119/282

フェザー１０２：零のデート

「・・・」

「・・・・・・」

「・・・岩野君はどうしてぼくを見つめているの？」

「・・・何もない。ただ、花子がまだ少し落ち込んでいるのに、君は妙に楽しそうだから。」

「なるほど、それなら僕が喜んではいけないのかも？」

「・・・いや、喜んのは勝手だが、俺は自分が悔しいんだ。自分の妹すら守れなかったが悔しいんだ。」

「・・・」

それを聞いて、なんだか申し訳ない気持ちになった。

でも、それは岩野君の問題だ。だから、彼は自分で解決しなければならない。

岩野君が強くなりたいと思ったら、もっと鍛えしないといけない。

そして・・・スライム王の言葉。

クラス進化

「・・・まぁ、楽しんできてください。」

「わかった、岩野君が気をつけてな。」

旅館を出て、イリヤと一緒に予約しておいたレストランに入った。

洒落たレストランなので予約が必要です。

王様の援助を受けているので、お金の問題はあまりない。

僕はレストランに到着すると、イリヤが外で待っていた。

彼女が着ているのは、ピンクとパープルの美しいフォーマルフリルのロングドレス。

美しい。

このフリルドレスは、彼女の素敵なスリムボディとそこそこの大きさの胸にとてもよく似合っている。

ドレスの色は、イリヤの薄紫色の長い髪を引き立てている。

「イリヤ！」

「れ、零！」。

「男は待つものではないのか？」

「あ、ごめんね。早く来たから興奮しちゃって。」

「・・・僕もです。僕もデートが楽しみです。」

予約時間までまだ数分あったので、早めにお店に入ることにした。

ウェイターは親切にも僕たちを中に入れてくれて、席を取ってくれた。

「前菜は５分後にお持ちします。」

「あ、ありがとうございます。」

一般的なレストランとは違い、シェフが決めたコース料理が毎日変わるのだ。

イリヤと隣り合わせになった僕は、彼女が少し緊張しているのを感じた。

「何も緊張することはないよ。」

「そうだね、でも、デートするのは初めてだ。」

「そうなんですね、僕も。」

「・・・」

それは気まずいものでした。

二人ともお互いに何を言っていいかわからなかった。

他の人たちがおしゃべりしている間、僕たちは完全に沈黙していた。

前菜がテーブルに運ばれてきたとき、お互いに話をすることができた。

「食べよう。」

「ウン。」

お互いに緊張しながらも、自然体で接することができました。

カップルのように食事をしてみたりもした。

恥ずかしかったけど、顔を赤くしているイリヤがなんだか可愛い。

約１時間後、大きなチョコレートアイスクリームを食べてコース料理を終えた。

もちろん、二人で分け合って食べている。

「・・・ねぇ、イリヤ。」

「はい。」

「・・・僕のことが好きですか？」

僕は、イリヤがショックを受けて普通の反応をすると思っていた。

驚いたことに、イリヤは自信を持って私に答えた。

「はい、零が好きです。」

「・・・ええ、なんで？知り合って数ヶ月しか経ってないのに。」

「わからないけど・・・母が『人を愛する理由は本当にあるのか？』と言っていました。」

『人を愛する理由は本当にあるのか？』

このような理由を聞いたことはありません

「・・・なるほどね。」

「零？」

「ウン？」

「零は私が好き？」

「・・・」

わからないわ。

心の中では感じているんだけど・・・なんて言っていいかわからない。

彼女にわからないとも言えないし、好きとも言えない。

単純にこの気持ちがわからないのです。

「・・・あれは・・・」

窓からは、コナンさんと、隣を歩く二人の女の子が見えました。

二人とも会議で見たことがある人で、一人はワヴァイスさん。

「・・・誰だ？えと、会議に出ていた二人の女の子じゃないか？」

「ウン、あの男はコナンさんです。あの大ムカデを倒すのに協力してくれた人だよ。」

「なるほど、会ってみたいものだ。」

「それでは、行ってみましょう。」

僕たちは、食事代を払ってレストランを後にした。

金コイン１０枚だったが、それに見合うだけの質の高い料理が食べられた。

「おーい、コナンさん！」僕は彼に声をかけた。

振り返ったコナンは、僕とイリヤが自分に向かって歩いてくるのに気づいた。

「・・・あなたが・・・零？」

「はい。」

次にコナンさんに会ったら戦うしていても、イリヤにはそういう面を見せないようにする。

今はその部分を封じ込めておきます。

将来、イリヤがいないときに、彼と戦いを申し込むかもしれない。

「デートも？」

「は、はい。」

「そうですね・・・まだ付き合ってはいませんが。」

「ああ、スライム王がお城に招待してくれて、個人的に料理を作ってくれて、プライベートなディナーデートをしたんだ。」

「なるほど、えっ、どうして？」

「俺がスライム王を助けたから、彼は俺にご褒美をあげようと思って、俺の妻たちとのプライベートディナーデートをリクエストしたんだ。」

「あ、なるほどね。」

僕とコナンさんが話している間に、コナンさんの妻さんたちとイリヤさんが目が合う。

「・・・ダーリン。あなだと零くんで少し話をしてみてはどうだろうか。」

「私とローリーは零くんの彼女とお喋りしたいの。」

「イ、イリヤは彼女ではありません。」

「は、はい。零と私はただの友達です。」

コナンの妻たちは、不敵な笑みを浮かべながら、イリヤの腕を掴んで走り去っていった。

「おーい！」

逃げようとすると、コナンさんが止めに入りました。

「放っておけ。」

「なぜ？」

「女の子の議論を邪魔するわけにはいかないでしょう。」

「あ。」

「ねえ・・・あの女の子のどこが好きなんだ？」

「・・・わからない。」

「わからない？」

「ああ・・・今まで感じたことのない気持ちを心に感じさせてくれたのはイリヤだけだし、他の人よりも心を開くことができたのに・・・僕が自分の気持ちがわからない。」

「・・・へえ。」

「コナンさんはどうですか？どうして妻さんたちが好きなんですか？」

「俺のために自分を犠牲にしてまで助けてくれたのだから、俺は彼女たちを守りたい。彼らを幸せにしてあげたい。でも、人を好きになるのに理由なんていらないよね。」

理由なんていらない・・・

イリヤが言ったのと同じことです。

「・・・」

「零。人を好きになるのに理由が必要だと思う？」

「・・・わからない。」

僕は誰かを好きことがないし、誰かに心から愛されたこともない。

人を好きことに理由はあるのか？

理由は本当に必要なのか？

「そう？」

「・・・好きているかどうか判断できない場合は？」

「では、自問自答を続け。」

「自問自答を続け？」

「ああ、その質問は俺が答えるのではなく、君が答えるんだ。」

・・・・・・

僕がイリヤ好きですが？

僕は・・・イリヤと付き合ってみたいと思っています。

誰かを愛しながら、誰かに愛されることを試してみたい。

「・・・ぼ、僕はイリヤを好きています。」

「そうなんですね。」

答えを聞いて、コナンさんは笑顔を見せてくれました。

コナンさんに挑戦したいと思っていた衝動は、なぜか消えてしまった。

なんだか・・・生まれて初めて、家族以外の人に挑戦したいと思わなくなりました。

僕は・・・コナンさんを尊敬しています。

僕はコナンさんを嫌いではなかったようだ。彼を尊敬しています。

彼の強さと、人に愛されていることを尊敬している。

・・・これが臨也に対する本当の気持ちだったのだろうか。

ずっと臨也を憎んでいた。

でも・・・その憎しみは、嫉妬しているからなのか、それとも、彼よりも優れた存在になりたいと思うほど、彼を尊敬していたからなのか。

・・・とりあえず考えるのはやめておこう。

もう自分の世界にいない。

過去の悩みは過去のものにしておいて

今は、この世界で未来を見据えるべきだ。

・・・でも、英雄として挫折しないためにも、人より優れた存在になりたいと思っています。

「ありがとうな、コナンさん。」

「もう大丈夫だよ。」

あいつ。

女の子のことを好きかどうかも考えずにデートをしてしまったのだ。

勉強しか能のない奴だから仕方ないか。

でも・・・初めて本当の兄貴になった気がします。

あいつにアドバイスをするのは気持ちがいいものです。

俺は零が嫌い。

最終的な目標は、すべての英雄を殺す。

でも、兄貴としては、零が人生を楽しんでほしいと思っています。

勉強ばかりしてきたし、両親からのプレッシャーもあったから、異世界で人生を楽しんでほしい。

だからこそ。

他の王国の英雄を最初に殺すことにした。

「ああ、君が告白するなら、プレゼントを買いに行こう。」

「・・・プレゼント？」