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ドラゴンの王子様の背中は、私だけのもの。

婚約者は、クールで優しいドラゴンの王子様。

恋なんて知らなかった私に、まっすぐ愛をくれる。

初めての気持ちに戸惑いながら―空中散歩のお時間です。

「おめでとう、シオン。とりあえず、よかったな」

そう声をかけてきたのはファリス。

明るい茶色の髪を無造作にかき上げ、どこかチャラついた笑顔を浮かべる青年――それがファリスだった。けれどその目の奥には、場の空気を読んで誰よりも気を配るような鋭さがあった。

「ありがとう。ちゃんと婚約して貰えて嬉しいよ」

シオンが穏やかに微笑んだその言葉に、私は小首をかしげた。

「私に婚約を求めにきたの……？」

私が疑問を口にすると、ファリスがこちらを見てにやりと笑った。

「姫さん、シオンはこう見えて王子なんだぜ」

「王子？　それに、姫さんって……私のこと、知ってるの？」

驚いて一歩近づいた瞬間、シオンがすっと私の前に出てきた。

「ファリス、あまり近づくな」

「……って、姫さんの方から寄ってきたんだけど？」

ファリスが肩をすくめて笑いながら続ける。

「ま、いいか。俺たちは隣国ドラゴニアから来た。で、シオンはそこの王子ってわけだ」

「ドラゴニアって……すごい大国よね。それに――」

ドラゴニア。隣国にして、魔力国家としても名高い大国。

そして何より――

「そう。俺たちは、ドラゴン族だ」

その言葉を聞いた瞬間、私の心臓が跳ねた。

「……ドラゴン族……！」

シオンがドラゴン族――なんて幻想的。噂にしか聞いていなかったがまさか本当の話なんて。

でもそれ以上に気になったのは――

「それで、そのドラゴニアの王子様がどうしてわざわざこんな小国に？」

疑問を口にした私に、ファリスが口を開きかけた、が――

「ファリス」

シオンが、低く静かな声で遮った。すっと冷たい空気が漂う。

「なにかあるの？」

私が問いかけると、シオンは少しだけ困ったように笑い――そしてまっすぐ私を見る。

「なにもないよ。ただ……僕は君に結婚を申し込むためにここに来た」

「……っ」

「好きになった相手がエルミナだったのは、正直驚いた。でも、婚約できて嬉しいよ」

真剣な目で、優しくそう言ってくれる。

胸がきゅっと苦しくなった。嬉しくて、息が詰まりそう。

（ちゃんと、私だけを見てくれる人が……

この人になら甘えられる。）

「私も、嬉しいわ。……ねえ、シオン。ドラゴンの姿って、見せてもらえる？」

「もちろん。見たい？」

「見たいっ！」

彼は少し笑って「じゃあ少し下がってて」と言い、私から距離をとって変身した。

――次の瞬間、まばゆい光とともに現れたその姿は、思わず息を呑むほど美しかった。

白銀の鱗は陽光を受けて宝石のように煌めき、広げた翼は空そのものを抱いているようだった。

翡翠の瞳がまっすぐ私を見つめ、まるで――選ばれたことを告げているようだった。

まさに――神話の中の、神獣。

私は思わずそっと近づき、手を伸ばそうとした。が、そこでファリスが止めに入る。

「姫さん、悪いけど、今のシオンにあんまり近づかない方がいい」

「え、触れないの？」

私ががっかりしていると、シオンが人の声で答えてくれた。

「ごめん。鱗に棘があるし、翼を動かすだけで君を吹き飛ばしてしまうかもしれないんだ」

「……おいおい、シオンは一国の王子だぜ？　乗るとか、気安く言っちゃ駄目だろ。」

「そっか……。ちょっと、乗ってみたいなって思っただけだから。気にしないで」

「いいよ、乗っても」

「……へ？」

「翼の魔力制御はできてるし、エルになら――乗ってほしい。君の体温、感じてみたい」

シオンの白いドラゴンの顔が、明らかに赤く染まっている。

そしてその様子を見た私も、頬がじんわりと熱くなる。

「はぁ〜〜〜……やってらんねぇ！」

そんな私達の様子を見て、ファリスが両手を上げて叫ぶ。

「俺も、恋人が欲しい‼︎じゃ、俺はどっかで休憩してるから、ラブラブ終わったら呼んでくれ」

そして去り際に、ぽつりと冗談のように呟く。

「姫さん乗せるなら、俺も一度くらい乗せてくれよ。他人の背中から見える景色ってやつを、見てみたい」

それに対して、シオンは静かに、しかしきっぱりと答えた。

「……僕の背中に乗せるのは、エルだけだ」

その言葉に、私は胸の奥がきゅんと鳴った。

（……私だけ、って）

シオンの優しさと独占欲が、まっすぐに伝わってくる。

初めての、誰かの温もり。

シオンのまっすぐな好意が胸に刺さる。

高鳴る胸に私は今、初恋をしたのだと実感した。

初めての恋で、どう受け止めていいのかわからない。

でも――嬉しくて仕方がない。

「シオン」

私はそっと、彼の背中に手を伸ばした。

「エル、君が背中に乗るのは僕だけにして欲しい。

他の誰の背中にも乗ってほしくない。

もちろん、ファリスにも。」

「うんー。私も、シオン以外に触れたくない。」

少しむず痒い気持ちを抱きながら、棘に気をつけてシオンの背中に乗る。

そして、ふわりとその体が宙に浮いた。

風が巻き、視界がゆっくりと浮き上がる。

空へ――シオンの背に抱かれて、私の初恋が羽ばたき始めた。

「シオン。まじで背中に乗せるって思わなかったぜ。」

「僕はエルには嘘はつかない。」

「シオンッ‼︎」

「バカップルになってるな。」

「フンッ…。気に入らないならお前も恋人作れ。

行こう、エル。」

「恋人か…。欲しいけどよ。俺はお前のお守りで時間がねーんだよ。

…幸せになれよ。」

ファリスの呟きは空に消えた。

「あーあ！誰か俺の恋人になってくれぇ！

あと、ブックマークや評価をくれる女神にもなってくれ。」