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２．馬鹿で惨めで情けない

　涙なんて我慢できるわけがない。

　早く消えたい。

　もうここには居たくない。

「……っ！」

　ビールを１缶いっき飲みしてから時間が経っているはずなのに、走ったら平衡感覚がなくなるのだと初めて知った。

　アラサーのくせに膝をすりむくような転び方をするなんて、本当に馬鹿だ。

　あんな男と３年も付き合った自分も馬鹿すぎる。

　馬鹿で惨めで情けない。

　彩葉は立ち上がる気にもなれず、その場で蹲って泣き続けた。

「……大丈夫ですか？」

　男性に声をかけられた彩葉はしまったと我に返った。

　ここはBBQ会場から駅に向かうあぜ道。会社の人がまだ通ってもおかしくないのに。

「足、怪我をしたんですか？」

　足よりもこの泣き顔の方がマズい。

　アラサーの泣き顔なんて誰も見たくないはずだ。

「だ、大丈夫です」

　大丈夫です。ありがとうございます。

　先に行ってください。お願いします。私にかまわないでください。

　心の中で、早口で唱えた彩葉は男性が歩いていくのを待った。

　だが、男性の靴がそこから動く気配はない。

　水色の爽やかなハンドタオルを差し出された彩葉は困惑する。

「洗濯してありますし、今日は使っていないので」

「あ……、えっと、ありがとうございます。でも、大丈夫なので」

　気にせず早く行ってほしいなんて言葉では言えないけれど。

「……失礼します」

「えっ？」

　強引にタオルを握らされ、グイッと引っ張り上げられた彩葉は、なぜか一瞬でお姫様抱っこされた状態に。

　この黒縁眼鏡に長い前髪は九条さん！？

「く、九条さん。あの、大丈夫なので下ろしてください」

「車で来ているのでお送りします」

　駅の方に歩く道ではなく、木々の中の細い道に入った九条は一台の車の前へ。

　ようやく下ろしてもらえたと思ったら、当然のように助手席のドアを開いた九条に、彩葉は押し込められた。

　九条さんって意外と強引……？

　運転席に座った九条は、エンジンをかけると彩葉の奥に手を伸ばす。

　急に近くなった顔に驚いた彩葉を気にすることなく、九条は助手席のシートベルトを引っ張った。

「すみません、シートベルトを」

「あっ、すみません」

　普段車に乗ることがない彩葉はワタワタと慌てる。

　びっくりした。

　キスされるのかと思った。

　走り出した車内のエアコンの風が涼しい。

　おしゃれな洋楽が流れ、なんだか森のようないい匂いも落ち着く。

「会社のすぐ近くなんですが、うちで足を手当てさせてもらってもいいですか？」

「いえ、このくらい大丈夫です」

「やましい気持ちはないので」

　そう言われてしまうと断りにくい。

　彩葉は迷惑だろうなと思いながらも、九条の好意に甘えることにした。

　九条のマンションは本当に会社のすぐ近くだった。

　駅から離れる方向だったが、駐車場完備の賃貸マンション。

　普段は徒歩で通っているのだと九条は教えてくれた。

「狭くてすみません」

「お邪魔します」

　最低限の家具しかない20畳ほどのワンルーム。

　掃除は行き届き、ベッドメイキングも完璧。

　小物が多い自分の部屋とは全然違う男性の部屋に彩葉は驚いた。

「どうぞ」

　九条はクローゼットから新品のタオルと黒いTシャツと黒いハーフパンツを取り出す。

　バスルームの扉を開けながら、足を洗った方がいいと言われた彩葉は、自分の足が思ったよりも土だらけだったことに驚いた。

「あの、九条さん」

　にっこり微笑まれながらバスルームの扉が閉められる。

　彩葉は土と血で汚れた足を見ながら大きく息を吐いた。