第３話 がんばったんだけど甘かった……！
結論から言おう。ダメでした。
色々なイベントが起きた末、イデア（わたし）の処刑が決まりました。あーあ。
「これでも頑張ったのになぁ。やっぱりプラン作成が甘かったのか……」
自室に閉じこもった私は、これまでの出来事に思いを馳せる。
始まりは民衆へ配るためのケーキ作り。用意させた大量の小麦粉は、実は民衆が有事の際にと必死に蓄えていたもので――それを強引に奪った私は莫大なヘイトを買ってしまった。
失敗を取り返そうとしてパンを配ったりパーティを開いたりしたけど、時すでに遅し。全てが裏目に出た結果――
「悪女イデアを殺せ！」
「処刑しろ！ 家から引きずり出せ！」
はい、絶賛大ピンチ。
窓の外には怒り狂った民衆が集い、罵倒や怒声が聞こえてくる。父はとっくに処刑され、憎悪と殺意の矛先は今や私を集中狙い。
「うう……なんでこんな目に……」
現実を直視すると身体が勝手に震えてくる。嫌だ。怖い。死にたくない。そりゃ一度は死んだけど、もう一度死にたいなんて絶対思わない。しかも大勢の人に憎まれて処刑されるなんて――
ガシャン！ という激しい物音で私は思考を中断した。
「キャアッ！！」
大きな石が窓ガラスを割って部屋に飛び込んできたのだ。しかも石は一つだけじゃない。次から次へと投げ込まれてくる。
「つっ……」
鋭い痛みを感じて額を触れば、指先に血が付いた。飛んできたガラスの破片がかすったらしい。
ああ。窓の外の人たちは、本気で私を殺すつもりなんだ。
「殺せ！ イデアを殺せ！」
もうすぐ屋敷の中へ、怒りに駆られた民衆が踏み込んでくる。
「八つ裂きにしろ！」
そして泣き喚く私を捕まえ、処刑台へ引きずっていく。
「殺せ殺せ殺せ！！」
私はその光景を知っている。ゲームのワンシーンだ。
『ホワイトカメリアの花嫁』のプレイ中は、グッドエンドへ至る途中の小さな結末の一つでしかなかった。散々ヒロインをいたぶってきた悪役令嬢の悲惨な結末を見て、私は「ざまぁ」と思うだけだった。
だって、イデアはそれだけの『悪事』をしでかしてきたのだ。
「だからって……なんで私が死ななきゃならないの！？」
生きたい、私はもっと生きたい！
恐怖にすくんでいた足が弾かれたように動いた。民衆の集まる表とは逆側、裏庭を見下ろす窓に駆け寄る。
「民衆は裏庭から攻め込んでこなかった……大丈夫……行ける……」
ゲームの記憶を必死に辿りながらカーテンを引き剥がし、結び合わせてロープを作る。手が震えて力が入らない。下りてる途中でほどけないといいんだけど。
「はぁ、はぁ、はぁ……」
窓枠に結びつけた簡易ロープをつたって、地上を目指す。
高い。怖い。それでも死ぬよりはマシだ。やろうと思えばなんとかなる。あと少しで地面に――
「居たぞ！！」
頭上から声が響いた。
反射的に見上げた窓辺に、包丁やシャベルを持った民衆の姿がある。
「あっ……！」
驚きと恐怖に手が滑る。落下時間は案外短く、すぐにどすんと鈍い衝撃。よかった、まだ生きてる。
「生きてるんなら……こっちのもんよ！」
跳ね起きて地面を蹴って走り出す。
ドレスが重い。ヒール靴が痛い。それでもここで逃げなきゃ、間違いなく命を奪われる。
「悪魔の公爵アバティーノの血を許すな！」
「オレたちを散々いたぶったイデアを殺してしまえ！」
裏庭を飛び出し、暗い路地をでたらめに走り回る。方角なんてわからない。どこへ逃げれば助かるの？
「逃がすな！ 殺せ！！」
殺意が追いかけてくる。投げつけられた石が足にぶつかり、鋭い痛みが走る。
「つっ……う……うう……！」
涙を拭い、痛みを飲み込んで、私は逃げた。恥も外聞もなく、ただ生きるためだけに。
生き延びた後どうするかなんて、その時に決めればいい。
