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追って来た人たちです。

　よろしくお願いします。

　「待で、お前たちが？昨日の火柱をあげだのは？」

　まだお昼になる前ごろ、僕たちは後ろから声をかけられた。

　振り返ると、そこには魔狼（ワーグ）に乗った５人の灰色の人（ゴブリン）達が居た。

　ほとんどが鎧を着て武器を持っている。

　話しかけてきた先頭の人は大きくて、他の人の倍位ある。レティより一回り大きいぐらいかも。

　乗っているのも他の茶色い魔狼と違って、真っ黒な毛並みで大きさも倍ぐらいだ。

　「・・・友好的に話すなら、まずは狼から降りて、名乗ったらどうだい？」

　レティは腕を組んで仁王立ちして、あごを動かし、相手の非礼を指摘する。

　「名乗る？・・・」

　大きい人が、首をかしげると、脇から一人だけ鎧を着ていない人が進み出て、大きい人に耳打ちする。

　その人は、黒いローブを着てフードを被り、背中にチコリみたいに杖を持っている。

　今はフードを被ってないけど、なんとなく親近感を覚える。

　あれ？前にもこんな事があったかな？

　「・・・そうが」

　大きい人だけ、魔狼から降りて、兜を脇に抱える。

　ヒュムの人がどう思うかわからないけど、僕から見ると凛々しくて、頭の良さそうな感じだ。

　「ずまないな、ヒュム達よ。我等は黒き森（ティアマト）の民、灰水（はいみず）の部族。我は小隊を預かる者だ。我々は個々に名は持だぬ。これで許ざれよ」

　そう言って、軽く頭を下げる。

　「・・・わたしは、ハルシュレックの魔女、レティシア。後ろの二人は連れだ。他の者はなぜ降りぬ？」

　レティが珍しく堅苦しい言い方をして、周りの灰色の人達を見回す。

　「隊を預がる者として、あのような大事を起ごしだ相手を、警戒せぬ訳にはいがぬ。それに、我らが追っで来だ足跡は４つ。数が合わぬ」

　「そうか、して要件は？」

　「ヒュム達・・・」

　大きい人が喋ろうとした所で、脇の人がまた耳打ちする。

　「・・・失礼しだ。レデシア殿達が森に道を作っでいる、真意を問いだい」

　「それを問うて何とする？」

　「・・・あの近ぐには我が部族の里がある。返答如何（へんとういかん）によっでは、逃げる必要がある」

　「戦うの間違いではないのか？」

　大きい人とローブの人以外の３人が武器の方へ少し手を動かしたのがわかった。

　ちょっと空気がトゲトゲしくなったのを、大きい人が片手をあげて止める。

　「我が部族には、魔法の知識を持づ者も居る。勝でぬ相手と事を構えるほど、愚がではない」

　「わたし達は、森の奥へ用がある。数日後、ヒュムが多く森に入る、そのために道を作り障害を排除している」

　「・・・この先どは、黒の森へ入られるのが？」　

　レティは後ろを振り返り、チコリを見ると、チコリは頷いた。

　「そうだ。灰水の部族の村があるのか？」

　「そうではないが、今の黒の森はとでも危険だ。我が部族は、警告ずる。立ち入るべぎではない」

　「・・・警告感謝する。しかし、わたし達にも為すべき事がある」

　「ならば・・・」

　大きい人の言葉を、また脇の人が耳打ちで止める。

　「・・・そうが。ならば、ごの者を案内に付げる。黒の森の知識が役立つはずだ」

　大きい人の脇に居たローブの人が、少し頭を下げる。

　「配慮感謝する。しかし、そこまでされる理由が無い」

　大きい人は首を振りながら。

　「残念だが配慮ではない、監視だ。レデシア殿は危険過ぎる、何もせず故郷へ行かす事はでぎぬ」

　「そうか、ならば受け入れよう。ただし、条件がある」

　「・・・なんだろうが？」

　大きい人は、聞き返しながら、少し緊張した顔をする。

　「数日後のヒュム達にも監視をつけるのだろ？決して姿を発見されぬ事だ。その者たちは血の気が多い、発見されれば、安全の保障は出来ぬ」

　「・・・レデシア殿がそういうならば、約束じよう」

　「話は以上だな？ならばわたし達は先へ行かせてもらうぞ」

　「対話に応じで頂き感謝ずる」

　最後に少し頭を下げ、大きい人たちが、魔狼に乗って元来た道を戻っていく。

　残ったのはローブの耳打ちしていたし人だけだ。

　僕たちは特に何もしないで、その場に立っている。

　「・・・あっあの。ひぃ」

　ローブの人が沈黙に耐え切れなくなったのか声をかけようとして、すぐに短い悲鳴になる。

　「ライシェラ、あまりイジメるなよ」

　いつの間にかライシェラがローブの人の後ろに居て、喉元に爪を突き立てている。

　「さいしょがだいじ、ちからをしめす」

　ライシェラがそう言いながら魔狼から降りると、魔狼はローブの人を乗せたまま飛び退き、ウゥーっと唸る。

　すると、ライシェラが牙を覗かせ、あの低く響く唸り声をだして睨み付ける。

　とたん、魔狼はビクッと震えると、耳を垂れて姿勢を低くしてクゥーンって鳴き始めた。

　僕は、ライシェラの裾を引っ張る。

　「ライシェラ・・・」

　ライシェラは、何事もなかった様に、いつもの様子に戻り、僕の頭の上に手を置く。

　「はぁ、示したのか？力」

　「おわった。つぎさからうときは、いのちがけ」

　「じゃあ、取り合えず、短い間だけど自己紹介な。アタイはレティシア、この黒い怖いのがライシェラ、その後ろの少し小さいのがチコリ、で一番小さいゴブリンがコブンだ」　

　「レティシア、しつれい」　

　「ほら、和やかな雰囲気を出すためだよ。見ろよライシェラのせいで、あの魔狼ビビッたままだぞ」

　「・・・じゃあ、しゅっぱつだ」

　「いや、このゴブリンにも名乗らせてやろうよ」

　こうして、僕たちに同行者が増えた。

　読んで頂きありがとうございます。