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フェザー１３７：検問所

「あれが検問所だな。」

１時間ほど移動すると、王国からの入国を阻む大きな壁の光景が目に飛び込んできた。

検問所には、小さな行列が出来ている。

並んでいる人の多くは冒険者であり、徒歩で移動している人が多い。

馬車に乗っている人は、ビジネスマンか、それ以上の階級の人のようだ。

「えと、失礼します。」

「はい？」

「人々同じ列に並んでいるんですか？」

馬車に乗ったまま、徒歩で移動するのは変な感じがするので、前にいた冒険者に聞いてみた。

「はい。でも、犠牲者が出ないように、馬に注意するように言っておいた方がいいですよ。」

「わがつだ、ありがとうございます。」

「問題はない。」

「・・・・・・」

「ああ、私たちの番が来るのは、もう少し先になりそうです。」先ほどの冒険者が、話しかけてきた。

「なぜ？目の前に人がいないんだ。」

「ドラケンハートへの国境保障はかなり厳しいなので。」

「なるほど。」

「ああ、僕はトム、剣士です。この二人が僕のパーティメンバーです。」

トムはそう言って、隣の人を紹介した。

「・・・ソウケイ。グールシーフだ。」トムの隣にいる人型は、落ち着いた口調でエッジの効いた声で言った。

「私はセイナ、竜笛（ドラゴニュート）の魔法使い。」

このパーティは・・・本当に多彩。

「俺はコナン、同じく冒険家です。家族は馬車の中にいます。」

「「ねええ！！」」

「はい、はい。この二人はサム。」

「あなたも冒険家なの！？商人だと思ってた！」トムが驚いて叫びました。

「そうなんですか？馬車のせいでしょうが？」

「うん！それだけでなく、鎧をあまり着ていませんし、武器や装備も持っていません。」

「ああ、そのようなものは一切使いません。俺はもっと型破りな方法で戦うのです。」

「なるほど。」

「お前たちのパーティは本当に多彩がいるんですね。」

「ううん、もちろん。僕たちはクルフィアで生まれ育ったのです。」

「今日、初めてクルフィアを出ました。」

「そして・・・そこで人を探す。」

「・・・竜笛（ドラゴニュート）、いえセイナさんと関係があるのでしょうか？」

「え！？なんで知ってるんですか！？」竜笛（ドラゴニュート）は、俺が知っていることに驚いていました。

ドラゴキンの王国に行くのだから、当然といえば当然である。

「まあ、そこまで詮索はしませんよ。」

「・・・誰？」馬車の中にいたロリーが出てきて、俺の隣に座りました。

「お～お！！綺麗な王女さま！！」冷静に振舞っていたグールが、艶やかな目でロリーを見て。

あいつは彼女に触ろうとしたが、ような良い馬のように、サムがあいつを踏みつけて止めた。

「ガーッ！！」

「ね～え！！」

「いい子だ。おい、貴様。俺の妻に手を出したら、後悔することになるぞ。」

「彼女は・・・結婚している・・・」

「す、すいません！冷静沈着なくせに女たらしなんだ。」人間・・・いえ、トムはグールを肩に担ぎながら謝った。

「いいんだよ。俺も女たらしの知り合いがいるん。」

「おい、ソウケイ、謝れ！」

「・・・ご、ごめん・・・」

「・・・何があったんだ？」今度はヴァイスが馬車から出てきて、ロリーと同じように、俺の隣に座った。

ヴァイスに鋸を当てると、グールは微笑み始めた。

彼が話す前に、サムがあいつのお腹を蹴った。

「この二人は俺の妻。」

「ご、ごめんなさい。ギャハハ！！」

きっと、吐くほど強く蹴ったのだろう。

しかし、俺の妻に媚びを売ろうとした連中には、何の反省も感じられない。

「いい子だ。今日は高級ニンジンを食べてもらうぞ。」

「ね～ぇ！！！」

とはいえ、他の二人には悪いと思う。

「馬車に乗らない？」

グールはどうでもいいが、他の二人がかわいそうだ。

「えっ、いいの？」

「馬車にはたくさんスペースがある。」

「「ありがとうございます！」」

「いいんです。その無駄な背負子を背負ったまま行列に並ぶのは迷惑だろう。」

二人は後ろから馬車の中に入り、かなり小さな馬車にもかかわらず、中の人の多さに驚かされた。

俺、ロリーとヴァイス、そして冒険者３人を除いて、すでに５人が馬車に乗っているのだ。

「巨大。この馬車は！」トムが叫びました。

「ウン、実に広々としている！」

「えー？」何のことかわからず、後ろを見た。

馬車は相変わらずで、両側に長い座席のある普通の馬車である。

「お二人は馬車に乗ったことがあるのですか？」

「もちろん！でも、こんなに大きいのは初めてだよ！」セイナさんは興奮気味に叫びました。

「コナー、この馬車は本当に大きいのか？」

「はい。これは魔法馬車です。乗る人の数によって内装が増えますが、外装は同じように見えます。」

「そうですね。」

これなら、馬車がサムの一部であることに納得がいくね。

外観はそのままに、サイズが大きくなる魔法の馬車は、本当に良いですね。

いつも馬車のすぐ外に座っているから、その変化に気づかなかったよ。

「お邪魔します。」

「いいんですよ、お嬢さん。ここに座ったらどうだ？」梟神は、セイナさんに媚びるように言った。

彼女はあいつに少し忍び足気味であることが感じられた。

「おーい、ダンテにーさん。」

「チェ。」

「役立たずの弟は無視してください。」

「オーイ！」

「ああお前の弟か。」

「はい。ここにいる全員が俺の家族です。」

「えと、皆さん初めまして私はセイナです。」

「僕はトム、肩に乗ってるのがソウケイです。」

他の人たちは二人に自己紹介をした。

３０分ほど待って、前の馬車がゲートを通過したら、今度は俺たちの番です。

「身分証明書を見せてください。」小部屋に座っていた警備員が、開いた窓から話しかけてきた。

ギルドカードを取り出して、警備員に渡した。

警備員は俺のカードを受け取ると、ペンを取り出してノートに何かを書き留めた。

「訪問の理由は？」

「探索のため。」

「・・・なるほど。では、ドラケンハートにいつまで滞在するかはわからないのですね？」

「はい。」

「判った。未定と記録しておこう・・・馬車には何人乗っている？」

「俺と妻たちを含めて１１人です。その内３人はただの乗客だが。」

「そうですか。ちょっと出てくるように言っておいてください。」

「トムさん、セイナさん！警備員からちょっと出てくるように言われてるんです！」

「はい。」

二人はギルドカードを手に、馬車から降りてきた。

警備員は二人のギルドカードを受け取ると、同じノートに何かを書き始めた。

「訪問の理由は？」

「クエストです。」

「なるほど。どのくらい滞在されるのですか？」

「２週間ほどです。」

「ということです。警備員は引き出しの中から二つのメダルを取り出した。」

「お二人とも、中にいるときはこれをつけてください。」

「ありがとうございます。あ、もう一人いるんですが、彼は今起きていないので、回収してあげましょうか？」

「彼のギルドカードを渡してください。」

「はい。」

トムは馬車の中に入り、グールのギルドカードを手にして出てきた。

警備員はそれを受け取り、いくつかの情報を書き込んでから、ギルドカードとメダルを彼らに返した。

「すみません、俺の家族は情報を書いてもらう必要があるのでしょうか？」

「冒険者ですか？」

「いいえ。」

「じゃあ、いいや。ゴウコ、検査。」

「はい。」門のそばに立っていたもう一人の警備員が、鎖につながれた犬のような動物を連れて、馬車のほうに歩いてきた。

その動物は、まるで犬が麻薬を嗅ぎ分けるように、馬車の周りを嗅ぎ回った。

「あの動物は？」

「あれはトゥルー・スニッフィング・ハウンド。匂いを嗅ぐだけで、その人が犯罪者かどうかがわかる犬種なんだ。」

どんな動物なんだろう？

面白いけど、ちょっと変な感じ。

嘘発見器と同じように、嘘や犯罪を嗅ぎ分けることができる動物。

いや、犯罪者かどうかがわかるのだから、もっと優れた嘘発見器なのだろう。

しばらくして、犬を連れた警備員が検査結果を報告しに戻ってきた。

「犯罪者は乗っておらず、異常も見つかりませんでした。」

「よし。」

警備員がギルドカードを返して

「ありがとう。」

「問題ない。ドラケンハートで楽しんでくれ。」

そう言って、新しい王国への第一歩を踏み出し。

ドラゴキンの王国、ドラケンハート。