雷（ライ）

作者：東亭和子

　記憶にあるのは寒さだった。

　そして悲しみだった。

　両親のことは記憶になく、気づいたら一人だった。

　どうやって生きていたのかも分からなかった。

「名前は？」

「静（シズカ）」

　青い髪の男が静を見下ろしていた。

「静、何が欲しい？」

「…ご飯」

　静の答えに男は豪快に笑った。

「はっ！いいだろう。

　ゆっくり食えよ！」

　突然目の前に現れたご馳走に、静はかぶりついた。

　よほど腹が減っていたのだろう。

　男はそんな静を見つめ、目を細めた。

　男は雷の精霊で、自然の驚異を司る。

　外見は青い髪と目をした美しい男だ。

　名前を雷（ライ）という。

　幼い静は、雷と出逢った。

　雷の気まぐれで、静は救われた。

　雷は静に欲しいものを聞いた。

　静はそれに答えた。

　その答えはいつも雷を喜ばせた。

「お前は欲がない。

　もっと欲しいものはないのか？」

「ご飯があればいい。

　布団があればいい」

　それで生きていけるのだから。

　静の願いはささやかなものだった。

　雷は笑って静の頭を撫でた。

　雷は静にご飯をくれた。

　家をくれた。

　布団をくれた。

　でも、夜にはいなくなった。

　静は夜になると思い出した。

　寒さを。

　悲しみを。

　そうして泣きながら目が覚めた。

「雷！助けて…！」

　怖かった。

　一人は怖かった。

　傍にいてほしかった。

　一人は慣れていたはずだった。

　なのに、雷という暖かな存在を知ってしまった。

　だから孤独に耐えることが出来なくなった。

「どうした？」

　ふわりと雷が部屋に現れた。

　青い髪が光っていた。

　静は布団を投げだし、しがみついた。

　雷はとまどい、ただ静を抱きしめた。

「どうした？」

　優しく頭をなでて雷は聞いた。

「一人は、嫌。側にいて…」

　静は泣きながら雷に訴えた。

　一人にしないで、と。

「いいんだな」

　雷は聞いた。

　静は何度も頷いた。

「分かった。

　ずっと傍にいてやるよ」

　雷の返事を聞いて、静は安心した。

　そうして雷の顔を見て微笑んだ。

　雷が優しく頭を撫でる。

　静は急に力が抜けた。

　安心して眠くなったのだ。

　しがみついて眠りに入った静を優しく抱き上げ、雷は一緒に布団に入った。

　こういうのも悪くない、と雷は思った。

　次の日、静は一緒に眠る雷を見つけて嬉しくなった。

「おはよう、雷」

　そう言って雷を起こした。

　それが静の日課になった。

　一緒にご飯を食べ、一緒に笑い、話し、そうして夜には一緒に眠った。

　幼い静を雷は見守った。

　父親のように、母親のように。

　雷はそれが嫌ではなかった。

　初めての感情。

　それを心地よいと思った。

　そして出会ってから十年後。

　静が十七の年、雷は静を守護した。

　静は永遠を手に入れた。

　精霊の守護を受けたものは、不老不死になる。

　命の時間を止めて、精霊とともに永遠を生きる。

　それは選ばれた人にのみ与えられた特権。

　精霊に選ばれた人間のみに与えられるものであった。

　精霊がそれを望み、人もそれを望んだ時に永遠は手に入る。

　過去、この世界には沢山の精霊がいた。

　だが、精霊は気まぐれの存在。

　人を気に入ることは少なかった。

　だから、守護を受けた人は少なく、あまり知られていないことだった。

　静は永遠と同時に故郷を失った。

　それから静は旅を始めた。

　どれだけ旅をしたのか、もう覚えていない。

　それほど長く、生きてきた。

　雷が傍にいるから、寂しくなかった。

「この世界から精霊が消えることがあっても、私たちは消えることはないわね」

　だって雷には静がいる。

　存在を絶対に信じている静がいる。

　だから世界が滅びるまで、きっと二人は一緒だろう。

「…後悔はしていないか？」

　長い時を死ぬことが出来ずに生きる。

　それはたまに苦痛になるだろう。

　精霊である雷は当たり前であるから、苦痛とは思わない。

　でも静は人だ。

　きっと考えるだろう。

　そんな雷を見て静は苦笑する。

「雷は私の影響を受けているのね。

　随分感情が豊かになったわ。

　精霊なんて自分のことしか考えない存在なのに、私のことばっかり考えて」

　ほんとに精霊らしくない、と静は雷に抱きついた。

　確かにそうかもしれない。

　静と出会って色々な感情を知った。

　喜び、怒り、悲しみ、恐れ。

　そしてそれが当たり前になっていった。

「大丈夫。私は何も後悔していないわ。

　ずっと雷の傍にいる。

　雷だけいればいい」

　静の言葉に安堵し、雷は静を抱きしめる。

　世界が終焉を迎えても、二人はどこまでも一緒にいよう。

　それが永遠を誓ったということなのだから。