夏。一途な彼女と青くて特別な体験をしたちょっとアニメ映画みたいなお話 〜反時計回りのあなたに祝福を〜

1章 はじまり

第7話 夕虹

　ポツポツと始まった雨はすぐに大粒となり、絵馬掛けはカタカタと音を立て始めた。風も強くなっているようだ。

「やば！　夕立！」

「げ、傘持ってきてないんだけど」

「とりあえずどっか入ろ！」

　ミミさんと共に走り出し、近くの休憩所へと駆け込んだ。

　ベンチに並んで腰を下ろす。

「まじかぁ、今日雨なんて言ってなかったのに」

「私もカバン変えたから折り畳み忘れちゃった……」

　なんて話しているうちに、ごろごろと雷鳴が響きはじめた。

「……っ」

　ミミさんが身をすくめ、不安そうな表情を作っている。

「雷、苦手か」

「そりゃそうだよ……イツキくんも？」

「雷はまだ大丈夫」

「『まだ』って。なにそれ」

　少し濡れたミミさんの手が、僕の手のすぐ傍にある。

　小さな手だ。ここに来るまでずっと競い合っていた彼女も、今の姿を見るとなんだか気の毒になってしまった。

「仕方ない。【黒い筆】で雨雲、全部取っ払うか」

「それはイツキくんが本当に叶えたい〝渇望〟じゃないでしょ」

「はは。まあ、筆はミミさんに預けたままだしな」

　すると。

　ミミさんは、怪訝な顔で僕の方を見つめていた。

「……え？　【黒い筆】、イツキくんに渡してなかったっけ……？」

「ん？　ミミさんが持ってたよな？　途中で出してたけど」

「あれ。あの時、私、イツキくんに渡したような……」

「あ、」とミミさんが短く声を漏らすと、慌ててカバンの中を探りはじめ、さらには立ち上がって服のあらゆる場所をまさぐっていく。

　そして。

「落とした……説……」

　ミミさんがそう言うと、雨の音が一層強くなった気がした。

「……まじ？」

「ここに登ってくる前、あの場所だと思う。私、なにやって……」

「やばいじゃん。雨止んだらすぐ探しにいこう」

　だがミミさんは立ち上がったまま、枝垂れるように落ちてくる雨と向かい合っていた。

「お、おい。まさか今から探すとか言わないよな？　雨が止んでからでいいだろ？」

「……すぐ探さないと。だって、もし……だよ？　誰かが通りかかってその筆を持ち帰っちゃったら……雨で変な場所に流される可能性だってある」

「この豪雨でそんなことする奴いないって。つか、傘もなしにこんな雨の中……しかもミミさんは雷苦手なんだろ」

「関係ない。もし筆をなくしちゃったら……私、もう〈使い〉でいられなくなっちゃう、から……」

「いや、危ないって。事故でも起こしたらどうすんだよ。自分の安全の方がよっぽど……」

　それでも、ミミさんは耳を貸そうとはしなかった。

「私ね、〈使い〉になったのは、……やらなきゃいけないことがあるからなんだ」

　その瞬間、空がぱっと白く閃いた。

「うわっ」

　空気が引き裂かれたような音が鼓膜を打つ。

　雷雲がすぐそこまで近付いてきているようだ。

「大丈夫だよ、イツキくん。『自分のことは自分でなんとかする』。イツキくんの言葉、私も借りるね。だから」

　なんとかする、じゃない。

　違う。それは僕のルールだ。誰かに押しつけるためのルールじゃない。

　ミミさんを止めろ。いや、どうやって。でも止めなきゃ後悔する。止めなきゃダメだ。

　なんとかする、なんとかする。

　自分がなんとかする。

　――いつの間にか、ミミさんの腕を引っ張っていた。

「イツキくん……？　え！　ちょ、ちょっと！」

　彼女と入れ替わるように屋根の外へ飛び出した。

　滝のような雨がシャワーとなって僕を出迎える。

　ああ。これでも一応、髪型、下手なりにセットしてきたんだけどな。

「ちょうどよかった、徹夜明けで眠かったんだ。行ってくる」

　水たまりをびちゃびちゃと蹴散らしながら、僕は走り出した。

　　　　　＊

　筆はあっけなく見つかった。しかも雨の被害をあまり受けずに、だ。

　カッコつけて飛び出したのが少し恥ずかしくなる。ずぶ濡れになる覚悟で向かったものの、僕の姿を見た社務所の方がすぐにビニール傘を貸してくれたのだ。

　足元こそ多少ぐしゃぐしゃになったとはいえ、大事な筆を無事に見つけ、ミミさんのもとへ戻ることができた。

　だが本当の問題はその後に起きた。

「おはよう、イツキくん」

　目を開けると、ミミさんの顔が真上にあったのだ。

「へ？　……え？」

「ぐっすり、よく寝てましたね？」

　そして僕の頭がなにか柔らかいものに触れている。

　……ミミさんの膝が〝枕代わり〟になっていたのだ。

「ウ、ウソだろ！？　え！？　は！？　なななななんで……っ」

　膝枕……だと――。

　僕はバネのようにばちんと飛び起きた。

「イツキくんはね、戻ってきた後、疲れてすぐ寝ちゃったのさ」

「い、いや、うたた寝したまでは覚えてるけど……」

「それがすごい爆睡でね、いつの間にか横になって寝ちゃって」

「…………」

「頭が硬いところに当たって痛そうだったから、枕を用意してあげたの」

　心臓をばくばくと鳴らす僕に、ミミさんがにやにやと微笑んでいる。

「イツキくんの寝顔って意外と可愛いんだねぇ？」

「……最悪……」

「よかよか♪　私の方がお姉さんなんだし？」

「たった一ヶ月だけな……」

　くそっ、徹夜したことがまさかこんな結果になってしまったとは。

　いや、それよりも僕は一体どれくらい寝ていた。今の時刻を見ると……。

「もうこんな時間！？　や、やば、一時間近く寝てたのかよ！」

「神様はやっぱり見てるんだなって。ホントに最高のタイミング」

「最高……？　って、な、なにが……？」

「がんばった人にはね、ご褒美がやってくるんだ」

　ミミさんが見つめた先。

　空の向こうは、柔らかな色に包まれていた。

　夕焼け。いや、少し違う。それだけじゃない。

　白金の光の中にいくつもの色が溶けている。

　ミミさんが僕の手をとって駆け出した。

　本殿からちょっとだけ離れた、この街を一望できる場所へ。

　虹――巨大な虹だ。

　世界に大きな境界線を引いたように、くっきりとした弧が空に浮かんでいる。

　夕陽に溶けた七色は普通の虹と違って見えた。赤と橙は染み込むように濃く、黄色はあたたかく、それは街を包むベールのようだ。

　めったに出会えない〝夕虹〟。

　運がいい。今のうちにもっと色を追え。境目はどうなっている。時間が経てばどう変化する。

　僕が夢中になっている間、ミミさんも隣で静かに虹を眺めている。

　やがてその弧が薄れはじめた時、彼女はぽつりとつぶやいた。

「ありがとう」

　その言葉がなにに向けられたものか、僕には分からなかった。

　だから頷くこともせず、ただ黙って、消えゆく夕虹を見送った。