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毒トカゲを退治に行きます。

あぁ、もう夜が明けてしまう。

　次の日、レティは他の人達に、この黒く焦げた場所から、離れるように言っていた。

　地面が露出しているので、ゴブリンの緑の肌が目立つからだと思う。

　僕たちは門を飛び越え、昨日別れた屋敷に向かう。

　街は昨日より、どこか緊張した雰囲気があった。

　昨日の夜に、新しい超越種が現れたそうだ。

　・・・そうなんだ。

　屋敷に着くと、少し待つように言われ、一室に通される。

　レティは、まだ時間がかかるなら、持っていく荷物を預かると言った。

　今日は馬車では無くて、歩いて移動する予定だからだ。

　僕たちが持っている背嚢や背負子に、荷物を入れないといけない。

　冒険者の人達が持つのは、武器や防具と、戦闘に必要な道具や消耗品だ。

　その他の必要な物が僕らの担当だけど、待っている間に沢山の物が運ばれてきた。

　鍋やロープ等に始まり、簡易テント等大型のものまで、ずいぶんある。

　レティは、それらを見てポイポイッと選り分けていく。

　半分以下になった。

　それらを３つに分ける。

　レティとライシェラは、万が一の時に戦う可能性があるので、少なめに。荷物持ちのメインは僕だ。

　戦いには参加できないから、これ位はってレティに言った。

　それに、レティと契約した影響か、僕は子供の割に体力や、持久力があるみたいで、荷物を運ぶのは得意だ。

　そうして、準備が終わった頃、チコリがきた。

　「おはようございます。レティシア様、ライシェラさん、コブン・・。ってなんですか！？この荷物は」

　「あぁ、いらないのは避けといた。アイツら迷宮か何かに潜る気なのか？」

　「ホントにアホなのか、もしくは、嫌がらせなのかも知れません。ここまで愚かとは・・・」

　レティが壁をコンコンっと叩いた後、呪文を唱える。

　すると廊下の足音や、窓の外でさえずる鳥たちの声が聞こえなくなる。

　「それよりチコリ、昨日、教会の魔女狩りが来たぞ」

　「え！？この街にですか？」

　「たぶん、パーティの中に天使と加護かギフト持ちがいる」

　「・・・なら、イサムが魅了か何かを、持っているかも知れません。あまり強くないのでわかりませんが、屋敷の女達がずいぶん騒いでいました」

　「まぁ、その程度の魅了なら、大したギフトじゃないな。深く関わる気も無いし、アタイから何かはしないが、ラティキエの土産にでもするか？」

　「・・・私からも特には。もう母も一時期ほど熱心に、略奪（ラオベン）を集めているわけでは無いので。それより、魔女狩りの事を聞いてもいいですか？」

　「たぶん、ソロの近接特化型だな。アタイの障壁を砕いていたから、それ系の加護持ちだろ。チコリといい勝負しそうな感じだな」

　「うげ、なら出会わないよう気をつけま・・・」

　僕が、荷物を詰めながら、そんな話を聞き流していると、コンコンコンっとドアが叩かれる。

　途端に外の音が戻ってくる。

　「レティキエさん、おはようございます。入ってもいいですか？」

　たぶん、ラポラの声だ。

　「開いてるよ」

　「おはようございます。皆さんってこの荷物はなんですか！？」

　「・・・その反応はもうやったわよ。それより、準備は出来たの？」

　「あ、はい！もう出発できるみたいです」

　「じゃあ、トカゲに会いに行くか」

　街から、さらに１日ほど進むと、王都があるらしい。

　でも、今日はそこまで行かずに、街道を逸れて進む。

　街を出て歩き始めて約半日、ゴツゴツした岩が転がっている場所に出た。

　茶色い地面が露出していて、それに同化するように茶色い大きなトカゲが何匹もいる。

　奥を見ると、水が湧き出していて、ちょっとした池の様になっている。

　依頼主は、あの水を街道の中継地に、利用したいそうだ。

　そのため、邪魔で危険なトカゲの駆除が、依頼されたらしい。

　なぜ近い王都では無く、ハルシュレックで依頼したのかには、利権だなんだって、ヒュムの難しい事情が絡んでるらしい。

　ラポラが、色々説明してくれてたけど、よくわからなかった。

　レティは、近くの見通しの良い岩の上に陣取ると、あぐらをかいて、観戦モードだ。

　チコリもそれに習うように岩の上で、両手を組んでいる。

　ライシェラと僕は、近くの大きい木の上に避難した。

　まぁ、ライシェラは木の実が、食べたかっただけかも知れない。

　僕は背負子を木の上でおろして幹に軽く縛り付ける。

　キラキラではないけど、木の上で、まとまって色付いている実を採ってライシェラに投げる。

　僕も自分の分を採って食べてみる。

　少し酸味があるけど、甘い木の実だ。

　すると強い視線を感じる。

　もちろんレティからだ、僕は１番美味しそうなのを２つ採ってレティに投げる。

　片方はチコリにって指さすが、もう木の実しか見ちゃいない。

　たまたまこちらを見たチコリに、近くにある色がよさげなのを採って投げる。

　受け取った表情は、ホントあんたは緊張感無いのね、って感じだろうか？

　その時、レティが僕を睨んできた。

　そんな目で見たってキラキラじゃないんだから、そこまで美味しくないのはしょうがないじゃない。

　良い訳じゃないけど、色の良い美味しそうなのを、もう何個かレティに投げた。

　僕らがそんなやりとりをしてる横では、戦いが始まった。

　前衛のイサムとミネバが、先に前に出る。

　トカゲは横になっている状態で、イサム達と同じぐらいの高さだ。

　そんな大きなトカゲは肌が硬いようで、２人の武器はあまり効いていないみたいだ。

　でも、双子の弓使いマシスとケシアが、息の合ったサポートで、トカゲの目や喉などの硬くない場所を攻撃する。

　怒ったトカゲは、毒液を吹き出して反撃するも、ラポラがすぐに癒していく。

　そして、とどめはココナの魔法だ。

　そうやって順調に倒していった。

　・・・のは最初の３匹位まで。

　うまく岩陰に誘い出して、戦っていたけれど、巣の横で騒いでいたら、誰だって様子を見に来る。

　２匹のトカゲと同時に戦うことになり、イサムとミネバが１匹ずつ受け持つ形で、何とか連携を持続させる。

　しかし、数が増えるということは、当然ダメージも増えるので、ラポラの手が回らなくなりはじめる。

　さらには、トカゲを引きつける人が減った分、トカゲは弓の双子にも攻撃するようになる。

　双子もかわしながら戦うが、その分、弓を射る機会が減り戦闘が長引く。

　色々ぎりぎりっぽいけど、ほっといていいのだろうか？

　レティを見てみると、あくびをしている。

　ライシェラはそもそも興味がないらしく、見ていない。

　チコリは頭に手をやって、首を振っている。あぁーあって感じだろうか？

　最近少しヒュムの表情が、わかるようになってきたかもしれない？チコリがわかりやすいだけかな？

　って、やっと１匹倒したけど、さらに２匹増えて、３匹を相手にしている。

　巣穴の奥はわからないけど、見えるだけであと３匹はいる。

　ココナも魔法を、無理して連発しているのか、息が上がっている。

　これは、無理なんじゃないだろうか？

　イサムが２匹を相手にしようとしたが、全然無理そうだ。

　あ、イサムのとこの１匹が、双子の方に行った。

　横からの体当たりをまともに受けて、一人が気絶したっぽい。

　ちなみにどっちかはわからない、双子って見分けがつかないんだ。ケシアかな？

　「マシス！クソ！」

　違ったっぽい。そこでチコリが動いた。

　「あなたたち、ホントにオークを退けたの？」

　言いながら、マシスを気絶させたトカゲの横に飛び降り、触れる。

　それだけでトカゲは動かなくなる。だんだん体が白く凍り付く。

　「まぁ、それはどうでもいいけど・・・。まず巣を襲うのよ？複数を同時に相手にするのは当然でしょ？そのことを想定しないでどうするの？」

　そう言いながら、イサムの剣に嚙みついていたトカゲに、氷の槍を飛ばす。

　槍はトカゲの頭に突き刺さり、剣を放してドサッと崩れ落ちる。

　「イサム、早くミネバをフォローして立て直しなさい。あと４匹きっちり片しなさい」

　「クックソ！」

　気絶したマシスも、ラポラのおかげで戦線に復帰した。

　「まずは、お礼でしょうよ。まぁいいけど」

　チコリがまた岩の上に戻る。

　「なんだ？手貸しちゃったの？」

　レティがニヤニヤしながら聞く。

　「はい、一応彼らの安全も仕事の内なので」

　「まじめだねぇ、チコリは」

　そこからは、なんとか立て直し、残り４匹を倒した。

　みんな肩で息をしているが、もう一匹ぐらいならいけそうだ。

　そう思ったのが、よくなかったのかもしれない。

　巣穴の奥から今までのトカゲより倍ぐらいありそうな、大トカゲが出てくる。

　「チコリ！」

　レティが少しあせったような声で、呼びかけた。

　「わかっています！あなた達！すぐに逃げなさい！危険よ！！」

　「大丈夫ですよチコリさん！さっきは不覚を取りましたが、もう一匹ぐらい行けます！」

　「何を愚かな事を！監督役の私が危険だと判断したのよ！はやく逃げなさい！！」

　「みんな、さっきのミスを取り返そう！行くぞ」

　そう言って、イサムが大トカゲに駆けだす。

　「愚かな！！」

　チコリもあわてて後を追おうとする。

　イサムの攻撃が大トカゲに当たる直前、辺りが暗くなる。

　次の瞬間、大トカゲは、体を掴みあげられ、上空に投げられる。

　大トカゲよりさらに巨大な何かが２匹、左右から大トカゲを掴んで、引きちぎり口に咥える。

　真下に居たイサムに、トカゲの残りが降り注ぎ赤く染める。

　イサムはそれを呆然と見つめていたが、生暖かいそれに、我に返り後ずさる。

　「ヒッヒィ」

　最初に大トカゲを投げ上げた１匹が、イサムの前に降り立ち、ググッと頭を引くとカッカッと音を鳴らす。すると喉元が赤く輝く。

　やばいそう思った瞬間にはそれが放たれる。

　火炎のブレスだ。

　イサムにそれがあたる直前に、ミネバが前に出て、盾を構える。

　盾は光り輝き、炎を左右に割った。

　そんなミネバの背中にはうっすら光の翼が生えていた。

　ブレスが終わると、ミネバとイサムを囲むように左右から、大トカゲを咥えた２匹が降り立つ。

　２匹は頭をいったん上にあげ、咥えているモノの向きを整え、丸呑みにしてしまう。

　「ワイバーンが、なぜこんな場所に！？」

　「その答えは簡単だ。天使を宿すメスよ」

　そう言ったのは、すでに降り立った３匹とは別の、さらに一回り大きなワイバーンだ。

　それがゆったりとブレスを吐いたワイバーンの後ろに降り立つ。

　「探し物だよ」

　「なぜ我々を襲う！？」

　「あぁ、その答えも簡単だ。若いのはただ食事をしただけだ。丸々太ったトカゲを見かけたのでね」

　「ならば！もう用はないな！？」

　「クックック」

　グッグッグっと４匹のワイバーンが喉を鳴らす、笑っているのかもしれない。

　「その答えも簡単だ。食べたのは２人だけだ、数が合わないと思わないか？俺は思うよ？」

　最初に降りた３匹がカッカッと喉を鳴らし始める。

　「何を遊んでいるの！？早く逃げなさい！死にたいの？」

　３匹のワイバーンのブレスをチコリの障壁が阻む。

　「こっこしが・・」

　イサムが引きつった声で答える。

　「ラポラ！ココナ！ミネバとイサムに肩を貸して！少しでも遠くに逃げなさい！」

　「えっ！？ケシアとマシスは？」

　ラポラが今更、周囲を見回している。

　僕はチコリに頼まれた事を終えて、木の上に戻る。

　「とっくに逃げたわよ！当然でしょ！！もたもたしないで！早くなさい！！」

　「あっ！はっはい！！」

　「おや？食事の邪魔をするなんて、ひどいじゃないか？」

　「後ろに私たちが、倒したトカゲがあるわ。あなた達に提供するから見逃して欲しいの」

　「なるほど、なるほど」

　大きいワイバーンが頭をクイッと示すと、３匹が岩陰のトカゲを取りに行く。

　翼の前足を折りたたんで地面に着き、走り方はゴリラに似ているかもしれない。

　３本の指でトカゲをガッチリと掴み、大きいワイバーンの方に投げる。

　「その答えも簡単だ。落ちているトカゲの死体をどうするかは自由だ。ヒュムを見逃す理由にはならない。そう思わないか？」

度々ゴリラが出てきますが、作者はゴリラが好きです。

ワイバーン・ドラゴン。

様々な資料があり、皆様のイメージも様々だと思うのですが、作者の中では。

前足が翼状のモノをワイバーン。

前足と背中の翼が両方存在するものを、ドラゴンと区別しています。

読んで頂きありがとうございます。