街へ行きます。
よろしくお願いします。
少し長めです。
「コブン、街へ行くよ」
ターラと別れた次の日の朝。
１階の大きな部屋に居る時に、２階のレティからそう声をかけられた。
この部屋には暖炉がある。
僕は、暖炉の横に積まれた薪に用があった。
家の裏にも、薪小屋があるらしいけど、今は季節が巡ったばかりだから、ここにしか無いんだって。
でも、まちって、なんだったけ？
うーん、もうちょっとで、わかりそうな気もするんだけど、・・・まぁいいか。
ちなみに、返事はしてない。
別にケンカしたわけじゃ無い。
レティの声は聞こえるけど、僕の思念は２階まで届かないからだ。
夜に試したので、間違いないみたい。
「昨日寝るとき使った、黒と黄色の縞模様の毛皮、あったでしょ？あれ荷物の中に入れといてね」
暖炉用の薪と綱を使って背負子を合成する。
パァッと、光った後には軽くて丈夫な背負子が出来上がっていた。
背負子は、木枠で作った背負う道具で、荷物を沢山持ち歩くためのものだ。
背嚢との違いは、袋になっていないので、枝などの長いモノでも、沢山持ち運べる事かな。
ちなみに、この背負子は縦の木枠が長くなっているので、背負うと僕の頭の上まで来る。
頭の上まで荷物を沢山積むためだ。
取りあえず出来た背負子を階段の横に立てかけて、２階へ上がる。
実は僕には少し段差が高い。
レティの足が、長いからなのかも知れないけど。
オイショッオイショッて登っていく。
『レティ、毛皮は何処置いたの？』
「あーれ？アタイ、ゴーレムになんて指示したかな？・・・って有った。この部屋の中だった。ごめん」
レティが周りを見回してからそう言った。
ゴーレムというのは、家事全般など色々やってくれる人で、レティが魔法で作ったって言ってた。
２階は寝る部屋や、作業部屋などがある。
今レティが居るのは、服が沢山ある部屋だ。
鏡の前でなんか色々してる。
僕は部屋に入って、綺麗に汚れを落としてある毛皮を、毛の方を内側にしてクルクルと巻いて縛る。
『これ、レティが倒したの？』
僕は何枚かある毛皮を、クルクルしながら聞いてみた。
ちなみに綺麗にしてくれたのはゴーレムさんだ。
「ん？まさか、この国では虎は聖獣扱いだからね。魔物だろうと狩猟が見つかれば犯罪だよ」
レティは鏡越しにチラッと僕を見た後、鏡に視線を戻してそう言った。
『そうなの？どこかに捨てるのこれ？』
なんとなく、しょうこいんめつ？って言葉が頭に浮かぶ。
「まさか、捨てないよ。聖獣は力の象徴なんだ！って欲しがるお偉いさんがいるの」
レティはピッチリした黒い皮っぽい服を着て、クルッと回って汚れが無いか確認してる。
『ふーん？でも持ってて良いの？』
最後の毛皮を巻き終えた。
「国外から持ち込む分には問題ないよ、ただし高い税金がかかる。だから誰からもばれないように狩る。アタイはその密猟者からもらったの」
レティは部屋の奥へ行って上着を選んでる。
『・・・ふーん？』
丸めた毛皮を纏めて肩に担ぐ。
すると、寝室の方からゴーレムさんが出て来た。
両手で何か持って、レティの居る服の部屋に入っていく。
「まぁ、小難しい話はいいよ。今回は魔女関係の仕事だからね。裏道から入るよ。荷物は最小限でね」
そう言うと、ゴーレムさんから黒い何かを受け取る。
薄らと透けた外套だったみたいだ。
パリッとしてるからアイロンでもかけてたのかな？
『わかった』
僕はそう告げて、毛皮を担いで階段を降りる。
・・・つもりだったんだけど、足の短い僕を心配してくれたのか、ゴーレムさんが持ってくれた。
ゴーレムさんは一見すらっとしてるけど、とても力持ちだ。
木から出来てるってレティが言っていた。
階段を降りて、廊下を進めば玄関だ。
毛皮は背負子の所まで、運んでもらった。
「ガギガドグ」
僕はお礼を言って受け取った。
ゴーレムさんは話せないので、何も言わず、また２階に戻っていった。
でも、お礼を言ったとき少しお辞儀してくれた・・・様な気がした。
背負子に毛皮を積んで、紐で固定する。
「おや？いつの間にそんなの作ったの？あ、それ背負うのか。いいね。あと、これ」
そう言ってレティが、腕輪をはめてくれる。
ジッと見ると『認識阻害の腕輪』と言うらしい。
「これで人には見つかりにくいから、いきなり街中にゴブリンが来たら揉めるかもしれないしね」
『ありがとうレティ』
これで僕の格好は腰巻きに袋を下げて、腕輪をしたゴブリンだ。あと毛皮を積んだ背負子も背負ってる。
レティは体の線が形がわかる、黒のぴっちり皮っぽい服で、その上から黒の薄らと透けたローブを着て、フードを被ってる。
『なんか、黒いね』
「ん？あぁ、なんか黒いしょ？色々と魔女にも事情があってね。今日はこの格好じゃ無いといけないの」
レティはそう言って肩をすくめた。
「じゃあ、飛ぶよ」
レティが、背負子の頭より上にくる部分をガシッと掴む。
決してそこは、引っ張ったり持ち上げたり、するためにあるわけじゃ無いから！
『まっ待って！飛ぶの！？』
僕は昨日、飛んだとき気を失ったのに。
「そっか、じゃあおいで」
レティが背負子から手を離し、屈み込んで僕に視線を合わせ、両手を広げる。
なんとなく、ジッと見つめてくる目が、さぁ来いって言ってる気がした。
僕が前に行くと、抱きし・・・。
「よし、コブン目つぶってて」
ガシッと背負子ごと手を回され、拘束される。
そう思ったとたん頭上に急激な押さえつけられるような感覚。
『うひぃー』
「ブゲェ」
「大丈夫大丈夫、アタイだけ見てれば怖くないって」
頭上に叩きつける強風と耳に届くごう音、背負子が肩に食い込む感覚、あとレティの柔らかな体温。
それらを感じながら意識が遠くなって・・・。
「ほら着いた、大丈夫だったろ？」
闇に飲まれる寸前で上からの圧力は感じなくなった。
「コブンここはアタイのお気に入りの場所だよ。ほらほら、目を開けて、見てみなって！」
レティに促されて目を開けた。
そこに飛び込んできた景色は、温かな空と眼下に広がる街並みだった。
『レティここ空！？』
「アハハッ、落ち着きなって、ちゃんと足に感覚あるだろ？ここはハルシュレックの時告げの塔。その屋根の上だよ」
言われてみれば、赤い屋根の上に立っていた。
・・・スーハーッと深呼吸する。
確かに、足が着いていると思えば少し落ち着けた。
「コブン近くの、下ばっかりみるから怖いのさ、遠くを見てみな。あっちの西側が大きな森になってる。アタイ達の家もその中だよ、ここからじゃ見えないけどね」
そう言ってレティが、指さした方には、大きな壁があって、その奥には新緑の木々が何処までも続いている。
壁にある門からは、森の中へ道が続いている。
もしかしたら、道の奥にはここと同じ様な街でも、あるのかも知れない。
「ん？どうした？」
『あの道の奥には、ここみたいな街があるの？』
僕は指さしてたずねる。
「あー、どうだったかな？たしか、小さい村はいくつかあったとは思ったけど。でもこの街が、この辺りでは、一番大きかったんじゃ無いかな？」
そうなのか、確かにもう一つの門から見ると、人の出入りが少ないみたいだ。
「森の隣にあるのは北の丘、その更に奥には、切り立った山脈に続いてる。嘘かホントかドラゴンが住んでるって言われてるね」
「ターラみたいな？」
あの黒くて大きな姿を思い出す。
「あーっと、コブンはドラゴンと友達なんだもんな。たぶん、もっと凶暴なヤツじゃないかな？良い噂は聞かないしね。っというか、そもそも人が行くことは殆どない。門も無いだろ？」
たしかに、丘の方の高い壁には門が無い。
壁の向こうにはなだらかな傾斜の森と、その奥に丘がある。
『そういえば、随分壁が高いね？』
「あー、昔にあの丘を越えて、魔物が襲ってきたことがあったみたいだな」
そうなんだ。
「それで、丘をグーっと右に行くと見えてくる大きな湖が、ハルシュ湖。うまい魚が捕れるところさ、方角的には東になるのかな」
レティが、丘を指した指を、横にずらしながら湖で止める。
湖とは言うけど、対岸が見えない程広い。
広いからか小波も立っていて、海みたいだ。・・・うみ？ってなんだっけ？
まぁいいか。
街の湖側はとても活気がある。
湖には沢山の船が、行きかっている。
もっとも、ほとんどは手漕ぎの小さい舟で、帆船は少ない。
あっても帆は一本だ。
でも、港はとても賑わっている。
次々と帰ってくる船から、様々な魚が街に運び込まれ、人々はせわしなく行きかっている。
ここまで届くはずのない声が聞こえてきそうな程だ。
なぜか、イソの香りを感じた気がして、懐かしさを感じる。
「どうした？湖より、港の方が珍しいかい？」
『・・・うん、なんとなく・・・でもあんなに沢山の魚、この街、総出でも食べきれないんじゃない？』
「あぁ、ハルシュレックは魔法具の産地でもあるからね。ここの魚は王都まで届くのさ」
『生で食べるの？』
「生？はっはっは、さすがにそれは無理だよ。っというか、生でなんて聞いた事ないよ？魚人達じゃないんだから」
『そうなんだ』
「あぁ、まぁ王都までは塩に漬けたり、干したりして運ぶのさ。魔道具を使えば、早く運んだり、風を作って温度を保ったりとか色々便利でね。あぁ王都だけじゃない、さっきの森の方の村まで運ぶこともあるしね」
『そっか、すごいね。湖』
「ん？うん、そうだね。それで、この湖の隣の平原を進めば、さっき言ってた、この国の王都さ」
そう言って、レティは楽しそうに少し笑って、教えてくれた。
草原の広がる、南の門は大きくて、人の出入りも多い。
レティが言った通り、港から草原へ出て行く馬車も沢山あるみたいだ。
その草原はどこまでも広がっていて、草に覆われた大地が風にそよいでいた。
そんな涼し気な景色を見ていると、草原の彼方に大きな鳥の様な生き物を見つける。
といっても、鳥がこの距離で見えるとは思えない。
『レティあれは？』
「ん？あぁ、ワイバーンだね。草原を飛び回ってるんだよ。襲ってくることは滅多にないけど、草原へ出る時は護衛を雇うのが基本だね」
僕が指さすと、レティは額に手を当ててそう教えてくれた。
・・・ワイバーン、なんとなく強そうだ。
「どう？そろそろ高い場所も慣れた？」
レティが僕の顔を覗き込みながら聞く。
『うん、レティありがとう』
「いいってことさ。いい眺めでしょ？ここからの景色が好きでね」
そう言って、レティは遠くを眺めて言った。
ちょうど、日も登ってきて、少し暖かくなって来たころだ。
『うん、ここにいたら、空も怖くなくなるかも』
僕は、街の人達が行き交う通りを見ながら、そう思った。
「そっかじゃ行くよ」
『ぇえぇー』
レティが僕の手を引っ張って飛び降りた。
何の前触れもなく、突然だ。
この塔は真下を覗けば足が竦むほどの高さがあるのにだ。
一瞬、洞窟の景色が頭をよぎった。
でも着地の瞬間に、柔らかい床に全身を包まれたかの様にフワッと降りたけど、そんなの知らないこっちはただただ恐怖しかない。
『レティ・・・ヒドいよ』
胸がバクバクなって、まともに文句が出てこない。
『クックックック、空を怖がるコブンが面白いからしばらくは慣れたらダメ』
珍しくレティが思念で話しかけてきた。
普段、僕はレティに思念で話しかけているけど、相手から話しかけられると、ビクッてなる。
『どうして、思念で話すの？』
『ここからは人が多いからね。声出しちゃうと認識阻害も効果が薄れるからさ、あと思念で会話することは念話って言うよ。ターラッサともこれで話してたんでしょ？』
レティは、上着のシワを直しながらそう言った。
『うん、念じて声かける。思念って教えてくれた』
ターラの思念は優しげだった。
レティのは力強い感じだ。
僕は周囲を見回してみる。
生まれて初めて、降り立った街の中だ。
そこは、地面に石畳が敷き詰められ、建物は白い壁に黒い柱で作られている。
時告げの塔の下は、行き止まりになっていて、あまり人の出入りは無さそうだ。
でも、道を１度曲がれば、そこは人の通りのある通路なのか、足音や声も聞こえてくる。
『ここは、塔の入り口とは反対側でね。両脇に建物が建ったから薄暗くて、人も滅多に来ないから、空から街に入るには、うってつけな場所ってわけ』
レティは、そう言って歩き出し、少し行って振り返った。
『じゃあ、行くよ。人にぶつからないように、気をつけて着いてきてね』
『わかった』
少し進むと、右に曲がる。
曲がった先には明るい通りが見えている。
こちらの薄暗さが嘘のように、光が差し込み人が行き交っている。
レティはスタスタ行ってしまうので、小走りに追いかける。
なんか、昨日よりレティの足が速い気がする。
でも、考えてみると足の長さが全然違うから、レティと同じ様に歩いていたら離される一方だ。
明るい通りに出ると、色々な露店が立ち並び、様々な服装の人が歩いている。
野菜を地面に置いて売ってる人や、食器か何かを売ってる人、ぱっと見何かわからないモノを売ってる人までいる。
みんな威勢よく呼び込みをして、自分の商品がいかに素晴らしいか教えてくれている。
ついつい露店に目が行って、レティを見失いそうになる。
人通りはそれほどでもないし、かわして歩けない程ではないけど、僕は足も短ければ背も低い。
人の陰になってレティの背中を見失いそうだ。
あぁ、とうとう見失っちゃった。
周囲に黒い服の人が居ない。
キョロキョロと見回すけど、わからない。
でも、このまま道なりに進んだ方がいいのかな？
そう迷ったよきに、グイっと肩を引っ張られ、狭くて薄暗い路地へ引っ張り込まれる。
『こっちだよ』
レティは、僕が見失った事を、どうこう言ったりしないで、僕の手を握って、またスタスタと歩き出した。
人一人が通れるくらいの、狭い路地を抜ける。
思ったより狭くて、僕は何回か背負子で壁を擦ってしまった。
すると、先ほどまでの賑やかだった街並みが嘘のように、静かな薄暗い通りに出た。
そこは人が誰もいなくて、猫が何匹かグデッと、くつろいでいるだけだ。
レティはその通りにある壁へ歩み寄る。
不思議とその壁の一部だけ光が差し込んで、少し明るくなっている。
レティはその壁のあちこちを、コンコンコンッコンコンコンッと何度か叩いていく。
「我を隠せ、我に示せ、我を誘え、我を導け、『魔女小道』」
レティが何か喋ったけど、特に変わった様子はない。
僕は周囲をキョロキョロと見回してみた。
うーん、さっき欠伸しそうなほどだらけてた猫と目があった。
手を振ってみる。
「行こっか」
『わかった』
レティは手を離して、入って来たところとは別の通路へ歩いていく。
また人通りのある所に出ると、街の人達が薄ら透けて見える。
『・・・あれ？これは？』
「驚いた？」
レティがそう言っていたずらっぽく笑う。
「この街にある仕掛けでね。・・・まぁ、アタイも説明できるほど詳しくは知らないけど、昔からあるみたいね。アタイはみつけただけ、他の魔女達は『魔女の小道』って言ってるね」
レティはさっきまでと違い、人を避けて歩かない。
『レティ、避けなくていいの？』
レティが、前から来た人の前で、突然止まって振り返る。
あ、ぶつかるって思ったけど、そうはならなかった。
前から来た人はまるでそこに壁でもあるかのように、レティを避けて歩いていく。
「こんな感じなの。小道の中の認識阻害は今までのとは別物。彼らは無意識でアタイ達を避けるし・・・」
そこまで言って、レティは隣を歩いていた人の腰を、自分の腰で軽く押す。
押された女の人は、少し横に動いたけど、特に反応せずそのまま通り過ぎて行く。
「何かあっても、その事を記憶に留めることすら出来ない。ホント昔の人は手の込んだことするわ」
『そうなんだ？でも、猫はこっち見てるね？』
言ってから気付く、僕たちの周囲に３匹ぐらい猫が居て、そのどれもがこちらをジッと見ている。
そしてその猫たちは透けてない。
今通り過ぎた犬は透けていて、こちらに気付かなかったのに。
「あれは監視。どこかの魔女の使い魔か、獣僕ね。この中なら盗みでも何でも、し放題だから、お互いに見張ってるの」
『ふーん？』
よくわからなかったけど、猫に手を振ってみた、尻尾を振り替えしてくれた。
どうやら、猫たちは交代しながら、僕たちについてくるみたいだ。
そういえば、この中だと周りの人達の声や、露店に並んでる野菜や食べ物の匂いが感じにくい気がした。
「あー、そういえば、そうかもね。気付かなかったけど、なんか術と関係があるのかもね」
その事をレティに聞いてみると、そんな返事が返ってきた。
それでも、露店に並ぶ商品にはついつい、目を奪われる。
あ、今なにか焼き菓子を売ってるお店があった。
鈍くなった鼻でも感じられるほど、甘い香りが漂っている。
あぁ、あっちは飴細工だ。
子供たちの前で、飴の魚を作っている。
あ、どこかでパンを焼いてるのかな？
小麦の焼けるいい匂いが漂っている。
あ、あっちに・・・。
「コブン！そこは馬車通りだから、こっちだよ。ひかれたくないでしょ？」
レティに呼び止められて、初めて気づいた。
いつの間にか、大きな通りに出そうになっていた。
その通りには、道の内側にいくつも溝が出来てる。
そして、露店じゃなくて、左右の建物の中にお店が入っているみたいだ。
この通りを歩く人は、真ん中を広く開けて、両側を歩いている。
でもそっか、さすがに馬車は避けてくれないよね。
大通りから、露店の並ぶ道に戻ると、レティが軽く手を振って、近くの家に布を掻き分け入って行く。
僕も後を追って、家に入る。
家の中はベットや家具が置かれていて、誰かの住んでるところみたいだ。
『いいの？勝手に入って』
「幻よ」
レティが指をパチンっと鳴らすと部屋の中の物がすべてなくなる。
レティは、驚いている僕を見て少し笑った後、唯一残っている、壁に飾られた絵に近づく。
その絵は、夕日の沈む湖の絵だ。
それを傾けると、床の一部がガラガラと開いて、地下道への階段が現れる。
「凝ってるでしょ？この街の魔女はこんなのが好きなのが多いの」
『なんか面白いね』
「ふふん、そうかもね。コブンの驚いた顔も見れたしね」
そう言って、レティは階段を降りて行く。
地下の道は大通りの下へ続いているみたいだ。
地面も壁も天井も石畳で覆われていて、一定の間隔で壁が光ってる。
意外と幅も広くて、人がすれ違えるぐらいはある。
でもなんか、外の建物よりずっと古そうだ。
・・・地下に道作ってから、家建てるんだから当たり前か。
『レティ？なんで光ってるの？』
僕は光っている壁を指さして聞いてみる。
「なんでかずっと光ってるね。そういう鉱石をドワーフが加工できるらしいよ」
そうなんだ？
そして、その地下道はいくつも枝分かれして続いているみたいだ。
もしかすると、そのドワーフって人の所へも続いてるのかもしれない。
そうして、地下の道をしばらく歩く。
立札がある訳じゃないのに、レティは迷いなく進んでいく。
そして、しばらく進むと、いくつか上に登る階段が並んだ道に来た。
階段の上には絵の描いた扉があったり、のれん？がかかってたりする。
どうやら、お店か何かの、裏に出るみたいだ。
たぶん、いくつものお店が地下でつながってるんだ。
そして、レティがいくつかの階段を通り過ぎた後に立ち止まった。
「・・・ここの店だよ。道具屋なんだ」
そう言って、少し幅の広い階段を上って行く。
その扉には、満月に黒猫の絵が書いてある。
「・・・邪魔するよ」
レティが扉を開けながらそう声をかけると、カランカランっと鐘の音が鳴った。
「あ、はーい。いらっげっ！？れっレティシア、様」
僕も階段を上り、扉を潜る。
「げぇ？チコリ、随分な挨拶じゃないのさ？」
チコリと言われた人は、背も低いし、どことなく幼い感じの、そう！子供だ。
と言っても、僕も子供だし、僕よりは大きい。
楽そうな服を着て、黒い綺麗な髪を左右でまとめて垂らしている。
顔立ちは・・・人の顔の違いはよくわからない。
今は震えていて、顔色はよくなさそうだ。
「あっ！？こっこれは違いまして！そそ、その、けっ決してケンカを売ったなどではなく！あ、ご不快でしたら、しゃ、しゃざ・・・」
「いいよそんなの、それよりラティキエは？」
でも、レティは全然気にしてないみたいだ。
「はっはい、いっ今、はっは母は出てまして！あ、あの・・・」
チコリは何か助けを求める様に、周囲に目を走らせ、僕と目が合って一瞬、訝しむように、小首を傾げる。
「・・・チコリ、別に取って食いやしない。落ち着きなよ」
レティは、特に挙動不審すぎる、チコリに文句を言うでもなく、そう告げる。
「はっはい、すっすみません。お見苦しい所を・・・」
「あらぁ？こんな小さい子に、こんなに荷物なんて持たせてぇ。って、あら？ゴブリン？」
僕の後ろから、甘ったるい感じの声がかけられる。
地下の階段から黒い髪の女の人がカツンカツンッと上がってくる。
「よぉ、ラティキエ、邪魔してるよ。あ、コブン荷物そこに置いといて」
レティが階段の下を覗き込み、声をかける。
ラティキエと言う人の邪魔にならない様に、店の中へ移動して背中の背負子を下ろす。
「あらぁ、レティシアじゃない。ずいぶん遅いから心配したのよ？」
そう言って入ってきたのは、肩の大きく開いた服を着た女の人だ。
なんとなく、体のおうとつがはっきりしてる感じだ。
レティもそうだけど、この人の方が・・・。
「もしかしてこのゴブリン、貴女の獣僕？」
ラティキエは、畳んである扇で僕を指す。
「いや、使い魔にした相棒だ」
レティは何でもない様に答え、ラティキエは目を見開いて驚く。
「まさか！？貴女ほどの魔女が、ゴブリンを使い魔に？」
「いいんだよ。どうせアタイは使い魔、持つつもりも無かったからな」
レティは肩を竦める。
「・・・えっ！？どういう意味？まさ・・・」
ラティキエがキッと、こちらを睨んだ様な気がしたが、その前にレティがラティキエの肩に手を回し、建物の奥にある階段の方を向かせる。
登りの階段だ。
「そんなことより、仕事の話をしよう」
レティはそう言うと、僕が置いた背負子を持って、ラティキエの背中を押して、２階へ登って行く。
・・・僕は特にすることが無くなっちゃったので、頬を掻いて少し考えた後、お店の中を見せてもらう事にした。
僕たちは店の裏から入ったので、商品の置いてある、店の入り口の方へ移動する。
先ほどレティと話していた、チコリがいつの間に外に出たのか、チリンチリンと店の中へ戻ってくる。
どうやら、店の外の看板を変えて来たみたいだ。
文字は読めないけど、三日月に黒い猫の絵が書かれた看板を持っている。
「少し閉めたのよ。ゴブリンが居るのに客が来たら・・・って通じないか」
なんか、僕の為に気を遣ってくれたみたいだ。
「ガギガドグ」
僕はありがとうって言って頭を下げる。
すると、どこか懐かしい様な匂いで顔を上げる。
スンッと鼻を動かすと、まだ干して間もないのか、ニンニク香りが少しする。
匂いの方を見ると、乾燥させたハーブやニンニク、トウガラシっぽい物から、イモリやカエル、魚等の乾物が天井からぶら下げられている。
もしかすると、薬の材料なのかな？
「あなた、言葉わかるの？」
振り返ると、チコリが近くまで来て、僕を見ていた。
「ガガグゴ」
わかるよって、何度も頷く。
「・・・肯定してるっぽいけど、なんか唸られてるみたいで、イラっと来る」
・・・通じてない、みたいだ。
「あなた、ほんとにレティシア様の使い魔なの？使い魔って魔女にとっては、とっても大事なモノなのよ？私はまだ持ってないけど・・・」
『相棒だよ』
僕はチコリをジッと見つめて思念を送ってみる。
もしかしたら、ターラやレティみたく伝わるかも・・・。
「・・・何？睨んでるの？イラっとするって言ったから怒ったの？」
あぁ、伝わってないみたいだ。
「ダイヴォウダゴ」
「だいぼう・・らく？なにそれ？」
・・・伝わらない、僕は発声練習のような事をした方がいいのかもしれない。
頭で考えてる言葉と、実際出てくる音が違うんだ。
しょうがないので、身振り手振りで意思伝達を試みる。
「なに？苦しいの？バタバタして。あなた喋れすらしないのね。なによ！？頭に手当てて、ため息なんてついて！私が悪いみたいな感じは！なんか、すごい馬鹿にされたのは分かったわ」
僕は難しい表現はあきらめた。
文字は分からないしな。
でもせっかく話しかけてきてくれたので、気になる商品を指さして聞いてみることにした。
「ゴデ、コディ、ゴリ、ゴレ、コレ、コレ、コレ・・・ダニ、タニ、カジィ、ナシ、ナニ」
僕は何度も声を出して、言いたい音を探す。
「なに？大丈夫？ちょっと恐いわよ？」
「コレ、ナニ？」
僕はやっとうまく発音できた短い言葉で、商品を指さして聞いてみる。
それは、星形のコロンとした小石みたいなのだ。
「え？あぁ！それは湖で取れるオニデ草よ。そのままだと毒があるけど、そうやって乾燥させてすり潰せば薬の材料になるの」
ヒトデだった。
でもやっぱり、薬の材料なんかが多いみたいだ。
「コレ、ガ？」
「が？・・・あぁ、それは乾した森の小リンゴよ。そのままだと、渋くて不味いけど、火を通せば、甘くなるの。主に体力などを回復させる薬に使うわ。西の森の奥でしか取れない、珍しい木の実よ」
僕はそうやって次々商品を聞いていく、このチコリって子は面倒見がいいのか、聞けばなんでも丁寧に答えてくれた。
「コブン、待たせて悪かったね。チコリ、コブンの相手してくれて、ありがとな」
「そっ！そんな！とんでもありません！レティシア様に、おっお礼を言っていただだ、いただくほどの事では！」
チコリの背筋がピンっと伸び、敬礼しそうな勢いだ。
「コブン？なんか欲しい物あった？」
レティは、僕を見て訪ねる。
『大丈夫、ない』
「そっか、チコリ、ラティキエによろしく」
レティは上を見ながら言った。
「え！？あ！はっはい！お任せください」
チコリもそれだけで、意味が分かったみたい。
「いくよ」
僕はレティを追って、チリンチリンって音を聞きながら、店の入り口から出る。
そこは薄暗い路地になっていて、また壁が薄っすら光が当たっている。
レティはその壁をコンコン叩きながら呪文を唱える。
「・・・・・・魔女小道」
すると、隣の通りから聞こえて来た音が、少し遠くなる。
『魔女の小道切れたの？』
「道だからね。魔女の店に入ると効果が無くなるんだ。だからまたかけ直すの」
『・・・そっか、次はどこ行くの？』
「少し買い物をしようか、コブンの服とかも揃えたいしね」
レティが僕の腰巻を見ながらそう言った。
読んで頂きありがとうございます。
２０１７年８月２１日２０時半ごろ修正しました。
主な修正箇所は、街の描写とラティキエ・チコリとのやり取りです。
特に、チコリのセリフはかなり変わってます。
映画で言う所の、世界観を表現するために、モブ（群衆）が動き回る場面だと思い。
細かく書こうと意識したら、長くなりました。
そのくせ、モブらしい場面が少ないです。
