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フェザー１００：零と姫様

「・・・」

「ねえ、零くん・・・これって、デートみたいじゃない？」

「本当が？」

「あ、ああ」

僕と姫様でゴブリンの家族が経営するカフェにランチに行きました。

姫様はあまりお腹が空いていなかったので、トーストとコーヒーだけをオーダーし、僕はパスタと紅茶をオーダーしました。

なんか、デートしてるみたい。

「まったデートと言ってもいいかもしれませんね。」

「え、えええ！！」

「うん？僕とデートしたくないのか？"

「は、いえ、はい、いええ・・・わ、わっがらない。」

それを言ったとき、姫様は慌てて顔を赤らめていました。

姫様はかなりの恥ずかしがり屋です。

でも・・・それが可愛い。

・・・この感じ・・・

心の中にあるこの感じは・・・

「姫様は可愛い。」

「か、可愛い！？」

「おいおい、二人でイチャイチャしたいなら、そんなに大声でするなよ！」ゴブリンウェイターが僕たちに怒鳴りました。

「すみません。」

「いやいや、イチャイチャしてないよ！！」

「それでも、そんなに大きな声を出さないでください。」

「は、はい。すみまぜ。」

そう言うと、ウェイターは他のお客さんのために戻っていった。

カフェに入って１０分ほど経つが、ここにはたくさんのカップルがいることに今更ながら気がついた。

人間のカップル、オークのカップル、ゴブリンのカップル、そして、異種族のカップルもいる。

このカフェはデートスポットとして人気があるのだろう。

「・・・姫様、ご趣味は何ですか」

「えっ、趣味？」

「うん。」

仕事以外での人との接し方がよくわかりません。

両親と一緒にいても、普通にコミュニケーションをとるのは難しいですね。

・・・唯一、臨也だけは普通に話せるん。

それでも、まっだあいつが嫌い。

いや、あいつのようなものを持っていないことに嫉妬しているんだ。

「えと、勉強そして、・・・まっだ勉・・・強です。」

「他に趣味はありますか、姫様？」

「はい、ごめんなさい。私は王族の一人っ子なので、お父様の後を継いで女王になるためには、できるだけ多くのことを学ばなければならないのです。」

「へー、でも、時々私たちの修練を見ていましたね。」

「えと、あれは私が休憩していたんですよ。」

「そうか。」

「え・・・あ、零くん、自分の世界では何をしていたの？」

「僕はというと、小さいから勉強とスポーツの大会ばかりで、大学を卒業すると仕事ばかりの生活になってしまい。」

「なるほど、私と似ていますね。」

「・・・そうかもしれませんね。」

「うん？」

僕の私生活や感情を他人に話したことがありません。

でも・・・なぜか、心の中の奇妙な感覚が、姫様にすべてを話したいと思わせている。

「君お父様のような偉大支配者になるために勉強しているのでしょう？」

「はい、それだけでなく、メリオの国民を幸せにしたい。この王国に来て、それぞれの種族との信頼関係から、クルフィアのような王国を作りたいと思うようになった。モンスターでも安心して迎えられるの王国。」

「へ～え。」

「・・・ちょっとした野望じゃないですか？」

「いや、どんなに非現実的であっても、野望を持つことは素晴らしいことだ。」

「そうか、ありがとうな、零くん。えと、あなたはの野望は？」

「僕は・・・僕は野望ありまぜん。」

「えっ？」

「勉強するのは、家族の誇りになるため、そして兄貴に勝つ。スポーツ大会で優勝するのは、両親に僕の価値を知ってもらうため、そして兄貴に勝つため。僕が働くのは、家族を喜ばせるため、そして兄貴に勝つため。僕がしたことは、何一つ自分のためではありません。全ては家族を喜ばせるため。」

「本当？でも・・・あなたの理由はすべて君の兄貴に勝つているようです。彼は零くんよりも優れていますか？」

「いや、あいつは頭がいいけど、僕ほどではないし、運動神経もよくない。」

「では、なぜ彼に勝とうと思うのか？」

「・・・彼は楽しんでいる。一緒に住んでいないのに、正月に会うと、電話で友達と話しているのを見ると、楽しそうにしているのがわかる。まっだ僕は嫉妬していたのかな。」

「嫉妬・・・ああ、零くんは友達がいないからですか？」

「悲しいことにそうです。それだけでなく、家族の鎖に縛られることしかしてこなかった・・・だから・・・」

「彼に嫉妬しているのだから、勝って成功することで気分が良くなると思ったのではないか？」

「・・・ああ、僕も何でもかんでも一番になろうとしたり、誰よりも優れていようとしたりして、喜びを感じられるかもしれないと思っていました・・・」

「でも、感じなかったでしょう？」

「何度１位になっても、何度あいつに勝っても、どんなに両親が喜んでくれても、僕は何の幸せも感じませんでした。

姫様はが言いたかったことをそのまま言ってくれました。

なぜか、このようなことを誰かに話せるのは気持ちがいい。

心の奥底にある家族の煩わしい鎖や圧力。

誰にも言えなかったこと。

「ありがとうな、姫様。」

心の中の感じが大きくなってきました。

この感じはなんだろう？

「・・・おい、二人ども。」

「ああ！！」

思わぬ声が聞こえてきたので、姫様はびっくりして思わず声を上げてしまいました。

「大声を出すなと言っただろう！」

「す、すいませんウェイター店員さん！！」

「チェ。パスタ、トーストとお飲み物・・・あ、今聞いたことは全部忘れてくださいね。」

「・・・いつからそこにいたの？」

「食事の準備が終わったら。」

ウェイターは、僕たち食物を渡した後、キッチンに戻っていった。

「・・・食べましょう、姫様。」

「零くん、私のことは名前で呼んでね。」

「名前？」

「ウン」

「イリヤと呼んでください。」

「わがつだ、イリヤ様。」

「様じゃない。」

「はいはい、イリヤ。食べ物が冷めちゃいますよ。」

「はい、零。」

零くんじゃないが。

・・・安心して話せる友達がいるというのは、とてもいいことだと思います。

これが臨也の気持ちなのだろう。

「・・・ねえ、イリヤ。」

「はい？」

「・・・今夜、デートしようよ。」

「はい・・・ええ？」

姫様の顔全体が赤くなり、全身が震えていました。

「大丈夫が、イリヤ？」

「は、は、はい。全然大丈夫。わ、私は零とデートにいきましょう。」