元婚約者様へ。ドラゴン王子と自称兄の神様よりお届け物がございます。私は幸せなので連絡は要りません。

ep.4 改訂前 陰謀と王子との出会い

いきなりですが、私、婚約しました！

誰とって言われても…名前以外知りません。

性格？身分？素性？そんなの関係ない！

だって顔がタイプだったから…

今回は、超絶面食いな主人公が出会って3秒で求婚されて、さらに即答でOKするという、ハイテンション婚活（？）回となっております。

もちろんお兄ちゃんもエルには激甘です。

何度目かの気絶から目覚めたとき、ふと不安が頭をよぎった。

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リヴァリア王国・王城の一室。

閉ざされた謁見室で、レオナルド王子は冷えたワインを口にし、静かに窓辺に立っていた。

「計画通り、婚約破棄は完了。王子の評判は多少落ちたが……許容範囲だな」

窓の向こうには何もない。だが、彼の目は何かを見据えるように遠くを眺めていた。

「“あの娘はやはり地味で鈍い”という印象を植えられたのなら、それで十分」

そこへ、控えめに扉がノックされる。

「お呼びでしょうか」

現れたのはエルの実兄、ジル。高慢な態度は影を潜め、レオナルドに恭しく頭を下げる。

「ああ。婚約破棄の場で姉を焚きつけてくれて助かった」

「王子こそ、感謝します。これで姉の評判は地に堕ちました。領主にもなれず、価値のない女に成り下がったでしょう」

ジルはほくそ笑む。時期領主としての地位が確実に近づいたと確信していた。

レオナルドもまた、不敵に笑う。

「お前が領主になった暁には、後ろ盾は任せておけ」

「ありがたきお言葉。……で、本日のご用件は？」

「お前には知っておいてほしくてな」

そう言って、レオナルドは部屋の隅にある厳重に封印された棚に手をかける。

カチャリ、カチャリと音を立てながら鍵を開けていき──取り出したのは、古びた一冊の書物だった。

「……それは？」

ジルの問いに、レオナルドは本を開いて一枚のページを示す。

『リリシア・ルキフェル──封印。

女神の力を奪うことに成功した記録。』

「これは、過去に神界から人の姿で降りてきた女神の名だ。

そして同時に、力を奪われ封印された哀れな存在の名でもある」

ジルの手が震えた。

「……まさか、それが姉と？」

「可能性はある。だが“今はただの人間”だ。記憶さえ戻らなければ、女神の力も眠ったまま」

「では……万が一、記憶を思い出したら」

「そのときは……。そうならないよう、お前には“姫を田舎娘のままにしておく”役割がある」

ジルは静かに膝をつき、深く頭を垂れた。

「承知いたしました。今後も婚姻の話も政からも、遠ざけてみせます」

レオナルドは満足げに頷く。

「頼んだぞ、弟君」

──

一方その頃、神界。

森の奥、午後の光が柔らかく差し込む白い小道を、アスガルドがご機嫌に歩いていた。

「神界と人間界って、時間の流れは違うの？」

手を引かれながら、私はずっと気になっていた疑問を口にした。

「んー？ 変わらないぞ。それよりこの先に面白い湖があるんだ！」

振り返ることなく、先へ進むアスガルド。

（よかった……）

時差のようなズレがないと知って、少し安心する。

（そろそろ……帰らなきゃ）

「その湖も気になるけど、私、元の世界に戻りたいの」

「エルは神界でお兄ちゃんと暮らすんだろ？ 帰らなくていいじゃないか！」

「そういうわけにはいかないの。私にはやるべきことがあるから」

「えぇ〜〜……エル、帰っちゃうのかぁ……」

アスガルドは今にも泣きそうな顔になる。少し後ろめたいけれど、やっぱり今は帰らなければならない。

「また戻ってくるから。ちょっと様子を見に行くだけだよ！」

「本当に……戻ってくる？」

「もちろん。会いにくる。だから、その時に湖に連れて行ってよ！」

「……よしっ。じゃあ、これをやるよ」

差し出されたのは、温かみのある木製のブレスレットだった。

「これ……？」

「お兄ちゃん特性のエル専用転移装置だ。好きな場所へひとっ飛び！」

「なにそれ便利すぎる！ さっすがお兄ちゃん、大好き！」

「えへへ……エルに“大好き”って言われたら、お兄ちゃん、何でも作っちゃうぞ！」

もじもじと照れる彼に思わず笑ってしまう。

（ほんと、チョロい神様だなぁ）

「じゃあ、一旦帰ろうかな。じゃあね！」

「エルっ！ ま、待っ──！」

アスガルドの声を背に、私は光に包まれて姿を消した。

──気づけば、実家の門の前に立っていた。

（……ほんとにすごい、このブレスレット）

けれど、そこにいたのは見知らぬ二人の男だった。

「……誰？」

私の小さな呟きに、二人の視線がこちらに向く。

一人は、柔らかな茶髪に、明るい金の瞳。

風に遊ばれるような髪と、飄々とした笑みを浮かべた、どこか軽やかで掴みどころのない青年だった。

そしてもう一人――

その姿を見た瞬間、時が止まった。

（……え。なにこの人……綺麗すぎる）

白磁のように滑らかな肌、翡翠色の瞳、透き通る長い睫毛。

王族のような気品と、近づきがたい静けさを纏ったその青年は、まるで神話の中から現れたようだった。

銀色の髪が風に揺れるたび、空気が少し変わる気がした。

（あれは……王族。それも、この辺りの小国のレベルじゃない）

彼もまた、私を見つめていた。

互いに言葉も忘れるほど、ただまっすぐに――

風が吹く。木々が揺れる。

世界が、私たち二人だけの空間になったような錯覚さえ覚える。

「……君は？」

低く、けれど穏やかに空間を破ったのは、彼の声だった。

私が答えられずにいると、彼はふと微笑み、名乗った。

「先に名乗るべきだったね。僕は、シオン」

どこか震えるような声。

でも、その瞳はまっすぐに私を見つめていた。

私もまた、その瞳をまっすぐに見返す。

心の奥が熱くなるのを感じながら、ゆっくりと名乗り返した。

「私は……エルミナ。エルと呼ばれています」

その瞬間、彼の瞳が揺れた。

驚きと、確信と――ほんの少しの安堵。

「エルミナ……セレフィーナ家の令嬢だね」

その言葉に、私は思わず息を呑んだ。

彼は、私を“知っていた”。

けれどそれは、過去の記憶ではない。今この瞬間に、何かが繋がったような――そんな不思議な感覚。

（どうして、名前を知ってるの？　どうして、こんなに優しい目で……）

聞きたいことは山ほどあるのに、言葉が出てこなかった。

ただ一つ、確かなのは――

彼もまた、同じ気持ちで私を見ているということ。

そう思わせるだけの“何か”が、あの瞳にはあった。

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「ねぇエル。君は、僕のこと……知ってたの？」

「え？　全然知らないけど？」

「知らなかったの⁉︎　なのに、どうしてプロポーズを受け　てくれたの？」

「顔が好きだから。」

「…‼︎嬉しいよ。僕も君に一目惚れしたし。同じだね。」

「おいシオン、お前マジでそれでいいのか？

　この姫さん、ちょっとヤバそうだぜ？

　それに、お前姫さんと元から結婚する気だったじゃん　か」

「ファリス！　余計な事を言うな。

　あと、エルに向かって酷い事を言うな‼︎」

「この人だれ？（……っていうか、こっちもイケメン）」

「ファリス。僕の側近だよ」

「よろしくな、姫さん。で、あんた、変わってるって言　われたことないか？」

「ファリス！　距離が近い。エルに近づくな‼︎」

「……ゾッコンかよ。

　あーあ。俺も恋愛したくなってきたな。

　――あ、ここまで読んでくれてありがとな。

　シオンたちと、オレのこと、今後ともよろしくな！

　もしよかったら、ブクマや評価くれるとうれしいぜ‼︎」