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戻ってきました。

　よろしくお願いします。

　「ワは灰水の部族、魔術師ビエラヤです」

　そう言って、フードを取った人（ゴブリン）は、灰色の肌というより、白い肌に赤い瞳をしていた。

　「へぇ、珍しいゴブリンもいたもんだ。でもあんたは名前があるんだ？」

　「ビエラヤは部族の言葉で白という意味です。よくそう呼ばれていたので、名の様なものです」

　なんだろう、この人（ゴブリン）今まであった人（ゴブリン）達の中で一番、綺麗だ。

　そう思っていると、その人がこちらを見る。

　少し恥ずかしくなってしまう。

　「でも、コブンさんのおかげで助かりました。ほんとは私達（わんど）は死をも覚悟していたんです」

　「ほーう、そりゃわからなかった」

　ビエラヤは楽しそうにクスクス笑って。

　「私達（わんど）が帰らなければ、部族は里を捨てる手筈でした。でも、レティシア様がゴブリンを連れていたので、対話する方向に切り替えたのです」

　「ふーん・・・」

　「はなしおわった？いくよ」

　ライシェラがそう言って、預けていた鉈をチコリから受け取り振り回し始めた。

　鉈は草木を伐る道具だから、武器じゃないって考えがライシェラの中にはあるみたい。

　命を奪うなら、爪と牙があるって言っていた。

　僕にはわからない、こだわりがあるみたい。

　また、森の奥へ進み始めた。

　順番は、レティの後にビエラヤ達が付いてくる形だ。

　「それにしても、レティシア様はどうやって、あの広間を焼き払ったのですか？たしか岩亀虫が群生してましたよね？」

　「ん？あぁ、虫はよく燃えるからね。火の魔法で簡単だろ？」

　「まぁ、素晴らしいですね。一カ所だけ草木が生き残った場所がありましたが、防御の魔法をつかわれたのですか？」

　「障壁、知らないのか？」

　「残念ながら、灰水の部族には魔術師はワしかいませんでした。誰かに教を乞う事は出来ませんでした」

　「あ、そう」

　「もし機会があれば、どなたかに師事したいと常々思ってはいるのですが、なかなか・・・」

　僕のすぐ後ろで二人が楽しそうに話している。

　やっぱり、魔法を使えるから、気が合うのかもしれない。

　「そういえば、レティシア様とコブンさんは、どうやってお知り合いに？」　

　そう言えば、レティと出会ったのは森の中だった。

　ずいぶん前の事の様に思える。

　そんな事を考えながら、なにげなく周囲を見回していると、なんとなく見覚えがある気がした。

　僕は、街の中だとゴチャゴチャしていて、場所を覚えるのが苦手だけど、森の中の地形はなんとなく覚えることが出来る。

　「・・・それなら！・・・」

　「レティ」

　僕は話の邪魔して悪いかなっと思ったけど、レティも見覚えがあるか聞いてみたかった。

　「どうした？コブン」

　「こご、見覚えない？」

　レティは周囲の見た後。

　「森の中だろ？なんかあった？」

　そうだった、レティは迷子だった。

　「ちょっど寄り道してもいい？」

　「ん？あぁ。ライシェラ！ちょっと待って、コブンが寄り道したいって！チコリもいいか？」

　「はい、構いません」

　ライシェラが、引き返してくれる。

　「どうした？」

　「たぶん、ごっち」

　僕は、ライシェラが作っていた道をそれて、草をかき分けながら進む。

　やっぱりそうだ、ここで鳥に襲われて・・・。

　あっちにレティが居て・・・。

　あそこの先に・・・。

　僕が外に出た時より、草もだいぶ茂っていて、わかりにくかったけど、漕ぐ様に進んだ先に洞窟があった。

　「ここは？」

　「僕の生まれた場所だと思う」

　「・・・そっか」

　ライシェラが、少し鼻を動かした後レティの方を見る。

　「・・・レティシア」

　「コブンはここで待ってろ」

　そう言って、ライシェラとレティが洞窟の中へ入っていく。

　僕は、周囲を見回す、草が生い茂っていて、一見わからなかったけど、近くに沢山花が咲いている場所があった、よく見ると土に手を入れられた跡があるので、畑だったのかもしれない。

　花を片手で持てるくらい摘んで、洞窟まで戻る。

　ちょうどレティとライシェラが出てきたところだった。

　奥の深さまでは知らないけど、意外と深かったのかもしれない。

　「コブン、中に入るか？」

　少しだけど、レティの服から焦げたような臭いがした。

　僕は首を振って。

　「大丈夫、ここで」

　洞窟の入り口に、摘んできた花を手向けて、顔も覚えていない兄弟たちに手を合わせた。

　「皆ありがとう」

　ライシェラに頭をポンポンっとされ、チコリは、いつの間にか摘んでいた花を手向けてくれた。

　レティは最後にチラッと洞窟を見た後、じゃあ行くかって背中をバチっと叩かれた。

　それから僕たちはまた、ライシェラが作っていた道に戻って歩き始める。

　「・・・コブンさんの故郷だったの？」

　少し進んだ時に、ビエラヤが聞いてきた。

　「うん、あとレティに会っだ場所」

　「あー、そうだっけ？」

　「レティ忘れた？」

　「いや！そうじゃないけど、アタイは魔力枯渇で意識朦朧としてたし、覚えてろって方が無理だろ？」

　「そっが、そうだね」

　「・・・」

　そうして、僕は故郷って言うほどの思い入れのない、けど大切な人と出会えた場所に別れを告げた。

　読んで頂きありがとうございました。