反時計回りのあなたに祝福を

4章 最終章

第34話 さようなら

　昼食を終え、約束の家に到着すると、高山さんは空き部屋に置いていたスーツケースをすべて居間に集めていた。

「これで全部か。まったく、この家を倉庫みたいに使いやがって……」

「イツキの部屋が狭いんだからしょうがないだろ」

「……それなら仕方ないな」

　カナタさんの言葉に高山さんはあっさりと折れていた。

　あれから高山さんとも何度も会話を重ねてきた。

　議論の内容は、もちろん、どうやったらミミさんを助けられるかだ。

　ミミさんはこの世界とは異なる次元に隔離され、そこでたった一人、〝彷徨い続ける〟罰を受けているという。

　その罰を軽減したり、そこから逃れたりすることは、〈神の使い〉の力をもってしても、ましてや人間の力では到底不可能。

　ただ一つの方法を除いては。

「私も調べてはみたが……やはり、イツキの挙げた方法以上に確実な手段はなかった」

　高山さんのその結論は予想していた通り。

　僕は頷き、ポケットから【黒い筆】を取り出した。

「元々そのつもりでしたから」

「……本当に後悔はないんだな。お前のそれは、途中で引き返せるような生半可なものじゃない」

「そういうのを最後までやり切るのが得意なもので」

　よくも悪くも、一度決めたことを誰よりも徹底して成し遂げようとする性格だ。

　だからこの選択は僕に合っているのだろう。

　いくらか心残りもあるが……その一つとして、最後にスマホのメッセージ画面を開いた。

　美憂さんからのメッセージ。

『夏休み、今日で最後になっちゃったね。また新学期が始まっても会ってくれませんか？』

　――なんて、美憂さんからのお誘いだ。

「ちなみにうちの制服、こんなです」と送られてきた制服姿の写真もあって、やっぱり可愛い人だと思う。

　僕は「別の僕」の都合なんて知らず、快諾の返事をしてやった。

　僕はミミさんのところに行くから、彼女のことはよろしく頼む。そう添えて。

「ここから〝僕がいなくなった〟あと――僕と入れ替わりになった別の僕がまた戻ってくるんですよね」

「ああ。そいつは〈使い〉のミミと出会っていない、つまり美憂と出会うべき方のお前だ。私たちが調整し、そいつがこれから……この世界で上手くやっていく」

「それを聞いて安心しました」

　カナタさんの方を振り返る。

　この世界から遠矢樹という存在が消えることはない。だからそんな顔をしないでほしいと思った。

　だってあのカナタさんが、さっきからずっと寂しそうにしているんだ。

　そして、高山さんが最後の確認を始める。

「さて、イツキ。そろそろいいか？　こちらの手配はもう済ませてある。あとはお前が【黒い筆】を使うだけだ」

　これから僕は、筆を使ってミミさんのもとへと向かう。

　あのなにもない空間だ。そこでどれほどの時間を過ごすことになるのか分からない。

　もし戻れたとしても、この世界に帰ってくることはない。

　でも、それでいい。この世界にはちゃんとさよならを済ませてきたつもりだ。

　かつては憎らしい悪魔の道具だと思っていたこの筆が、今では唯一の救いになっている。

　不思議なものだと、握る手に力がこもった。

「それじゃあカナタさん」

「あ……」

　行ってきます。

　そう言おうとしたところで、カナタさんが一歩前に出て、僕の真正面に立った。

「悪い、なんか言おうと思ってたんだけど……忘れちゃったよ」

「大丈夫ですよ。カナタさんはもう十分、たくさんのことを教えてくれました」

「……ん」

　すると。

　カナタさんは身につけていたネックレスを静かに外し、僕に手渡してくれた。

　黒い革紐に、綺麗な石のペンダントトップが揺れている。

「これ……やる。ワタシの宝だったモンだ」

「え。そんな大切な物、いいんですか」

「いいんだって。メガネの高山も言ってたろ？　向こうのワタシはあれからイツキとすれ違っちゃったって。……これでさ、向こうのワタシがまた、ちゃんとイツキのこと見てあげられるようにって」

　僕が元の世界で暴走した時、その世界のカナタさんは止められなかったのか。

　こっちのカナタさんはずっとそれを気にしていたが、高山さんによれば、詳細は話せないものの様々なすれ違いが起こってしまったらしい。

　船を降りた時のカナタさんの体調の悪さは……もしかすると二日酔いや船酔いだけではなく、他になにかあったのかもしれない。

「ま、イツキの嫌いな〝おまじない〟だ。必要なかったら途中で捨てていい」

　そんなことするわけないですよと、僕はそれを握りしめた。

「イツキ」

　するとカナタさんは。

「お前はクソ真面目で、ガンコで、変な哲学があって……悪いところが目立ちやすいお前は、これからも誤解されることが多いんだと思う。でもワタシはそんな他人の評価、クソくらえだと思ってさ。……イツキが納得できるなら、それでいい。それでいいよ」

　だから、と、カナタさんは言って。

「ちゃんと最後まで、自分をまっとうしろよ」

　その瞳は深く、吸い込まれるようで。

　カナタさんは僕の手からもう一度ネックレスを受け取り、僕の首にかけようとしてくれた。

　かすかに震えた、僕よりも小さな手。

「……って言ってみたけど、悪い、こういうのがプレッシャーなんだよな」

「そんなことありません」

「ミミのいる場所にはワタシは……いないんだと思う。だから、なにかしてやれるとしたらこれが最後だ。これから〝向こう〟で絶望がやってきて、本当に本当に、どうしようもないことだって起こるかもしれない。多分、その時もイツキはなんとかしようとするのは分かってる。……そういう時は、さ」

　カナタさんはペンダント部分をぎゅっと握った。

　まるで、そこに願いを封じ込めるように。

「祈ったっていいんだからな」

　優しい瞳だった。

「イツキは誰にも頼ろうとしない。そのスタンスは貫いたって別にいいと思う。……だけど」

　まぶたをそっと下ろし、またゆっくりと開いて。

　それはきっと、誰も傷つけようとしない眼差しなんだと思う。

「本当に本当に、どうしようもなかったら、最後は祈ったっていいんだ」

　そしてカナタさんはぎゅっと、力強く僕を抱きしめた。

「……イツキ、言ってたよね。祈ったって無駄だよって。ロクなことにならないって。でもワタシはね、そうは思わない」

「カナタさん……」

「別になにも願わなくたっていい。目を閉じて、ただじっとしているだけでもいい。祈りと願いは別だ。そこに求めるものを〝欲〟だとはワタシは思わない。それだけで肩の荷が、ほんのちょっと軽くなる。それが祈りなんだよ」

　カナタさんの優しい匂いがする。少しうねった髪がちょっとくすぐったい。

「だって私たちは、本当はどうしようもなく弱いんだ」

　孤高の人だと思っていた。

　カナタさんは一人でなんでもできて、僕が抱えるような不自由も、きっとそつなくこなしてしまう大人なのだと、そう思っていた。

　でもカナタさんだってちょっとだけ生きづらそうで、不器用なところがあって。

　僕よりもずっとまっすぐで、あったかい人。

　そんなカナタさんのことを心から尊敬したいと、そう思った。

「じゃあ、元気でな」

　カナタさんの言葉を最後に、僕は筆を使った。

　周囲の景色が、ゆっくりと変わっていく。