、彼は「天使」であるにもかかわらず、その性格は悪魔のようなものである

自分の研究のために薬草や宝石、モンスターのドロップを見つけるためだけに、兵士の健康も顧みず危険な山へ入ることを強要する。

ポーション一瓶を除いては、何の補償も与えられなかった。

ある時、兵士がモンスターに殺されそうになり、腕と足まで失ったことがあります。

その時、第四の王子が与えた唯一の補償は、ポーション一でした。

どこの店でも銅貨3枚以下で買えるような安物の薬です。

幸運なことに、王はこの兵士に金コイン５枚の補償金を与え、警備員として働き続けることを許可したのです。

こうして、彼の別名は「悪魔王子」と呼ばれるようになった。

今度は何をさせたいんだろう。

「アード。」

「来たか、よかった。この山へ早く行ってくれ。特別な薬草があるんだが、それを実験に使いたいん。」

「・・・なぜ私に？」

「みんなに断られたからです。」

「・・・僕は本当に最後の選択肢なのですか？」

「もちろん違う。まだ他の英雄がいます。しかし、あなたはいずれにせよ、彼らを引きずり込むことになるでしょう。」

「はぁ～・・・わかった。イリヤに残るように言っておくよ。

「それでいい。」

「それで、薬草をどうするんだ？」

「ポーション。筋肉シミュレーターポーション。」

「筋肉・・・シミュレーター？・・・麻薬が？」

「ああ。」

「なぜ作って？」

「天使と戦うためです。与えられた金属の巨人があっても、不足してるんです。だから、普通の人間が天使と対等に戦えるようなものを作る必要があるんだ。」

薬草の写真を見てみると、見覚えのある形をしている。

黒い五つ葉のクローバーのような。

アートの作業台には、しおれたような薬草が試験管に入れられ、保管されている。

「これまでのところ、どのような発見があったのでしょうか？」

「今までの研究成果は？」

「数枚の薬草だけでは大したことはできないので、研究はそこまで進んでいません。しかし、薬草を砕くと粉末ができ、それを使って筋肉を刺激することができるのです。」

「副作用は？」

「今のところ、ありません。ただし、効果は数分しか持続しません。」

「そうですか。」

「そういう訳だ、少なくとも３ｋｇ分持ってきてくれ。」

「そんなに・・・」

「ああ、これはデビルズ・クローバーと呼ばれています。色ではなく、その場所からです。」

「・・・魔物山（デビルズ・マウンテン）が？」

「さっきも言ったけど、気をつけてね。モンスターがたくさんいるん。」

「はい。」

「他に質問は？」

「デビルズ・クローバーはどこで手に入れたの？」

「旅行中に偶然小さな畑を見つけまし。」

「山の近くでしたか？」

「いいえ、首都の外。デビルズ・クローバーは、魔物山（デビルズ・マウンテン）でしか見られないと記録されているので、奇妙なことだ。」

「その代わりに僕が調査する必要はないのですか？」

「もう冒険者を雇ってやっているんだ」

「そうが。」

「クローバーを集めることに専念。他の英雄も連れてくるのがベスト。」

「はい。今夜までに出発するようにします。」

「はい、はい。ここから２日間の旅になるけど、１週間以内に帰って。」

「・・・はい。」

「じゃ、もう帰ってくれ、集中したいんだ。」

「はぁ！？危険な山で悪魔の王子のために薬草を集めるなんて！」

「落ち着け、岩城。」

「ついていけません！あの野郎から報酬なんて取れません！」

「日向さんは？」

「もお断りします。」

「そうですが。」

はあ～・・・双子がここにいればなぁ。

二人とも僕について行きたいはずよ。

この旅は一人で行くしかないようだ。

兵士に助けを求めてみたが、全て断られた。

ギルドで冒険者の助けを借りるという手もあるが、いくらかかるかわからない。

それは大丈夫。どうせならアンデッドを召喚してクローバー拾いを手伝わせたり、モンスターから守ってもらったり。

僕は一人で完成させることができる。