最弱ゴブリンと最凶な魔女

本編

ハルシュレックへ出発します。

いつも通り遅くなりました。

すみません。

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　後から僕のローブを着た人がついてくる。

　パンも食べてくれたみたいだ。

　ココナの屋敷に着くと、建物の前で皆が待っていた。

　馬車も用意してある。

　その近くに初めて見る、鉄の鎧を着た人が３人立っている。

　「悪いね。お待たせ」

　「いえ、事情は伝えてあります」

　チコリがそう言うと後からイサムが出てきて。

　「レティキエさん、以前はたびたび失礼な態度をとってしまい、すみませんでした」

　そう言って頭を下げる。

　「ん？まぁ、気にするなよ。アタイもしてないし」

　「ありがとうございます！」

　なんとなく、他の人達もトゲトゲしてない気がする。

　「すみません、ご紹介頂いても？」

　鉄鎧の人が和やかに近づいてくる。

　「私からするわ」

　そう言って、進み出たのはココナだ。

　「先日あなた達と別れた後に、飛竜の大移動が確認されたの。そしてここの領主から王都に報告が行って、騎士団が調査に入ることになったわ。彼はその責任者のルカルト・ヴァジームさん。彼女たちは私の依頼にポーターとして参加してもらってる、レティキエさん。騎士団の方達は、ハルシュレック手前の街まで一緒に行ってくれることになったの」

　「王国騎士団所属・北方教導隊隊長ルカルト・ヴァジームです。美しいお嬢さん」

　そう言って手を出す。

　けど、レティには見えなかったみたいだ。

　「・・・レティキエだ。よろしく」

　レティは、僕たちの後に居たローブの人を見るけど、彼女はフードを深く被りなおしただけだった。

　「悪いけど、知り合いを途中まで、乗せてやっていいかい？」

　レティはローブの人を頭を振って示しながら聞いた。

　「別にかまわないわよ」

　「それでは、出発いたしますか？我々の馬は門の所に待機させております。皆さんはどうぞ馬車に乗車ください。道中も警備は我々を頼って頂いても構いません」

　僕たちは馬車に乗り込む。

　そこにミネバが、寝ていた。

　「そういえば、どうなんだ？」

　「意識は戻りました。しかし、記憶の曖昧な部分や、意識の混濁あるようで、快復には時間がかかりそうです」

　「そっか、まぁ、意識が戻ってよかったな」

　そして、馬車が動き出す。

　御者台にはイサムとココナだ。

　荷台は、ラポラ、双子、寝ているミネバ、チコリとレティ、ライシェラ、ローブの人、僕だ。

　正直ちょっと、手狭な感じだ。

　「チコリ？試験的に騎士団に護衛されるってありなの？」

　「レティキエさんはご覧になりませんでしたか？この街から見えただけでも、空を黒く覆うほどの飛竜でした。流石にそれの通った方へ、この子達だけで行かせるのは、危険だと判断しました」

　「なるほどねぇ、確かに多かった」

　「はい、もしかしたら、先日のワイバーンと何か関係があるのかも知れません」

　「あー、たしかになぁ」

　「そういえば・・・」

　そんな、２人の話を聞いてるうちに門に着いた。

　「隊長、お待ちしておりました」

　「各員準備は整っているか？」

　「ハッ、いつでも出れます」

　「よし、総員、擁護陣形！」

　隊長の人がそう言うと、鉄鎧の沢山の人が、この馬車を囲むように移動する。

　その間に、隊長さん達は馬に乗る。

　「今日これから、向かうのは多数の飛竜が目撃された危険地帯だ。いいか？今日は訓練ではない。一瞬たりとも気を抜くな、特に空からの襲撃には十分警戒す・・・」

　「なんが、すごいね」

　「随分、大事（おおごと）になったね」

　『ねぇ、レティ？もしかして？これって僕たちのせいなのかな？』

　『なにが？』

　『ほら、飛竜がどうとかで、この人達きたんでしょ？』

　『んー？関係ないんじゃない？アタイ達が、呼んだわけじゃなく、勝手に来たんだし』

　『うーん、そっか、そうだよね。悪いことは、してないもんね』

　「でも、気軽に外に出て、キラキラ採っだりは、難じそう」

　「まぁ、帰り道だし、のんびりでいんじゃない？」

　「そうだね。ライシェラも出れなそうだがら、晩に宿の村で食べるだね」

　レティが、驚いた顔をする。

　「え？何言ってるのコブン？あり得ないよ？」

　「えっど？ありえない？」

　「あのパンだけで晩まで持つわけないでしょ？ね？」

　レティがライシェラにふると、腕を組んでうなずいている。

　「こぶん、ありえない」

　「えっーど、そっか、ごめん」

　なんとなく、納得できない気もするけど、なぜかこういう時は、謝るしかない気がした。

　門を抜けて、草原を少し進んだところで、ライシェラが立ち上がった。

　「いく」

　レティが御者台の方に行く。

　双子が伸ばしてた足を引っ込める。

　前の幌から顔を出してココナと話している。

　ココナが馬車の横を進んでいた、隊長の人に声をかける。

　最初、困ります、みたいな事を言っていた隊長さんも、レティに押し切られたみたいだ。

　「よし、ライシェラ。任せた！」

　「まかせる」

　そう言うと、荷台から飛び降り、騎士の人の合間を縫って、草原の中へ入っていく。

　草原はかなり草が深いところだったみたいで、すぐに姿は見えなくなった。

　「レティキエさん？ライシェラさんが戦ってるところは、見たこと無いですが、強い方なんですか？」

　「うーん？アタイも本気でやり合ったことは無いけど、この草原の魔物ぐらいなら大丈夫だろ？たぶん、チコリと同じぐらいじゃないか？」

　「レティキエさん、適当に私を基準にしないで下さい」

　「そういえば、最近やりあってなかったね？戻ったらやってみるかい？そしたら、適当にじゃないだろ？」　

　「あー、いえ、戻ったら・・その、留守にしてた分の、商品の補充とか整理で忙しいので、折角ですが・・・」

　「ラティキエはそういうの、やらないのかい？」

　「母は・・・、やって出来ないことは無いと思いますが、ほっとくと、作りたい物を作り続けるので、在庫がだぶついて、売りさばくのが大変なんです」

　「あー、ラティキエらしいね」

　「チコリさんとレティキエさんは、昔からのお知り合いなんですか？」

　聞いてきたのはラポラだ。

　「チコリは、アタイの知り合いの娘だよ」

　「あ、そうだったんですね」

　「ハルシュレックの月の猫屋って知ってるかしら？」

　「あ、この依頼の前にココナに誘われて行きました。その時これを・・・」

　「敵襲ー！？敵襲ー！？」

　その声と共に外がガチャガチャと、急に騒がしくなる。

　「どっちだ！？」

　「あっちです！」

　「落ち着け！草原猛牛（バッファロー）だ」

　「しかし！こちらに向かってきます！」

　報告してる人の声は悲鳴みたいだ。

　ラポラとチコリが顔を見合わせて外に出る。

　双子達も続いた。

　レティは、気にしてないみたいだ。

　ローブの人も動く気配は無い。

　「落ち着け！我々を狙っての事では無い！よく早期発見した。総員！接触までまだ間がある！！我々はこれより後退し、牛共の進路回避を試みる！訓練と同じだ！各員冷静に行動せよ！」

　「ゆっくり下がれ」

　「どーどーぅ、落ち着け、ゆっくりさがるだけだ」

　「隊長！馬車の馬が動きません！！」

　「なに！？落ち着かせろ！無理そうなら離して馬車を押すぞ」

　「私が！勇気心（とくしょう）！！」

　「おぉ！流石、僧侶殿」

　「ありがとう！ラポラ！」

　「よし！下がるぞ。まだ時間はある」

　ドドドドドドッと音が聞こえてきて、馬車もガタガタ揺れ始める。

　「よし！間に合うぞ！」

　「隊長！あれを！群れの後です！！」

　「草原王（グレートライオン）！？クソッついてないな。総員！密集型擁護陣形！！やつを止めるぞ！！抜剣！！引きつけよ！騎兵！挟撃するぞ！！奮起せよ！！怯んだ者から狙われるぞ！！」

　「私が出るわ」

　「魔術師殿！！お下がりを！！」

　「この兵達じゃ被害が出るわよ！」

　「・・・無礼を承知で申します。正直、私は魔術なんぞ信じてません。邪魔です。下がてなさい」

　「・・・わかったわ」

　「よし！相手は獣だ！恐れる必要は無い！！くるぞ！！」

　「グルルゥガァアァァー！！！」

　馬車の中の僕でも肌が粟立つ様な声だ。

　「「「「ヒィ！」」」」

　「クソッ！！威圧の咆哮か！落ち着け！立ち上がれ！」

　「見てられないわ！イサム！騎士団が立ち直るまで時間を稼ぐわ！前に出なさい！マシス！ケシア！ヤツの足元を狙いなさい！スピードに乗せてはダメよ！！」

　「「「はい！」」」

　「しかし！」

　「貴方は自分の仕事を！ラポラ！団員の恐怖回復よ！ココア補助して範囲魔法化させなさい！首席なら出来るわよね！」

　「習いましたが！やったことは・・・」

　「なら、今がチャンスよ！成功させなさい！くるわよ！！」

　「ガァー・・・」

　外が急に静かになった。

　僕は気になって、荷台から外に顔を出す。

　猛々しい鬣（たてがみ）の大きな獣が馬車の近くに居た。

　その獣の頭を殴りつける様に、ライシェラが爪を突き立てている。

　しばらくは無秩序に跳ねいたが、じきに動かなくなった。

　「わたし、たおした。わたしのもの。いいか？」

　「えーっと？」

　チコリが周囲に視線を走らせ確認した後、団長さんを見る。

　「もちろんどうぞ。すみません、団員達のこともあります。少し休憩してもいいですか？」

　「はい、わかりました」

　「こぶん、にく。でばん」

　「わかった。おおぎいから、ライシェラ手伝って？」

　「わかった、どうする？」

　この獣は、何カ所かにキラキラあがったので、先に回収する。

　「ライシェラの爪よく切れるから、ここのお腹の所をこう、うん、で、足首の所で、そうそう。あとは、吊せないから横に転がしながら、そう、反対も」

　少しライシェラに任せて、レティを呼びに行く。

　「おぉ！大物じゃないか！！ライシェラ！よくやった！」

　ライシェラと、レティが、軽く飛びながら片手をあげてお互いの手を打ち鳴らす。

　「レティ、穴掘って、内臓はあきらめる」

　「はいよー」

　「あ、待って」

　心臓の部分にキラキラがあった。

　ライシェラに手伝ってもらって回収した。

　レティに熱を取ってもらいながらさばいていく。

　残りは運びやすいように、６つにわける。

　こんなこともあろうかと、用意していた革袋に包んで馬車に吊す。

　それを待っててくれたのか、すぐ出発する事になった。

　「コブン、何度見てもあなたの手際には、感動すら覚えるわ」

　「ライシェラ手伝ってくれだ。それに皆待ってでくれて、ありがとう」

　「待ってたわけじゃないと思うけどね？」

　「コブン！アタイもな！」

　「レティも、ありがとう」

　「まぁ、肉のためだしな！」

　その後は特に問題も無く、日が少し傾きはじめた頃に、宿屋の村に着いた。

　村では、騎士の人達が熱烈歓迎された。

　彼らを連れて来たイサム達も英雄だって言われていた。

　その日は村の広場で宴会になった。

　偶々訪れていた、旅芸人の人が様々な見世物を披露してくれた。

　そして、騎士団の人達が、草原で会った獣の話になった。

　でも、その恐ろしさは、出会っていない村人には伝わりにくかった。

　「レティキエさん、ぜひあの毛皮と肉を譲ってくれないだろうか？」

　そして、隊長さんがレティに頭を下げている。

　「え？ヤだよ」

　なんというか、あれじゃレティには、ダメだと思う。

　「もちろん！謝礼ははずむ！恥ずかしながら、我々教導隊は非常に軽んじられているのだ。しかし、草原王を討伐したとなれば！！」

　「じゃあ、ライシェラの手柄まで奪おうって事かい？」

　「それは！！」

　「わたしは・・・」

　ライシェラの言葉を手で制する。

　「とにかく、譲る気は無い」

　隊長さんの顔は、思い詰めてる人のそれだと、何となく思った。

　きっと、良くないことを考えていると思う。

　「レティ？美味じいのは後ろ足。他はあげで？騎士の人の馬車に、食料積んでるの見だ。美味じい、キノコの匂いじだ。それ貰う」

　「・・・コブンは、そうしたいの？」

　「うん、きっと美味しいもの作れる」

　「ライシェラは？」

　「わたしは、おいしい、すき」

　「仲間がこう言ってるからね。好きにしな。ただし、コブンが言ったように、食料は一部譲り受けるよ？」

　「もちろん！構いません！ありがとうございます！」

　隊長さんにお肉と毛皮を渡し、僕が料理する事になった。

　これはレティの希望だ。

　だんだん慣れてきた、宴会料理。

　でも、ゴブリンさん達とちがって、村の人は僕の指示を聞いてくれないので、忙しさは倍ぐらいだ。

　でも、ひたすら鍋を振り続けた。

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今、パソコンが使えない環境なので、ゴブリンの知識で書いています。

ググって修正する可能性があります。

生温かく見て頂ければと思います。

よろしくお願いします。