梟として転生：英雄は復讐するでしょう

群れ１３：蛇と竜と恐竜

フェザー１４８：近代化

「本当に一緒に来ないの？」

「はい、しばらくは首都に滞在します。」

それは嘘。

他の連中を混乱させるための嘘。

あのスライムのために、彼はまだ俺を観察しているのだから。

とはいえ、どうせ他の連中が知らないわけでもない。

いや、一人だけは知らない。

あのくそグール。

「朝もこんなにいい天気なんだから、気をつけて行ってらっしゃい。」

「お前も。」

そう言って、ドラゴロットを出発し、ヘビ村に戻る。

同じ道を歩いていても、朝はやはり違う。

朝日が照りつけると暑いのだが、朝の風が涼しくしてくれる。

夜には誰もいなくなったが、今はモンスターや冒険者たちがたくさんいる。

サムが目覚めたばかりだから、以前より速く走っている。

２０分もあれば、ヒベ村に着くだろう。

あまりの速さに、森の手前にある看板を通り過ぎた。

・・・・・・

「サム、待て！」

「ねええ！！」

看板！？昨日までここに看板はなかった!

『ヘビ町：建設中』

これは・・・新しい。とても新しい。

擦り切れ、雨の跡、焼け焦げ、何もない。

まるで、少し前に作られたような感じです。

「村に何かあったのだろう。」

運転席に戻り、サムと一緒に旅を続けました。

村に着く直前、バリケードが道をふさいでいる。

「チェ。」

「・・・コナン。」

「蛇神。」

バリケードの外から蛇神が他の蛇人（スネークマン）と一緒にこちらに向かってきた。

「何が起こった？」

「王さまはこの村を近代化することに決めた」

「えっ、どうして？」

「・・・コヨミは・・・英雄と取引をした。」

「・・・そうですか。でも・・・」

「わからないわ。私の言うことも聞かないし」

「そうですか、あいつは？」

「ここだ！」

コヨミは衛兵が着ているようなシャツを着て門から出てきた。

「軍隊に入ったんですか？」

「いいえ、私は王の側につきました。心配もなく生きるを送るためには、王のもとに行くのが一番いいという結論に達しました。」

「・・・それは利益のためですか？」

「ああ。」

「コヨミ！私たち、蛇人（スネークマン）は長年こうして平和に暮らしてきたのに、なぜ私たちの命を見捨てるのですか！」

「ナイヤさん。こんな生活をしていても、私・・・いや、私たちの誰もが心配もなく生きるを手に入れることはできないのです。高い税金を払うこと、差別を受けること、支援がないこと、などなど。村を王様の直轄地にすれば、そんな重荷を背負うこともなく、心配もなく生きる。」

「黙れ！村人たちは今の生活を楽しんでいるんだ！」

「本当か？」

「ああ！そうなんだ、あなたたち！」

年配の蛇人（スネークマン）が同意するように叫んだが、若いたちは躊躇していた。

「・・・私たちはコヨミについて行きたいんです」。若いの蛇人（スネークマン）の一人が口を開い。

「私もです。こんな生活より、村を近代化したほうがいい。」

「え！？みんな何言ってるの！？」

「彼らは伝統に従いたくないと言っているんだ。もっと近代的な社会に入りたいんだ。」

若いの蛇人（スネークマン）たちは、群衆から離れ、コヨミの側についた。

いや、若い者だけでなく、年配の何人かも彼に加わっている。

「多数決の結果、村を近代化することが最善と思われます。」

「チェ・・・」

「で、どうするんだ、コナン？」

「何もしない。この村が近代化されようとされまいと、俺には何の関係もない。好きなようにすればいい」。

「そうが。」

「でも、セイナさんとトムさんは？

「うるさかったので、村人ではないので、排除しまだ。」

「な、なんだってー！！」

コヨミの言葉を聞いたくそグールは、コヨミに襲いかかろうとしたが、どこからともなく現れた数人の衛兵に止められた。

「ガーッ！」

「立入禁止！」

「放せ！」

「勘違いしているようだが 『排除』というのは、ここから出させるという意味です。」

「・・・それならそんな誤解を招くような言い方をするな！？」

「もう、ほっといてくれませんか？村を再建する。」

「行きましょう。」俺は何の気兼ねもなくそう言った。

もともとこの村には何の思い入れもないので、邪魔をする理由もない。

「・・・どこに行ったのですか？」

「ここからそう遠くない町です。お望みなら連れて行きますよ。」 コヨミが怪訝な顔で言った。

それ以上質問することなく、そのクソグールは申し出を受け入れ、警備員の一人について行った。

『あいつが殺される』と最初の感想。

ドラゴキンじゃないやつにそんな親切なことするわけがない。

トムさんとセイナさんも多分死んでる。

「・・・コナン。」

「どうしたんだ、蛇神？口出しして欲しいならしないわよ。」

「いや、ちょっとだけ敵側につくと言ってるん。」

「それでいい。どうせ旅に出るんだし。もうこの王国にはいたくないですから。」

「そうですか。じゃあ、どこに行くんだ？」

「たぶん、しばらくはメリオに帰ります。」

「そうですか。がんばってね。スパイとして頑張ります」

「あぁ。」

「それで、梟」

「あなたも、爺」

そう言って、俺ヘビ村のことは無視して、森を出て、メリオに戻る旅に出た。

なぜメリオなのか？

特に理由はないんだけどね。

ほとんど人間のいるところで過ごしたいんだ。

ドラゴロットにいるのは迷惑だけど、クルフィアもそんなに悪い王国じゃない。

でも、人間が多い環境の方が落ち着くんだ。

「・・・どこだ？」

「あそこ。」

グールが村から衛兵に買い取られるとき、馬車に腰掛ける二人の人影が見えた。

最初は仲間との再会を喜んだが、しかし、近づけば近づくほど、それは疑心暗鬼になっていく。

「オイ！」

「・・・・・・」

「どうして返事をしないんだ！」

馬車に到達し、仲間の体に触れたとき、体は人形のように地面に感じています。

顔は青白く、体は木のように硬く、氷のように冷たい。

「お前ら・・・」

「死ね！！！」

「クー・・・」

衛兵は反省の色もなく槍でグールの心臓を貫い。

分ほど待って死亡を確認すると、衛兵は夜間に燃やされる死体を馬車に残して村に帰っていく。