優しい夜が明けるまで
更新致しました！
今回挿絵を挟んでみました！自作です！
苦手な方はNG推奨です！皆が着ているのは普段着ではなく、寝る用等のラフな服です！スウェットみたいな感じですかね(汗)
「コレ。安くて悪いけど、ローブとブーツ買っといたから、次の街までコレを着ておいてくれ。」
そう言って、白く大きめなローブと、長く歩くのに適当なブーツを渡す。金が大して無いもんだから、着替える為の服と、普段用の、とりあえずのものしか買えなかった。
「......！ありがとう.....！！」
「街に着いたらちゃんと好みのものを買おう。依頼をやれば金もすぐに...」
「あなたが出す必要はないわ。私達が出す。」
「！ マヤとガロがか？」
「ええ。.....おかげ様で、お金は最初とほぼ変わらない程度残ってるの。ねぇ？」
「ああ。...お前の金ばっか遣うのも悪りぃし、次こそオレ達が出す。服ぐらい普通に揃うはずだ。」
「.......！！.....わたし、必ず恩返しするわ！」
「恩返しなんていらないわ。仲間だもの。」
「......！！でも....」
「気が済まねぇならそれでもいい。
バトルになったら、お前のその力が必要になる時がくる。......まぁオレ強えぇけど、もし！もしピンチになったら、その時は頼むぜ。.....戦うの嫌いだって聞いたけど。」
「.......！！もちろん！！大丈夫！任せて！
大事な人達を守る為だったら、きっといくらでも戦えるわ！
....嬉しい....！！戦えるのが、こんなに嬉しいなんて........！！」
「(....ふっ。)」
ガロの言葉に、強く答えたその姿に、思わず口元が緩む。
「(...初対面の時の表情は、もう2度と見れねぇだろうな。)」
そう確信させてくれるほど、ラビーの笑顔は明るく輝いていた。
「.......さて、これからどうするかな。」
「向こう岸に渡るしかねぇんじゃねぇか？戻るわけにもいかねぇし、逃げるならそっちのほうが確実だろ？」
ガロが指差す向こう岸を見る。
なかなか深そうな森の正面が見える。
「そうだな...。...2人はどう思う？」
「私はいいと思うわ。」
「わたしも賛成です！でも...、」
谷の底を覗き込み、ラビーが続ける。
「それには、この高い崖を降りて、また上らないと....。」
「それは大丈夫だ。鞭を使えばいい。」
「「鞭......？」」
ガロとラビーの声が被る。
マヤは「まさか....」とでも言いたげな顔でこちらを見ている。
ニッと笑ってその無言の
悪りぃなマヤ。
そう、そのまさかだ！
鞭を、向こう岸に見える一番背の高い木へかける。強く固くかけられたかを確認したら....
「しっかり掴まってろよ！」
マヤを片腕に抱き、ラビーを背中へ、ガロは俺の首元に腕を回し、コアラみたいに俺にしがみついた。
「俺の首もぎ取るなよ！」
「取らねぇよ！」
全員準備できたかを確認したら、
「行くぞ！！」
一気に飛ぶ！
[ ビュゥゥウウウオオッッ！！]
「わぁああああ！！？」
「.......！！！たっか....！！！」
2人はまだいい。
「あ゛ーーーーーーー！！？」
「ガァロ！！声が馬鹿デケんだおまえは！！耳が壊れる！！」
「お前スゲェな！！こんなこともできんのかよ！！」
「まぁな！！ありがとよ！！」
ふと下を見れば森が広がり、右目の端には滝が見える。いい景色だ。
「(綺麗だな.....。)」
谷の上空をそのままグングン渡っていく。あと少し！
「着地するぞ！堪えてろ！」
鞭を強く引き、体勢を立て直し、地面に足をつけブレーキをかける。
でも......
[ ズザザザザアアアアアアアアアア！！！！！ ]
「(.....！ 意味ねぇか....！)」
長く伸びた鞭のボディが短くなっていくに連れ、鞭が絡みついた木が近づいてくる。
その木を、グアッと上げた片足で強く、
[ ダンッッッッッッッ！！！！！！！！！ ]
と強く踏みつけると、やっと止まった代わりに、その木には大きく亀裂が入り、そのまま向こう側へ、辺りの木々を薙ぎ倒しながら、ズシン、と重く大きな音を立てて倒れていった。
「.....悪りぃ、上手く止まれなかった。」
「.....むしろよく止まれたわ....。心臓がドクドクしてる.......。」
「スッゲェ！！あんなデカくてぶっとい木が倒れた！！お前ヤベェな！！」
「すごい.....！もしかして、エドワードさんもわたしと同じで特殊だったり...」
「んなわけないだろ？さ、降りろおまえ達。」
全員が俺から降りてから、倒れた木にまだ絡まっている鞭を手許に帰す。
「コッチのが森が深いんだな。なんとなく怪しい雰囲気もするし.....。」
「.......遠くにモンスターの気配があるぜ。さっきの音にビビって逃げたんだと思う。」
「確かに、遠くにやつらの臭いがするわ。」
「！ ガロはともかく、ラビーも察知できるんだな。」
「赤毛だからか、他のラット達より鼻がいいみたいなの。」
察知できる奴が2人も........。改めて凄いチームになったな....。
「！スンスン.....。」
「どうした？ラビー。」
「雨の匂いがするわ....濃くはないから小雨だと思うけど、降ってくるかも！」
「そうか？...こんな天気なのに？」
ガロが言う通り、遠くに雲はあるが今は晴天だ。だが、赤毛のラットの嗅覚はきっと凄まじい。
「(降ってくるかもな......。)」
ーーーーーーーーーーー
目が痛くなるほど鮮やかな緑の中で、ガロを先頭に、俺達は時々立ち止まりながらも先へ先へと歩いていく。
「全員寒くないか？」
「ええ、平気よ。」
「わたしも平気！」
「言うて天気いいしな。」
「そうか、ならよかった。」
ラビーの鼻はやはり間違っていないようで、実は先程から、優しい雨が降り続いている。
空は綺麗に晴れているというのに。
「(狐の嫁入りってやつかね。どこでやってんだか...。)」
雨によって、より一層色味を増す森の中を歩いていれば、色々なものが見つかる。
「マヤちゃん見て！あのキノコ、模様が顔みたいでかわいいわ！」
「！ ほんとね。色合いも綺麗。」
「ね〜！でもピンクのキノコなんて見たことないわ。」
「私もなかったわ。いいもの見れたわね。」
「ええ！ふふ〜♪」
「ふふふ。」
「エド！めっちゃいい枝あったぜ！ホラ！内側がオレンジ色！」
「おおほんとだ！変な枝だな〜。」
「オレのエクスカリバーにするぜ！」
「いいな！俺も見っけよ。」
.......男と女の違いってやつか....。
でも不思議だよな〜。枝ってなんで持ちたくなるんだろうな？
「お！いいの見っけた！」
「あ゛！そっちのがいいなァ！」
「いいゴテゴテ具合だよな〜。」
手頃である必要は無し。持ちにくくて上等。
ロマンってのは利便性じゃ無いんだぜ。
「おっ！兎か？」
草むらから飛び出してきたのは.....
「ウサギ....に似てるモンスターだな。」
「ちょうどいい！」
ガロは“エクスカリバー”で、そのモンスターの脳天をぶっ叩いた。
「昼飯ゲット！」
「よくやった！」
「えぇえーーーー。」
....背後から女性陣のブーイングが聞こえた。
「うさちゃんが....！！」
「あーー......。」
「「.........。」」
「....テメェら肉食ってんだろ！！」
....男と女の違いか.......。
ーーーーーーーー
「おいしい！」
「だろうが！」
ガロは市場で買っておいたという調味料やオイルライター等を色々と扱いつつ、濡れていない枝を探して、それを使った兎(型モンスター)の串焼きを作ってくれた。
雨もちょうど止んでいて、外で食うにはちょうどいい天気に戻っていた。
「余れば夕飯に....と思ってたけど、全部無くなるな、この調子だと。」
そう言ったガロの顔は、なんとなく嬉しそうに見えた。
「ガロ料理上手いな〜。」
「地下壕で一時期コックやってたからな。というかたかが串焼きで上手いも下手もねぇだろ。」
「そうか？焼き加減とかすげぇ好みだけど。臭みもねぇしな。」
「....香辛料で上手く飛ばしてる。...でも、普通のウサギと同じような味だから、本当はソテーかシチューがいいな。シチューならもっと素材を無駄無く使えるし、これよりずっと美味い。」
「作れるか？」
「...鍋がねぇ。」
「あれば作れるか？」
「まぁ....そりゃあ。」
「すごいわガロくん！」
「頼もしいわ。私料理そこまで得意じゃないから。」
「大したこたねぇわ！」
褒められるのが苦手なのか、ただ素直になれないのか、どうもツンケンしている。
綺麗に食べ終わった後、後片付け、火の始末をしっかりして、また歩き始める。モンスターの骨はちゃんと埋めておいた。
「......スンスン。」
「？ どうしたラビー？」
「雨の匂いがするわ....濃い匂い.....。」
「雨だ？もっと濃い匂いって、まさかこの天気からそんなこたねぇだろ！」
大雨になった。
「......ガロ、フラグ立てただろ。」
「.....オレが悪いんじゃねぇからな。」
俺達は大きな木の下に一時退避し、雨が止むのを待つことにしたが......。
「.....この調子だと夜まで降るな......、きっと。」
その予想は見事に当たってしまい、雨がやっと止んだのは、星が空に出てきた頃だった。
「今日はここで泊まりだな。ちょっと待ってろ、今テント出すから。」
そう言って、俺はリュックから折り畳み傘のような大きさの、テントの収納袋を取り出した。
コレも魔道士が開発した魔法具だ。中身を取り出し地面に軽く投げるだけで、すぐに大きなテントが現れる。
着ている服を脱ぎ、ラフな格好へ着替える。
ラビーは、今日はこのローブを身につけたまま寝たいらしい。気に入ってくれたのならよかった。
「夕飯は.....パンと干し肉ぐらいしかねぇな。まぁ無いよりかはマシだろ。」
とりあえずの食糧として持ってきていたものだ。心許ないが、昼飯にあのモンスターを食べておいたおかげであまり腹が寂しい気はしない。
「.....あの時は正直“うわっ”ってなったけれど、食べておけてよかったわ。」
「ハハ、そうだな。でも、見た目が可愛いからそうなるのも解るよ。」
可哀想だと思ってしまうのはしょうがない。でも食べないとやっていけないのも事実だ。
「とにかく、明日はちゃんとしたのを食って、朝から調子良く出発しよう。
！ そうだ、寝ずの番を立てておかないと。2時間おきぐらいがいいな。
俺はいつでもいいから、順番はおまえ達で決めな。」
というわけで、
1番...マヤ、
2番...ラビー、
3番...ガロ、
んで、最後が俺になった。
「そんじゃマヤ、最初よろしくな。何かあったら遠慮無く起こせよ。」
「ええ、ありがとう。
皆おやすみなさい。良い夢を。」
マヤを外に残し、3人でテントの中へ。焚き火を消していないから、きっとマヤも寒くなることはないはずだ。
「じゃ、2人ともおやすみ。」
「おやすみなさい！」
「おー。」
「....わたし.......」
「ん？」
「わたし、“良い夢を”、なんて言ってもらえたの、初めて.......。」
「.......そっか。」
嬉しいよな。解るよ。
「良い夢を見ないと.....。」
「ふふっ、そうだな。」
静かで優しい夜、俺達はそれぞれに、眠りについた。
ーーーーーーーーーー
〜マヤ視点〜
「(.....あともう少しで時間かしら。)」
今日は密度の高い1日だったわ。
今までが低いわけではなかった、むしろ十分濃密な日が続いていたけれど、なんだか今日は、1日の内に、2日分の出来事を詰め込んだような日だったわ。
奴隷市場を潰すなんて大きい事、今まで無かったからかしら。
でも何より大きいのは、仲間が増えたことね。
ラビー・ラット.......優しくて素直で明るい子。あの見世で見た子とは全く違うように見えた。笑顔が人懐っこくて、所々子どもっぽいところがあって......。
「(話すのがとても楽しかったわ...。)」
出会ってまだほんの少ししか経っていないけれど、それでも今日の内にかなり仲良くなれたと思う。そう思いたいわ。
[ ガサガサ..... ]
「！」
テントの開く音...、ラビー？まだ交代の時間は早いのに...。
「ラビー？まだ寝ていても大丈夫よ？」
「うん、でも.....、せっかく起きたし、マヤちゃんと話したいと思って。お隣りいい？」
「ええ、もちろん。どうぞ。」
「...！ありがとう！」
そっと隣に腰掛けたラビーは、わたしにこんなことを聞いてきた。
「ねぇ、わたし....その、お邪魔じゃないかしら？」
「！？ 邪魔？そんなこと思うわけないわ。どうしてそんなことを聞くの？」
「だって、エドワードさんって、マヤちゃんの......」
ラビーの顔がなぜかポッと赤くなる。
.....この子、何か勘違いしてるわ。
「あのね、エドは私の相棒であって、恋人とかではないのよ？」
「！！ そうなの！？」
「ええ。......やっぱり勘違いしてたわね。というかそれだと、ガロも邪魔ってことになっちゃうでしょ？」
「ハッ！ そうねそうだわ！」
「......もしかして、自分がここにいていいのかって思ってる？」
「！！！..........。」
......この子は.............。
「......そんなこと二度と思わないで。私、あなたのこと気に入ってるのよ。」
「...！！ ほんと！？」
「ええ。あなたのそういう素直で可愛らしいところ、好きよ。」
「へっ！？そ、そんな、可愛らしいなんて......！....！わたしも、マヤちゃんのこと大好きよ！優しくて、わたしと違って冷静で、年下なのにずっと大人っぽくて、あと、」
「いいわ全部言ってくれなくても。...照れてしまうでしょ。」
「......！すっごいかわいいところも大好き！」
「......言い過ぎよ。脚色が過ぎr」
「そんなことしてないわ！」
.........コレで脚色してないなんて言われたら、素直は本当に罪ね。
「......皆と出会えて本当によかったと思ってるの。出会えていなかったら、今もわたしは、あの牢の中で 死にながら生きてたと思うの....。」
「......出会えてよかったのは私もよ。仲間、もそうだけれど、....親友ができたみたいで。」
あの洞窟での偶然が無かったら、今頃どうなっていたのかしら。
「親友......！！自慢できる親友になるからね！」
「今のままで十分よ。」
「いいえ！まだまだ！」
「....ふふっ、そう。」
洗われるように明るい子だわ、ほんと。
「さ！もうそろそろ時間だから、マヤちゃんもテントへ行って！......良い夢をって言われた時、すごく嬉しかったの。だからわたしも！
...良い夢を見てね、マヤちゃん！」
「...ええ、ありがとう。」
.....間違いないわ。今日は良い夢を見る。
そう断言できるほど、だってこんなに温かいもの。
〜エドワード視点〜
「zzZ.......」
[ バキッ！ ]
「！」
なんださっきの音.....。枝が折れるような音だった。
....ラビーが戻ってきてるってことは、ガロか？焚き木でも足したかな。
「(.....せっかく起きたし、もう変わっちまうか。その分ガロが長く寝れるだろ。)」
そう思い、外へ行こうとする、が、
「..........。」
......マヤ、おまえはコアラか。
ガッチリ背中からそんなにホールドして。
「マヤ〜？ちょっとごめんな〜？」
起こさないようにそっとマヤを退かし、テントの外へ。
「ガロ。」
「！ エド！まだ交代の時間まであるぜ？寝てろよ。」
「目がすっかり覚めちまって寝れねぇんだよ。早いけど変わろうぜ。」
「......、せっかくだし、なんか話そうぜ。オレも目が冴えてるからよ。」
そのまま大きな樹の根っこに腰掛けて、男2人で色々と話す。
バトル好きの男共が話すことといえばやっぱり、血の気の多いことだろうが.....
「エドってホント強えぇよな。お前がいるだけでモンスター避けにもなるし。」
「モンスター避けなぁ。良いかもしれねぇけど、俺的には迷惑だ。バトル好きだからな。まぁでも、無駄な戦いを避けれるのはなかなか良いことかもな。女子も2人いることだし。」
「アイツらわざわざ気ぃ遣うほど弱くないぜ？」
「でも女子は女子だろ？男ならちゃんと守らねぇと。」
「ふーん。」
「.......おまえ今まで女友達できたことあるか？」
「ッ゛！？あ、あぁあるに決まってんだろアホか！」
「(分かりやすっ。)」
「分かりやすいな〜おまえ。」
「ウルセェ！別にいいだろ！女友達なんてできねぇよ！地下壕にはオバチャン達しかいねぇんだぞ！」
「オバちゃん.......。おまえ年上キラーの素質あるかもな。」
「は！？」
「おまえみたいに顔も整ってて揶揄いやすい奴なら、さぞモテるんじゃねぇか？」
「......お前顔が笑ってんぞ。」
「いやそんなことは。」
「笑ってんだよ！クソ....！」
THE・思春期みてぇな反応するもんだから、面白くて仕方ねぇ。
「ククク。」
「........。お前は？」
「俺？」
「モテるだろ。」
「まぁ。」
「否定しねぇのな。」
「事実だしな！」
「クッソ！腹立つ！」
「ナハハハハ！」
笑い声と一緒に、夜が次第に明ける準備を始めていく。
ーーーーーーー
「フワァ.....。」
「！ そろそろテント行きな。後は任せろ。」
「もう少し話し.....」
「駄目だ、ちゃんと寝ろ。話は明日でもできるだろ？」
「できるけど.....他2人の相手もするだろ。2人っきりってねぇじゃねぇか。」
「........。」
「いや、変な意味じゃなくてよ、
お前ってなんか.........兄弟みたいでさ。....一人っ子だから、ずっとアニキが欲しかったんだ。」
「.........兄貴か。
いい兄貴になれそうか？」
「なってる。」
「ならいい。でも、それなら尚更寝ろ！弟を無理させる兄貴なんて駄目だ。ホレ。」
「.......、分かった。」
「よし。」
ガロは眠気も相まったのかいつになく素直になり、そのまま真っ直ぐテントに戻っていった。
「兄貴か.......。」
兄弟.....俺も欲しかったな。でもそんな我が儘聞いてくれる相手じゃなかったからな。
「(.......いいもんだな。)」
精神的に、俺達の年は大きく離れている。
それでも、弟みたいな存在ができたことは正直に嬉しい。
「(.......いいもんだ。)」
改めて強く噛み締める。
元他人だった奴が、俺を兄弟のように感じてくれるっていうのが、...それほど慕われてるっていうのが、苦しいほど嬉しい。
「(......空が少し明るくなってきたな。)」
覚めない夢を見てるみたいだ。でも現実なんだもんな。
「(......そうなんだよな。)」
明日も明後日も、こうやって仲間達と日々を重ねていけるっていう事実に、俺は少し震えていた。
でも、その分覚悟を強めなければ。
「(俺が幸せに死んでいいはずがないんだ。)」
いつか廻ってくるであろうツケを、受ける覚悟を。
〜優しい夜が明けるまで〜
ご閲覧ありがとうございました！
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