真面目で何が悪い

19話

　ヴァイツゼッカー家の次男ギルベルトは、本来学園に来る必要はない。

　第二子故に魔力持ちではなく、家督を継ぐわけでもないので婚姻に焦る必要もない。更に、ギルベルトは勿論、その父ランベルトにも特別出世欲があるわけでもない。故に、彼が特別な学位を求める理由はまるっきりないのだ。

　ならば、何故ギルベルトは学園に来たか。

　ゲーム内で語られた理由は、初恋の相手、アメリアに再会する為だった。

　ならば、嫌われてしまった私は、きっとギルベルトに再会する事は無いだろう。

　そう、踏んでいた。

　けれど——……

「なっ……！」

　見慣れた飴色の髪と、男の子にしては大きな若草色の瞳。最後に見た時よりもすらりと伸びた背と、未だ子供らしさが残る身体付き。少し日に焼けた気がするが、さすがにそこまで詳細に憶えていない。

　けれど、見間違える筈がない。

　その青リンゴのような目に私を写し、少しだけ照れ臭そうに彼は言う。

「久し振り、アメリア」

　声変わり前の少年は、嬉しさに頬を染めて笑った。まるで、あの日なんて無かったかのように。

「な、んで……いるのよ」

　あまりに信じられない光景に、僅かに震える声。

　入学式前にクラス表を見に来たら、なんとその前にギルベルトが居たのだからびっくりだ。開いた口が塞がらないとはこの事である。

　対するギルベルトは、少しだけ眉を寄せる。口を尖らせるような顔は幼い頃のままだ。

「なんでって言うのは失礼だろ。確かに魔力持ちじゃないけど、オレだって貴族子息なんだぞ」

「そうじゃなくて！」

　思わず荒げた声に、周りの学生がちらほらと振り返る。慌ててはしたない口を指先で抑え、睨みつけるようにギルベルトを見る。そんな私を、彼は困ったように見返した。いや、私がそんな目で見られる謂れはないぞ。

　私は押し殺したように声を出す。

「っ……来る、理由が貴方には無いじゃない」

　魔術は使えない。

　良縁も要らない。

　学問も家庭教師で充分。

　私に会いたい理由も、ない。

「なのに、なんで」

「なんでって……アメリアに会いたかったから来たんだよ」

　アメリアなら学園に来ると思ったから。

　そう何でもない事のように言うギルベルト。あまりに自然と言うものだから、一瞬都合の良い耳が聞き違えたのかと思った。

　信じられないと言いたげな目をしていたのだろう。ギルベルトが、困ったように頭の後ろをかく。

　そして、形の良い眉をゆるりと下げた後、バツが悪そうに手を下ろした。

「やっぱり、怒ってる？」

　それはこっちのセリフだ！

　そう怒鳴ってやりたかったけれど、人目がある事と、不覚にもギルベルトとの再会に、胸を打たれていた事がそれを邪魔した。

「っ……怒ってるのはそっちでしょ……嫌われたかと、」

「はあ？ なんでオレがアメリアを嫌うんだよ。あり得ないだろ」

「だって、叩いちゃったし、怒ったし……それに、私の事避けてたじゃない」

　まるで子供のような口振りで言った私に、ギルベルトは一瞬不思議そうな顔をした。あ、こいつ私の事避けてたの忘れてるな。

　私の目が冷えたのを感じ取ったのだろう。慌てて思い出したように、ギルベルトは「それはっ」と言葉を繋げた。

「わ、悪かったよ。アメリアと顔を合わせ辛くて……格好悪いくらい泣いたし……オレの方こそ嫌われてると思って」

「なんで私がギルベルトを嫌うのよ」

「オレのせいで危ない目に合っただろ」

　少しだけ伏せられた目に、罪悪感の色が映る。

　そう言えば、ギルベルトも自分に責任があると子爵に主張したんだっけと、私も昔の記憶を思い出した。

　なんだ、と胸をついたのは安堵だった。

　結局のところ、私たちはお互いに責任を感じ、お互いに嫌われていると勘違いしていたわけだ。

　まるで道化だわ、と思ったら、ようやく口元が緩む。ギルベルトがつられるように微笑んだ。そして、改まったように向き合い、私たちは互いに想いを口にする。

「アメリア、ごめんな。あの日、見送りに行かなくて」

「良いのよ。私こそごめんなさい。頬、痛かったでしょう」

「……どうだったかな。もう覚えてないや」

　おどけるようにそう言ったギルベルト。細くなった若草色は、昔と変わらず私の心を穏やかにさせた。

　ギルベルトと私は同じクラスだった。

　喜んだのも束の間、教室に張り出された席は、ほぼ対極に位置している。残念そうな顔のギルベルトに、そう都合良くはいかないわよ、と笑う。どうせ同じ教室なのだ。落ち込む程の距離はない。

　そして、私は新しく友人ができた。

　彼女の名前はニコラ=カウフマン。煉瓦色の髪を二つのおさげにし、良く日に焼けた肌色にそばかすを付け、葡萄色の目を猫のように笑わせる可愛らしい男爵令嬢だ。ご実家は貿易商を営む家で、悪い言い方をすれば所謂『成金令嬢』というわけだ。

　以前少し話に出て来た、ギルベルトルート以外に進むと、ギルベルトのお相手役となるのがこのニコラだ。

　個人的には、是非とも二人には幸せになってほしい。面倒見が良いくせにやんちゃなギルベルトと、姉貴肌でしっかり者のニコラは、ゲーム内でもアメリアのアドバイザーとして素晴らしいコンビネーションを見せた。

　作中一可愛いカップルと言っても過言ではない。

　しかし、まあ、あれだ。こういうのは、周りがどうこう言うものではない。

　私は推しているものの、ゲームと違い現実にシナリオなどない。なるようになるだろう、と私は三年振りに女友達との会話を楽しんだ。

「そういえば知ってる？ 今年の新入生、少し注目されてるんだよ」

「注目？」

「うん。ノイマン公爵家の子息と、ヴェルナー家の令嬢が入学してるから。さっき見かけたけど、すっごい美男美女だったよ」

　目の保養だわー、と惚けるニコラに、私はぴたりと動きを止めた。そして、背筋を伝う冷たい汗に気付かぬ振りをする。

「アメリア？ どうかした？」

「ううん、何でもないわ」

　そう、今はまだ、何でもない。

　聞きたくなかった情報に、私は心の中で悪態吐いた。

　やっぱりシナリオなんてクソ食らえ。