第33話 最後に行っとこうぜ
あれから一週間が経った。今日が高山さんとの約束の日だ。
昼過ぎにあの家に集まるよう言われ、僕とカナタさんは朝から鹿児島中央駅近くの釣り場で時間を潰し、軽く食事をしてから向かうことにした。
照りつける太陽の下、アスファルトからは熱気が立ち上る。
それでもお互い、不思議と暑さを気にする様子はない。
夏休みの終わり。夏の残り香を、楽しむように。
「山から帰ってきたイツキがさ、なんだか急に大人っぽくなったと思ったんだよ。そうかぁ、やっぱイツキの中身は変わってたんだなぁ。ワタシの勘はやっぱ当たるっつーか」
カナタさんは、遠くに見える青空に自慢するように言った。
「カナタさん、それもう十回くらい言ってません？」
あれから僕とカナタさんは毎日顔を合わせていた。
カナタさんが相変わらず無職なのは心配だが、彼女は僕の〝やれること〟について、真剣に案を模索してくれた。
そんな日々の中で、まだ聞けずにいたことをようやく尋ねてみる。
「そういえば、結局カナタさんってなんの仕事してたんですか」
「それは今さらすぎるな」
「一応、聞いておきたくて」
「……売れない女優だよ。でも界隈に一人ヤバい奴がいて、そいつぶっ飛ばしたらやりすぎて事務所クビになった」
「どの世界でも同じじゃないですか、カナタさん」
「はぁ。向こうのワタシはキャバ嬢やって、厄介客をぶっ飛ばしてクビになって無職か……変わんねぇんなぁ……」
「クビになったかまでは分かりません。でもきっとクビだと思います」
「やっぱそうかぁぁぁ……」
一向になにも釣れない釣り場に、僕たちだけのため息が漏れる。
むしろ釣れない方がいいのでは、なんて思ってしまうほど、カナタさんとこうして話せる時間が大切だった。
宮崎から帰ってきたすぐあと、カナタさんは教師時代の話をしてくれた。
どちらの世界でも教師として働き、そこから突然海外へ旅立ち、様々な経験を経て今に至る流れは同じだった。違いは、その後にキャバ嬢になったか、女優になったかだけ。ほとんど同じ人生を歩んでいるようにも思う。
多くは語られなかったが、教師時代に担任した生徒の話があった。
その生徒は多才で、周囲をよく笑顔にし、クラスの中心にいて友人にも恵まれていたという。
日々を楽しく過ごすクラスの光景に、教師のカナタさんは安心していた。
――しかし実際は違った。
誰よりもがんばり屋で、責任感が強い彼は反面、内心では誰よりも深い悩みを抱えていた。
カナタさんをはじめ、大人も含めた周囲の誰一人として、彼のＳＯＳには気付けなかったらしい。
結果、それが悲劇へと繋がってしまった。
それ以上の内容は……踏み込めなかった。カナタさんが本当に辛そうに話していたから。
そんな過去があったからこそ、カナタさんは僕に手を差し伸べてくれたのかもしれない。
「イツキには色々、余計なことしちゃったかもな」
「そんなことありません。……こんな僕、でしたが」
「なにが『こんな』だ。どいつもこいつも人生知ったかぶりやがって」
ぺこ、と頭に軽いチョップを入れられてしまった。
「人間、他の奴と違って当然だっつの。開き直って人様に迷惑かけるのはさすがに止めるけど、そうじゃなかったら、あんま無理に変わろうとすんなよ」
「はは、まさかの逆。みんな僕に変われ変われって言うんですけど」
「そうしたらクッソつまんねぇ大人になるぞー？」
カナタさんは脅すように、悪い大人の笑顔を作ってみせた。
「んじゃ、最後に」
カナタさんが立ち上がる。
僕に手を差し伸べる。
「最後にあの店、連れてってくれよ。向こうのワタシがよく行ってたっていう店」
僕たちは車へ向かい、僕は助手席のドアを開けて乗り込んだ。
