元婚約者様へ。ドラゴン王子と自称兄の神様よりお届け物がございます。私は幸せなので連絡は要りません。

ep 14 突然の兄登場！慌てるエルと動き出す陰謀

久しぶりに現れた“神様の兄”は、全力で寂しさを訴えてきた。

人間界での新生活、秘密の婚約、そして──言えないことだらけの今。

神様との再会は、少しうるさくて、でもやっぱり温かくて。

「まだ話せないけど、あなたのおかげで楽しい」そう伝えたくなった夜の話。

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「エル！　お兄ちゃん、寂しかったんだぞ！」

深夜の静寂を切り裂くように、扉が勢いよく開かれた。銀の髪がふわりと舞い、部屋の中央で仁王立ちするのは、神界の兄・アスガルド。

「……なんでここにいるの？」

私は思わず目を丸くした。

「決まってるだろ！　妹が会いに来てくれないから、兄の俺が来たんだ！」

「えっ、ちょっと……夜中だよ？　神界って暇なの？」

「暇ではない！　だが妹が来てくれないほうが、よほど重大な問題だ！」

「私は私で忙しいの。引っ越しもしたし、仕事も始めたし……」

「知ってるぞ！　村で迷子になって、王子様に助けられたって話！」

「……なっ⁉︎」

ドクン、と心臓が跳ねた。そんな話、彼にした覚えはないのに。

「ちょっ、なんでそれを……⁉︎」

「……いや、今のは完全にハッタリだったんだけどな？」

「…………」

「な、なんだその沈黙は⁉︎　本当に何かあったのか⁉︎」

「ややこしくなるから！　そういうのは、聞かないで！」

勢いに負けて、思わず声を荒らげてしまった。

（本当のことを話しても、どうせ信じてもらえない）

人間界に戻ってすぐに新しい婚約者ができて、その国に移って、その人の力になりたくて“側近”として働き始めた──なんて、どこの恋愛喜劇だろう。

「もう少し落ち着いたら、ちゃんと話すね。

　……来てくれて、ありがとう」

まだ打ち明けるには早いけれど、この兄になら、いつかはちゃんと話そうと思える。

「……今、なんて？」

「なんでもなーい！」

ベッドに倒れ込む私に、アスガルドは半泣きで抗議してくる。

「お兄ちゃんに聞こえる声で言ってくれー！」

その姿が、なんだかとても“お兄ちゃん”らしくて、少しだけ……好きだった。

「で？　今は困ったことはないのか？」

「とくには。引っ越して王城で働いてるの。自分の力で生きていこうと思って」

「さすが俺の妹だ！　早くも新天地で頑張ってるとは偉いぞ！」

「まぁ……たまに失敗もあるけどね」

（本当は迷惑をかけてることのほうが多いかもしれない）

でも、そこを掘られたらややこしいことになる。

とくに、シオンやファリスの話なんて出した日には――

（絶対拗れる）

アスガルドは優しいけれど、少し独占欲が強い。妹が他の男と仲良くしているなんて知ったら、きっと手がつけられない。

「でも、元気そうでよかった」

「うん。……新しい生活は、まだ慣れないけど楽しいよ」

そう言葉にしてみると、不思議と心が軽くなった。

「……そっか」

アスガルドはそっぽを向いた。けれど、彼の耳がほんのり赤く染まっているのを、私は見逃さなかった。

「じゃ、そろそろ帰る。神界の花に水をやらないとすぐ枯れるんだ」

「え、もう？」

「神界も人間界も、案外忙しいのさ」

そう言って扉へ向かった彼は、出る直前にふと足を止めた。

「……なぁ、エル。変わったこと、ないか？」

「え？」

「特になければ、それでいい。……でも、もし何かあったら、すぐに連絡しろ。いいな」

その声音には、珍しく真剣な色が滲んでいた。

「……わかった」

私は小さく頷いた。アスガルドは背を向けたまま、ひらりと手を振って姿を消した。

──

そのころ、リヴァリア王城・謁見の間。

月明かりの差し込む空間で、レオナルド王子が玉座に腰を下ろしていた。彼の前には、膝をつくジルの姿がある。

「王子、本当にあの計画を……？」

「必要性はお前も理解しているだろう」

ジルは答えず、窓の外を見やった。そこには、干上がった池が広がっている。

突発的な干ばつ、停電、地震──

「女神の加護を失ったと考えるのが、最も妥当だ」

王子の言葉に、ジルが目を伏せる。

「……しかし、妹はまだ記憶を取り戻していないはず。それなのに、なぜ……？」

「おそらく、その正体に気づき、加護を利用している者がいる」

レオナルドは、無言のまま一枚の文書を差し出した。ジルが目を通し、血の気を失う。

「まさか……エルがドラゴニアの王子と婚約していただなんて……そんな話、両親からは何も──」

「口止めしていたのだろう。邪魔が入らぬようにな」

ジルの手から、紙がひらりと落ちた。

「これでは、我々の計画が……」

「問題はない」

レオナルドは紙を拾い、不敵に笑う。

「女神の記憶を呼び戻し、その加護を奪い取る。

　祖先がかつて行った、“例の方法”を使ってな」

文書には、確かにこう記されていた。

──“ドラゴニア王子シオンと、エルミナ・リヴェリアの婚約”─

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「なぁ、今回って……俺ら出番なしか？」

「……そうみたいだね」

「お？　もしかして“あのお兄さんに会わなくてラッキー”とか思ってたり？」

「……！」

「やっぱ顔に出たな。ヘタ…」

「何か言った？」

「いいえ。……それより、物語がまた一歩、動いたな」

「うん。正直、知られたくなかったことだけど」

「で、これからどうするつもりだ？」

「とりあえずは……何も知らない“ふり”で」

「ってことは、“続きは本編をお楽しみください”ってやつか？」

「そういうこと」

「というわけで──今回も最後まで読んでくれてありがとう！」

「改訂が入って、少し読みづらい部分があったかもしれませんが……」

「そこはちょっと我慢してくれな！　あと、ブックマークと評価、本当にありがとうな！」

「……増えてきて、うれしいです」

「よーし、次は俺もガッツリ登場させてもらえるように頼むぜ！」