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夏休みの冒険

　よろしくお願いします。

　ココナお嬢さん達の話です。

　「ねぇ、夏休みどうするか決めた？」

　私は学園の廊下で、同じ冒険者仲間のイサムを呼び止める。

　周囲の視線が集まり、遠巻きに耳を澄ませているのを感じる。

　私たちは上級生を抑えて２年で実技トップの成績だった。

　同級生や下級生からは英雄でも見る様に称えられ、上級生には嫉妬された。

　実際に絡んできた人もいたくらいだ。

　でも、私からすればミネバは旅の途中で倒れるし、ワイバーンからは逃げ出した。

　毒トカゲだって、あの大きな奴は私達だけで倒せたかどうかわからない。

　しかも証明部位を自分たちで集める事すらしなかったのだ。

　己の思い上がりを打ち砕くには十分な結果だった。

　反省こそすれ、胸を張れるような事ではないと思っている。

　もっとも、ちゃっかり者の双子は調子に乗り、おバカのイサムは周囲の変化に気づいてないみたいだ。

　マシスとケシアはクラスで自分たちの武勇伝を語り、周囲の尊敬を集めてはいるらしい。

　イサムは、以前の不思議な魅力が鳴りを潜め、おバカに磨きがかかった。

　それでも、ミネバの事は責任を感じているようで、定期的に会いに行っているみたい。

　ミネバは街に戻ってきて、すぐに意識は回復したけど、大きな喪失感があるとかなんとかで、冒険者を続けるか悩んでいるらしい。

　私は、周囲の視線がうっとうしくなったぐらいにしか思っていない。

　あ、でもチコリさんが、あれ以来優しくなった気がする。

　魔法の事とかも１０回聞くと１回くらい答えてくれるし、たまに笑ってくれるようになったし。

　魔術師の立ち回りとか、心構えなんかも聞き出せたりして！あ、教えてもらったりして。

　さらには、５回買うと１回くらいおまけしてくれる！

　だから、ついつい放課後、行っちゃうんだよね、月の猫屋。

　その事だけは、いや、それこ・・・。

　「・・・ナ・・・ココナ？大丈夫か？質問してきて、自分の世界に入るなよ。よだれ出てるぞ」

　「よだれなんて出てないわよ！」

　でも一応、口元をぬぐう。

　「それでな、色々考えていたんだよ。ミネバさんの事もあるしボクなりにはん・・・」

　なんか色々語りだしたが。

　私達は試験のクエスト以降、なにもギルドの依頼を受けていない。

　腑抜けたイサムは、その事の理由を言い訳したいみたいだ。

　だが私だって、今まで放課後に集まっていた４人が、突然来なくなれば理由が知りたくなる。

　だから、普通科の人に聞いたりもする。

　結果は？

　３人とも実技は最高でも、筆記で赤点を取ったらしい。

　追試の為来られなかったのだ。

　まぁ、３人とも椅子にじっとしているタイプではない。

　マシスとケシアは山が外れたと言っていたが、意味はわからなかった。

　「・・・そこで！ボクは改めて考えてみたんだ！やっぱり強い人の実力を知らなきゃならないって！」

　いつの間にかよくわからない結論に至ったらしい。

　ちなみに、周囲の女子に顔を赤くして聞き入っている人がいるのが、さらによくわからない。

　「それで？要するにどうしたいの？」

　「だから、ちょうど良い依頼を見つけてきた！」　

　そう言って取り出したのは、汚い字で書かれた依頼の写しだ。

　依頼書は受付の許可が下りれば写しを取ることが出来る。

　お金を払えば受付の人が写してくれたりもする。

　ただし、依頼書を勝手に持ち出したり、許可なく写すと罰金や最悪処罰が下ることもある。

　「大丈夫だ。難易度は高いから、正規参加はできないけど、ポーターとしてなら参加できる。って言ってた」

　私がちゃんと受付を通して写したのか心配していると、誤解したようで説明してきた。

　「いやよ」

　確かに大型依頼なので、夏休みの様な長期の休みがないと参加できないかもしれないが、私はその依頼に何も魅力を感じない。

　「なんでだよ？」

　「なにが悲しくて、むさいオヤジどもの荷物なんて担がないといけないのよ」

　この依頼は北の森への依頼なので、馬車が使えない。

　ポーターはほんとに他の人の荷物を担がないといけなくなるだろう。

　正直、私はそこまで体力に自信がない。

　「紅雀（カルミーニオ）の人達も参加するって」

　「あんな頭真っ赤な女たちに、興味なんてないわよ。それにマシスとケシアはなんて言ったの？」

　「もちろん、行くって言ったよ。最近二人が追っかけてる、暁の獅子も参加するみたいだからね」

　「ほんと、あの二人は・・・」

　前は、イサムにべったりだった双子だが、最近は髪がゴワゴワした冒険者がお気に入りらしい。

　「な！ミネバさんもまだ回復しきれてないし、４人じゃ活動しにくいだろ？」

　イサムはミネバがまた復帰するって信じているみたいだ。

　私は冒険者なんて危ない仕事、覚悟が揺らいだならやめた方がいいと思うけど。

　「・・・少し考えさせて、申し訳ないけど、私、他人の荷物を持って森を走破する自信ないもの」

　「大丈夫だって、いざとなったらボクがココナの分も持つから」

　「そんな、足引っ張るぐらいなら、余計行きたくないわよ」

　私は取り合えず、その話を切り上げて、帰る事にする。

　イサムはもう一度ギルドに行くそうだ。

　私も街へ行く、当然目的の場所はひとつだ。

　「・・・って事があったんです」

　月の猫屋で今日の事を話す。

　このお店は、頻繁にお客さんが来るわけではないので、長居してもそこまで邪魔にはならない。

　・・・と思う。

　「あら、そうなの。私もその依頼受ける予定よ」

　チコリさんはお店の時と、冒険に出た時では口調が全然違う。

　お店の時は、事務的であまり感情がわからないけど丁寧だ。

　対して、冒険者としての時は、きついし、強い言い方だけど、優しさを感じる。

　「え！？チコリさんもですか！？」

　「えぇ、ギルドからの要請でね」

　チコリさんはこの街でもトップクラスの。

　いや、最高の魔術師なので、他の冒険者と違いギルドの方から求められる立場だ。

　「でも、連携とかの事を考えて、パーティでの参加って」

　ただし、依頼の内容を曲げるほど特別扱いというわけでは無い。

　それでは、ギルドの沽券に関わるからだろう。

　どんな組織だって、特定の個人に特別扱いをすれば、周囲が納得しない。

　「そうね。ギルドの方で用意するって言ってたんだけど。母が知り合い頼むからって断ったわ。私は誰でもいいんだけどね」

　そっそうか、誰でもいいなら！

　「・・・えっと、じっじゃぁ、そっその・・・わっわた・・・」

　言え！言ってしまえ！私！！

　「実力が釣り合うならね。ある程度の立ち回りはできるもの」

　「あぁー、ですよねぇー。実力、大事ですよね」

　「え？」

　「あ！いえ！私も！もしかしたら参加しようかなって！！ポーターとして、その・・・イサムが心配ですし！」

　私は慌てて、身振り手振りを交えて言い訳する。

　「あぁ、仲いいのね」

　「いえ！ぜん！ぜん！そんなんじゃ！ないんです！！」

　あぁ！何かとんでもない誤解を受けた気がして、つい強い口調になってしまった。

　「そうなの？」

　いたずらっぽく笑ったその顔を見れて、嬉しいはずなのに喜べない。

　「あ！いえ、じゃあ！ちょっと手続きしてきます！また買い物に来ますね！！」

　私は誤解を解くのを一時諦め、戦略的撤退をする。

　「えぇ、毎度ありがとう。またお待ちしてます」

　私はチコリさんの声を背に受けながら、頬が緩むのを止められなかった。

　チコリさんの声には、どこか笑った時の様な柔らかさを感じたからだ。

　「イサム！ポーター！やるわよ！」

　次の日の朝、イサムを教室の前で捕まえて宣言する。

　「え！？でも荷物持つの嫌だって」

　魔法科と違い、こちらは生徒が多いので、見物人も多いが関係ない。

　周囲の人と同じようにイサムも驚いた顔をしているが、知った事か。

　この溢れんばかりのやる気を止めることなど出来ない。

　「当り前よ、いざって時は頼りにしてるわよ！二人捕まえといてね。放課後すぐに登録に行くわよ」

　「おう！」

　こうして、私の夏休みの予定の一部が決まった。

　しかし、私はイサムのバカさを甘く見ていたのだ。

　いや、字の汚さをだろうか。

　もっとも、登録する時にもう一度、依頼内容を確認し忘れるほど浮かれていた私が一番バカなのだ。

　読んで頂きありがとうございます。

　次こそは、コブン君たちの話に戻りたいと思います。