ある日曜日の出会い〈雲の上から覗いてる〉
雲の上に人は乗れるのか？
誰しもが幼少のころ、１度は考える健気な疑問。
そんな、現実を知らず、空に浮かぶ白い物体に夢を膨らませるちびっこ達に対して、
「雲？乗れるよー。」
と無責任に幻想を肯定する大人もいれば、
「雲に乗れるかって？はっ、乗れるわけねーだろバーカ。」
と夢をぶち壊す現実主義者もいれば、
「雲と言うのは、大気中にかたまって浮かぶ水滴や氷の粒であって・・」
と、前日にウィキ●ディアで調べてきた文章を得意げに述べる大人げないやつもいる。・・いや、あんまいないか、これは。
とにかく、どんな形であれ、子供たちは、成長とともに夢を忘れ、
“雲には乗れない”、とか、“サンタクロースはお父さん”
などと言った、現実を知る。
「…ったく、やっと起きたのかアイツ。」
ミュウツ…憂鬱な気分で起床した主人公・櫨村誠の自宅の上空数千メートル当たりに浮かぶ雲。
の上で、たるそうに横になりながら、地上の櫨村家を見下ろしている１人の男。
上空数千メートルから見下ろして、人とか家を認識できるわけねーだろ！
とツッコんだ方もいるだろう。でも待って。話の流れ的にまず先にツッコむ部分があるよ！
…なんでこいつ、雲にのってんのよ？てか、こいつ誰よ？
そう。まずはそこから。
正確にいえばこの男は、雲の上にのってるのではない。
浮いてるのだ。雲の上で。
…浮いてる？
普通に考えれば、舞空術を取得でもしない限り、そんなことは普通、人間には無理な話だ。
じゃ、なぜこの男は上空数千メートルを楽々と浮遊してんのかと。
こいつ、人間じゃないから。
外見は、巨大なアフロに、こわもてのサングラスと口元のひげ。
そして、背中には白い羽。
…覚えているだろうか。
プロローグにて意味ありげに登場したっきり、今まで全く本編に姿を現さなかった、アイツである。
外見は一昔前のヤンキー、でも正真正銘の“天使”。
で、再び登場したこの得体のしれない野郎。
なぜ遥か数千メートル下の櫨村家、さらに、櫨村誠自身を認識できてんのかと。
基本、天使が持つ視力は常人の数倍程度であるが、この天使がかけているサングラスは、かけた者の視力を、最大で天体望遠鏡レベルまで強化・調節することができ、
「これだけは外せない！機能バツグン！イマドキ天使の最新ツールＢＥＳＴ２０！春号」（エンジェル出版）
では第３位に輝いている代物である。
そんなどっかのネコ型ロボットのポケットの中に入ってそうな道具のおかげで、
この男は、遥か下の櫨村誠の動きをばっちり確認、ってなわけである。
「…お、出てきたな。」
自分が千メートル上空からガン見されてるとは知るよしもない櫨村誠が、おおきなあくびをしながらドアを開け、家から出てきた。
「じゃ、仕事と行きますかね…。まずは…櫨村誠、簡単にチェックさせてもらおうか。お前がどういう人間なのかを、な。」
ガタンと自転車のスタンドを上げ、椅子にまたがり、家をでる。
現在時刻、９時３３分。
軽い朝食、着替え、歯磨き、コンタクト…全て終えて合計消費時間１２分。
なかなかの好タイム。
このまま何事もなくいつもの道を通り、国道沿いの“ＳＵＴＡＹＡ”まで行ければ、ギリギリ１０時前に到着し、延滞料金を払わずに済む。
計画は完璧。
フン、余裕だな。
不敵な笑みを浮かべ、真正面から心地よい風をうけながら、坂を下る。
起きてからの憂鬱な気分は、外の空気に触れて、少しは良くなったが、まだ自転車のペダルを漕ぐ足は、重い。
突き当たった丁字路を右に曲がり、少し進むと、その先の十字路に踏切が見える。
「踏切注意」が、点滅し、カンカンカンと、聞き慣れた音が鳴り始めた。
あ、まずい…！
くそっ…と思いながら、ペダルをこぐスピードを上げる。
我が家から“ＳＵＴＡＹＡ”までの道のりの中にあるあるこの踏切は、俺、櫨村誠が、世界で最も嫌いな踏切である。
なぜ嫌いかって、１度捕まると、かなり長い。いわゆる「開かずの踏切」である。
この道が通学路だった中学校時代の俺の３年間は、つまり、この踏切との戦いだったと言っても過言ではない。
いかにしてこの踏切に捕まらずに通るかを考え、何時に家をでて、どのくらいのスピードで歩けばいいのかを計算する日々を繰り返した。
そのおかげで、中１の頃は、週３くらいで引っかかっていたのが、中２の冬ごろには、ほとんどひっかからなくなり、名もなき踏切との戦いに終止符を打ったのを覚えている。
だが、やられた。
スピードを上げるのが少々遅く、目の前でただ遮断棒が閉じていくのを見つめるしかなかった。
ほどなくして、ガタンゴトン、という音と共に電車が横切っていった。
マジかよ…。
中２の冬から、この前の卒業まで約１年間、ほぼ負けることはなく、俺の完全勝利で終えたはずだったこの踏切との戦いに、
負けた…だと？
日曜日の午前中。人も車も少ない路地で、人知れず屈辱感を味わう、俺。
ＣＤを１０時までに返すことだけを考えればまだ余裕はある。それでも感じる敗北感。高校生にもなって踏切ごときで一喜一憂してていいのかとも感じたが、たかが踏切、とクールに振舞える大人ではない多感な自分を受け入れることにした。
…タイムリミット残り２２分。
