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コブンになりました。

自分には毎日更新とか無理です。

よろしくお願いします。

　僕は、やっと解放された首を、思わずさすってしまう。

　よかった、痛いところは無い。

　・・・一見怖いけど、いい人なのかも知れない。

　僕はボロボロな袋の中から、あるだけの木の実を出した。

　リンゴや青い木の実が、コロコロと草の上を転がり、人間の前に行く。

　「・・・これは、小リンゴか？・・・それに野良（のら）グレープまで・・・森の深部、しかも黒の森にのみ自生してる木の実をどうやって？」

　人間はリンゴよりブドウの方が好きみたいだ。

　「ゾグガ・・・・・・」

　『そうなの？森の中のキラキラ探せば採れる』

　「キラキラ？なんのことだ？」

　キラキラじゃなくて他の呼び方があるのかな？

　僕は出来るだけ、身振り手振りも交えて説明してみる。

　『森のいろんな場所、たまにキラキラしてる。この実、その低い木から採れる』

　うーん、いまいち伝わってない感じだ。

　「それはこの辺りにもあるのか？」

　いわれて僕は辺りを見回す。

　そう言えば、いつの間にか小鳥たちの鳴き声も聞こえる様になっている。

　危険が無くなったって事なんだろうか？

　『あの奥の木と、その奥の茂みも』

　僕は草藪の向こうの木と、日陰で薄暗くなっている茂みを指さすが、人間は首をかしげている。

　「・・・何かあるようにはみえないけど？」

　『見えない？じゃあ採ってくる』

　「待て。一応言っておくけど、逃げようとしても無駄だからな」

　そう言った人間の手は少し震えている。

　もしかしたら、この人も一人で心細いのかもしれない。

　僕には見えるけど、人間には薄暗くて見通しの悪い、不気味な森なのかも。

　『大丈夫、行ってくる。木の実、食べて良いけど１個ずつ残しておいて』

　「こんなの渋くて、生でなんて食べられないよ」

　たしかに、青い木の実の種は美味しくないけどね。

　『種をペッすれば美味しいよ？』

　僕はキラキラへ向かって駆け出した。

　するとしばらく行った所で声がした。

　『うぉ！確かに甘い・・・なんだこれ？』

　突然の頭の中に響くような声に驚いた。

　でも、頭の中に響いた声も、驚いていた。

　うーん、今のさっきの人間の声だよね？

　戻った方がいいのかな？

　振り返ってみたが、もう姿見えないほど離れている。

　もっとも、草の背が高すぎて、離れて無くても草藪に入った時点で、僕には見えないんだけど。

　こんなに離れてても、すぐ隣に居るみたいに聞こえるんだな。

　そう思っていると、近くで草の揺れる音がした。

　なんだろうと思って、音のした方に顔を向ける。

　僕の背より大きな鳥が、ジッとこちらを見下ろしていた。

　僕は一気に体が冷たくなるのを感じた。

　辺りは草が茂っていて、全身を見ることは出来ないけど、その鋭い目つきと、ギザギザの嘴（くちばし）は、肉を食べるのが好きだと言っているみたいだ。

　それになにより、僕の体の反応が危険な鳥だと言ってる気がする。

　『にっ人間さん、危なそうな鳥に会っちゃった』

　『・・・・・』

　・・・返事は帰ってこ来なかった。

　あれ？向こうの声は聞こえたのにな。

　『・・にんげ』

　もう一度言い終わる前に、鳥の目つきがいっそう鋭くなり、こちらに向かって走り出す。

　僕は慌てて背中を向け人間の方へ走る。

　「クケーッ！」

　鳥が一声鳴いて追いかけてくる。

　まるで、僕に逃げるなって言っているみたいだけど、そりゃ無理な相談だ。

　でも、僕より全然速い。

　振り返ってる余裕なんて無いけど、草を掻き分けてる音で分かる。

　僕がガサッガサッガサッなら、後から聞こえる音はガザザザザッて感じだ。

　次の瞬間、鳥の足音が消えた！？

　僕は咄嗟（とっさ）に横っ跳びする。

　するとさっきまで僕が居たところに、鳥がザザッと飛び降りてくる。

　そして、僕の横の地面に、鉤爪（かぎづめ）がグサッと刺さる。

　「ケーッ！」

　僕は慌てて起き上がり、草むらに飛び込む様にして、また走り出す。

　前のめりに走ったのが良かったのか、鳥は少し僕を見失ったようだ。

　でも、すぐにまた見つかってしまう。

　後ろからザザザッて音が迫ってくる。

　僕はわざと低木の間を縫って走り、何とか人間の所にたどり着く。

　『とっとりにおそ・・・』

　「ゴォゴギグォゾ・・・」

　最後まで言い終わる前に、人間の手前で転んでしまう。

　「うるさいよ、我が前の敵を屠（ほふ）れ『疾風（アエーマ）』」

　頭上を風が吹き抜けたかと思うと、転んでうつ伏せになっている真横に、鳥が落ちてきた。

　短い翼をバタバタ暴れさせて僕を叩く。

　僕は慌てて這いずり、鳥から離れる。

　追ってこないので、振り返って見ると、鳥は首と胴体が別れていた。

　僕が息を整えている間に、胴体も動かなくなる。

　なんとなく手を合わせた。

　「はぁはぁ、食材を連れてくるなんて、やるじゃないか」　

　人間は笑っているけど、体がさっきより震えている。

　僕が鳥を連れてきちゃったので、怖かったのかもしれない。

　ガサガサッて音が迫ってきたら怖いよね。

　それに、頭もまだ痛いのか、眉間にしわを寄せて、汗もかいてて辛そうだ。

　それなのに、僕を励まそうと笑ってくれているんだ、きっと。

　「でも、アタイと契約したんだから、お前ならこの程度の鳥、簡単に倒せるはずだけどね」

　戦うとか、考えもしなかった。

　だって鳥、すごく怖そうな顔してたし。

　『僕、戦い方、知らない』

　「はぁ、まぁいいけどね。食べ物つれて来たんだから、それよりお前、この鳥でなんか作れるか？」

　『まって、みてみる』

　鳥を調べてみると、なんとなくやり方がわかった。

　錆びたボロボロナイフを取り出す。

　「まさか、そんな汚いナイフ使うつもりか？こっちを使いな」

　そう言って綺麗なナイフを貸してくれた。

　僕はまず最初に、プチプチプチプチッて、ひたすら手を動かす。

　「そんなもん集めてどうするのさ？」

　『何かに使えそうな気がするから』

　ボロボロの袋は鳥の羽でパンパンになった。

　近くのくぼみに、お腹の部分を捨てて、土をかける。

　残念だけど、綺麗な水が無いと、お腹は危ない気がしたからだ。

　「大したもんだ、ずいぶん手際が良いじゃないか？」

　僕の作業を眺めながら人間が言ってきた。

　『なんとなく、やり方わかる。・・・この鳥なんて言うかわかる？』

　「ん？これは土鳥（つちどり）だ。森土鳥とも言ったかな？これは少し小さめだけどね」

　土鳥のお肉を、色んな角度からジッと見つめて、調べる。

　（森土鳥の肉、森に生息する鳥の肉、森の青草と合わせると『土鳥の香草焼き』が出来る）

　なんとなく、そんな事がわかった、気がした。

　『・・・あおくさ？』

　草って食べられるのか。

　それは、考えなかったな。

　「どうした？」

　『青い食べられる草って知ってる？』

　「香草の事か？お前のすぐ後ろに生えてるのがそうさ」

　僕は後ろを見てみる、色んな草が生えている。

　キラキラはしてないけど、なんとなく食べられそうな草がわかった。

　その中で、青緑の草を摘（つ）んでみる。

　さわやかな臭いが周囲に広がる。

　舐めてみると、少し苦みがあった。

　お肉と草を両手に持って集中する、出来上がりを思い浮かべて念じる。

　『若土鳥の香草姿焼き』を手に入れた。

　僕の手の上でお肉と草がパッと光った。

　「なっ？！いきなり？」

　人間が驚いた様な声を出した気がした。

　光が消えると、大きな木の皿の上に葉っぱに包まれた料理が出来上がってた。

　僕の両手には収まりきらない大きさだからか、木のお皿は地面に置いてある。

　でも、お皿の下に大きな葉っぱが敷いてあったのが、なぜか少し嬉しかった。

　お皿の上の包まれた、葉っぱを広げていくと、中から鶏肉が姿を現す。

　皮はこんがりあめ色で、ホカホカと湯気が出ていて、美味しそうだ。

　葉っぱを全て開くと、お肉は半分しか使ってないのに、１羽分の鳥肉が焼きあがっていた。

　それに、鶏肉の内側には、使った覚えのない、野菜が入っている。

　コロッとしたホクホクの丸いイモ、赤くて甘みのある何かの根、柔らかく甘みのあるたまねぎ？

　「やっぱり、合成の異能（ラオベン）だ。まさか道具を一切使わずに、素材の補完（ほかん）までなん・・・」

　人間が何か難しい事をブツブツ言っている。

　聞いていても意味がわからないので、僕はナイフで食べやすい大きさに切り分ける事に集中する。

　全て分けてから、お肉を少し葉っぱの上に取る。

　残りは皿ごと人間にあげる、ついでにナイフも油を葉っぱで拭って返す。

　『人間さん、食べる』

　「・・・ん？こんなに？」

　『これ人間さんの獲物。僕は捌いた分け前もらった。残りは人間さんの』

　僕は葉っぱに切り分けた自分の分を見せる。

　ちょっと取り過ぎただろうか、考えてみれば、僕は逃げただけで何もしていない。

　「・・・人間さんって何？」

　人間は少し腕を組んで考えた後に、そう聞いてきた。

　『人間さんは人だから人間さん』

　「ん？ヒュムの事か？ってそこじゃ無い。種族名じゃなく、名前で呼ぶように」

　『・・・なまえ？知らない』

　あれ？なまえってなんだっけ？

　「ん？名乗ってなかったか？アタイの名はレティシア。レティでいいよ、今後もよろしくね」

　そう言われて、思い出した。

　『わかった。レティ、さん、よろしく・・・おねがいします。それより速く食べる、冷めるよ』

　なんとなく、少し恥ずかしくなって、そう言ってごまかした。

　「レティね。お互い名前がわかったし、改めてアタイ達は相棒だ。だから一緒に食べるよ。コブンも成長期だ、もっといけるだろ？」

　レティは皿の前に座って、その横に座れって手招きした。

　そして、ほらって僕の葉っぱの上に、美味しい部分のお肉をくれた。

　僕はレティの手が震えて大変そうなので、木の匙で彼女の口元へ持っていく。

　「ありがとな。ってうっま！皮のパリッとした食感の後に押し寄せる、ジュワッとした肉汁の波！それでいて鳥の臭みを感じさせず、コショウのようなキレのある刺激を与える香草の香り！しかも肉汁を吸った野菜の甘味が、全体の調和を生み出している！シンプルな味付けながら、その旨味をお互いに引き出し合い相乗効果を与え合う！それはまさ・・・・・・・」

　最初の一口を食べたら、レティがまた難しい事を言い出した。

　しかも、全然何を言っているのかわからない。

　手の震えも止まったみたいで、すごい勢いで食べている。

　僕も食べてみる、確かに美味しい。

　レティは食べることがホントに好きみたいで、その嬉しそうな顔を見てたら、僕の胸が少し温かくなった。

　・・・気がした。

読んでいただきありがとうございます。

１７年８月１１日２３時ごろ修正しました。

大筋の流れに変更はありませんが、描写を少し増やしています。

よろしくお願いします。