最弱ゴブリンと最凶な魔女

本編

冒険者達と合流しました。

外で鳥が鳴いています。

誰がどう見ても朝です。

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　僕たちは荷物を持って、他の人達を追う。

　ライシェラは、トカゲ達との連戦で、回復してない彼らの護衛をしてくれている。

　幸い彼らはすぐに見つかった。

　でも、ライシェラとラポラは、５匹の魔狼（ワーグ）と対峙していた。

　後にイサム達が居るため、踏み込めず、威嚇して、近寄れないようにしてるみたいだ。

　ラポラは・・・、彼女なりに頑張って威嚇している。

　イサム達は、諦めるように、うなだれて地面に座り込んでいる。戦える様子ではない。

　「あなた達！武器を持ちなさい！冒険者ならば、死ぬその瞬間まで争（あらが）いなさい！」

　「・・チコリさん？ご無事だったんですね！？」

　「今は目の前の敵に集中！話は後よ！」

　「・・ですが」

　「ミネバ！あなたがワーグの一匹を抑えるのよ。・・・ミネバ？聞いてるの？」

　しかし、ミネバさんに反応はない。

　ボーっと突っ立って、空を見つめている。

　「毒でももらったの？」

　「さっき、お前には失望したって、僕の胸に手をかざして、・・そしたら、ピンク・・、ピンクの玉みたいのが見えて・・。そう思ったら、突然、彼女から光が溢れて・・・そしたら、それから・・」

　「あなた、天使に見限られたのね。もしくは、私達を警戒したのか。その脱力感はギフトを失った副作用みたいなものよ。・・・そう、ココナ達は魅了が解けて気が抜けてるのね」

　「・・・えっと、それは？」

　「いいから！まず武器を持つ！！ミネバが、使えないならアナタが気張りなさい。ほら！早く立て！！ココナ！魔力が枯渇しそうなら、瞑想して回復に努めなさい、そのくらい、習ってるはずよ！」

　「はっはい」

　「マシス！ケシア！ひらけた場所での、ワーグの機動力はとても危険よ。後ろに回られないよう牽制なさい！この勝負！あなた達２人にかかってるわよ！」

　「・・やる」

　「・・・了解」

　「やれやれ、チコリはマジメだな。ライシェラ、補助してやってくれ、２匹くらいなら、倒してもいい」

　「れてぃしあ、そのひつようは、ない。そのにひき、ひとみに、きょうふが、ある。もう、たたかえない」

　そう言ってライシェラが、２匹のワーグを指さす。

　その２匹は、チコリを見て戦意をなくしたみたいだ。

　後退り、警戒しながら距離を取っている。

　他のワーグも、流石に３匹では厳しいと思ったのか、後ろに下がりはじめる。

　「なんだチコリ？ワーグに嫌われるようなことでもしたのか？」

　「わかりません。・・心当たりはありませんが、この人数を恐れたのかも知れません」

　ワーグ達は、ある程度距離を取った後、背を見せて走り去る。

　最初に逃げた２匹のワーグは、後ろに振り向く一瞬、僕を見た気がした。

　たぶん、気のせいだとは思うけど。

　「あなた達！街に着くまでは、気を引き締めなさい。気持ちの整理はその後よ！野外では、帰り道こそ危険なものよ！」

　「「「はい」」」

　「装備を確認して、出発するわよ」

　「ミッミネバは？」

　彼女を見ると、ライシェラが、ヒョイッと肩に担ぎ上げる。

　ミネバは女性だけど大柄で、革鎧を着て武装しているのに、全く重さを感じさせない。

　「えっと、ライシェラさん、大丈夫？」

　「？もんだい、ない。しゅっぱつ、できる」

　それから僕たちは草原を進み、何とか街に戻れたのは、辺りが赤くなりはじめた頃だ。

　ミネバや、荷物をココナの屋敷に送り届け彼らと別れる。

　３人で１番近くの門から出て、少し歩いた時に、流れてくれる風を吸い込みながら、ライシェラが言った。

　「たぶん、さっきのワーグが着いてきている」

　「また、そのパターンか？なんだ、人数が減るの待ってたのか？なら、他のヒュムを襲うか？・・・はぁ、ほっときたいけど、ゴブリン達が喰われても目覚めが悪いしな」

　『レティ、もしかしたら、知ってるワーグかも？』

　「あれ？そうなの？じゃあ、行ってみるか。ライシェラどっちに居る？」

　「こっ・・」

　ライシェラが、指さした瞬間、僕たちを抱えて一気に飛び上がる。

　すぐに、ワーグ達の目の前に降り立つ。

　突然、目の前に現れた僕たちに、ワーグ達は後退り、唸って威嚇してくる。

　僕はフードを外して前に出る。

　すると、２匹のワーグが、チラッとレティとライシェラを見た後に前に出てくる。

　やっぱり、見覚えがある。

　不思議なことだけど、ゴブリンはワーグの表情や感情が、何となくわかるみたいだ。

　僕が手をあげて、前に出ると頭を下げて撫でさせてくれた。

　『森に帰ったんじゃなかったの？』

　ワーグ達が悲しそうな顔をする。

　『そっか、他の人（ゴブリン）達みたく、森から追い出されたのか』

　いつの間にか他のワーグ達も地面に伏して、戦う意志はもうないみたいだ。

　全部で８匹のワーグも連れて行くことになった。

　３匹増えているのは、子供のワーグが居たためだ。

　さっきはどこかに、隠れていたんだと思う。

　彼女達の背中に乗せてもらって、焦げた大地に向かう。

　そこに着くと、紫のワイバーンさんと、それよりずっと小さい竜がいた。

　ワーグ達は最初、近づくのをためらったけど、僕が大丈夫だよって、背中を摩ると、紫のワイバーンさんの所まで連れて来てくれた。

　「コブン殿、お待ちしておりました」

　そう言って頭を下げる。

　「オゾクナッデ、ゴメンナザイ」

　「とんでもない、我々が早く着いただけです。それよりも、この飛竜を紹介させてください」

　そう言って、５匹の飛竜を翼腕で示す。

　その飛竜さんたちは、レティを乗せて飛べるくらい大きくて、ワイバーンさん達のように硬い鱗ではなく、殆どの部分が羽毛のような毛に覆われている。

　「この者達は、我が父、クラーゲルトからの使者です。我々に連絡をつけたいときや、移動手段としてお使い下さい。御用の際はこの角笛を吹いて頂ければ、すぐに駆け付けます」

　紹介された飛竜の一体が進み出て、頭を下げる。

　その口に咥えられていた、角笛を渡してくれる。

　「普段は交代で、コブン殿の近くに控えております。しかし、申し訳ないのですが、この者達は夜目が利きません。光の無い所では、行動が制限されます。それと、よく飛ぶ者を選んだため、言葉は理解しますが、喋ることはできません。ご不便を感じるかもしれませんが、ご容赦ください」

　「アリガドウ、ゴザイマズ」

　「礼には及びません。あと、ゴブリンたちの住処についてなのですが、彼らはどれほどの数でしょうか？あぁ、それとコブン殿の住処についても、もしよければ、お教えください。彼らの新居と近い方がなにかとよいですよね？」

　僕は詳しい数がわからなかったので、ライシェラを見る。

　ライシェラはキョトンと首をかしげた後、何か思いついたように、口に指を当て、ピーッと口笛を鳴らす。

　黒い大地の端の草むらから、大きいゴブリンさん達を先頭に次々と出てくる。

　そして、ある程度の距離で止まり、頭骨を被った元ボスのゴブリンさんだけ前に出る。

　「なんだべ？ライシェラざま」

　ライシェラが、僕の方をみる。

　「ビナザンガ、ギンズウ、ボジゲデボジギ」

　「ワジガガ、ザンビギヂングダイダ」

　「ガゴワーグザンボ、ズムドゴダギ、ギッジョゴネガギデギグ？」

　「オラダヂバ、モンダギネ、ダダライシェラザバジダイダ、ライシェラザバギルバジョ、オラダヂギルバジョダ」

　何となく周りに着いていけない、って感じの空気が流れてる。

　「レティ！」

　少し離れたところで、木の実を食べていたレティを呼ぶ。

　一瞬で跳んでくる。

　「どうしたコブン？」

　『元ボスさんが、ライシェラが居るところが、自分達の居る場所だってどうしよう？』

　「ライシェラ、ゴブリン達は、ライシェラがいないと、どこも行きたくないとさ、どうする？」

　「・・・わかった、じゃあ、ごぶりんたちと、すみか、つくる」

　「そうかい。だってさ、コブン」

　僕がうなずいて、紫ワイバーンさんを見ると。

　「ふむ、状況はある程度、理解しました」

　出てきた人（ゴブリン）達を見回しながら言った。

　「１人、速く飛ぶ者をライシェラ殿用に、ご用意しましょう。そうすれば、コブン殿の住処と往復する事も容易なはずです。」

　「ずいぶん気前がいいね？」

　「レティシア殿、それだけ我が父が、エヌエシュ様を気にかけているとご理解下さい。ワタクシも一度お会いしただけですが、気高く美しい素晴らしい方です」

　「そうかい、もしまた会えたら、よろしく伝えとくよ」

　「おぉ！それは何にも勝る朗報です。よろしくお願い致します」

　紫ワイバーンさんが、頭を下げる。

　「そろそろ、日が沈みますね。それでは、我々は一度帰ります。明日には移動を始めれるよう、準備しておきます」

　そうして、ワイバーンさん達が居なくなると、他の人（ゴブリン）達が、近づいてきた。

　レティが、皆にこれまでの経緯を、説明してくれるらしい。

　だからと、僕はまた厨房にこもることになった。

　レティにお酒を与えないように、皆にお願いしておく。

　毒トカゲの肉は、柔らかくて、毒の無い部位を少しだけ採っておいた。

　あまり時間がなかったからだ。

　チコリには討伐の証明のために、舌先を集めるように頼まれていた。

　それは簡単に集まったし、もうラポラ達に渡してある。

　でも、舌は根元が美味しい、何となくそんな気がしたのだ。

　ちなみに毒トカゲは、毒を鼻の近くにある穴から出してるらしく、口内に毒は無かった。

　今日の一品は、トカゲのタンシチューと、タンの炙り焼きネギのような草添えだ。

　レティが、なんか難しいことを喋りはじめたっぽい。でも、ココまでは聞こえないし、今は鍋を振るっているから聞いてる余裕も無い。

　ライシェラはスープの皿を持って、口に流し込んでいる。

　熱くないのだろうか？

　グワッと口をぬぐう仕草が男前だ。

　牛の人は今日もいるのか・・・、他の人達の反応を見るに、用心棒のようなポジションに落ち着いたらしい。

　ワーグ達はすぐに打ち解けた、今も宴会に飽きた、子供達の相手をしてくれている。やっぱりゴブリンってワーグと仲良くなりやすいのかもしれない。

　でもおかげで、僕は休まる暇が無い、でも昨日ほどテンパっていないのは、慣れってヤツなんだろうか？

　ちなみに、僕の作った物は他の人達にも人気があるみたいだ。

　女の人に熱心に作り方を聞かれたりもした。お願いだから、そう言うのは、宴会が終わった後にして欲しい。

　宴会も落ち着いた頃、厨房を抜け出して夜風に当たった。

　いつの間にか隣にライシェラが座っていた。

　「・・・ヨガッタノ？」

　何となく、そんな言葉が出た。

　「・・・ごぶりん、たち、きらいではない」

　「・・ゾッカ、アリガドウ」

　「こら！コブン！これを料理するのだぁ！」

　そう言って現れたレティは、また酔っていた。

　そして、手に持っているのは、何かの膜？

　「美味しそうだから、引き剥がしちゃった！あはは」

　・・・これは、いいんだろうか？でも今更、返せないし、もう傷は治したしな。

　僕は受け取って、集中する。

　『レティこれ、少しもらっていい？』

　「えー？ダメー！」

　僕はその素材で、酔い覚ましのスープを作る。

　ちなみにその素材はプルップルで、口の中でとろける感じだった。

　レティとライシェラに好評だった。

　少し余った素材を、間違って袋の中に落としてしまった。

　次の日、日の出の少し前に、僕たちはイサム達と合流するために、街に向かった。

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