この世界 防壁都市

第９５話

「ああ、済まない、自己紹介がまだだったな、だが、する気はない、俺の妻を、甚振ってくれたようだな、それだけで充分だ」

ノランの顔が嬉しそう、シフォンは少し拗ねている、ノランが気づき謝っている、

横を見るとマルガも拗ねている、

『緊張感がない・・・』

ポニーが二人の前に立ち身構える、

俺は、ゆっくりドラーラに近づく、

ドラーラの頭の中に警告が鳴る、

『逃げろ！　』

本能が存在の危険を警告する、

『逃げろ！　』

『この俺が逃げるだと！　』

プライドが本能を抑え込む、

『俺は強い！　人族ごときに負けるはずなどない！　』

ニヤリと笑う・・・背中のマントが触手に変わり四方に伸びる、

ポニーが薙ぎ払う、

シフォンとノランの翼が弾く、

「ちっ！　」

他の触手がクーマを襲う、

マルガが剣を一閃する、

触手が消える、

「クーマ様ここは私が、マルガの目に怒りが見える」

「マルガ・・・良いだろう任せる」

「はい！　」

マルガが飛び出す、剣がドラーラを捕らえた、

ギシィッ！

触手が剣を受け止める、

『なにぃっ！　さっきは切れた、何故！　』

「フハハハ、やはりその程度か、さっきのはまぐれだな」

「クソッ！　貴様如きに負けるかぁー！　」

マルガが剣を振る、ドラーラが薄ら笑いを浮かべながら、触手で受け流す、

「フハハハ、さっきの勢いはどうした、あ〜、もう疲れたのか、あの時の騎士も大したことはないな、だから今度も守れないんだよぉ〜！　」

ドラーラの触手がマルガを弾き飛ばす、

「クソォー！　王と民の仇ぃー！　」

「マルガ、下がれ、物静かな声」

「クーマ様・・・」

クーマが悲しそうな顔で見下ろしている、

「クーマ様、何故？　」

「お前のその力は何のためにある、思い出せ」

クーマが歩き始める、触手が襲いかかる、いつの間に抜いたのかクーマの剣が触手を霧散させる、

「ほぉ～、その駄目騎士よりは使えるようだな・・・」

ドラーラの首が落ちる、

『何だと？　俺を切ったのか？　』

「やはり、注意すべきはお前だな」

ドラーラの身体が首を拾って本来あるべき場所に乗せる、

「しかし、所詮人族、いくら強かろうが、そこまでだ」

ドラーラが周りを見渡す、

「やってくれたな、丁度いい」

ドラーラの触手が伸び、仲間に突きき刺さる、まだ生きている者がいる、とたんに干からび絶命する、

ドラーラの魔力が上がる、周りに漏れ出る程の魔力、その場の空気が震える、圧力が襲う、

「はぁーー」

ドラーラが息を吐く、その顔には邪悪な笑みが浮かぶ、

「お前達出ろ」

影の中から三人が姿を現す、

『三人？　そうかグルフはやられたか』

「カル、ギグム、ショーガ、行くぞ」

ドラーラが小さく呟く、

カルは騎士風、

ギグムは筋肉隆々の大男、

ショーガは細身のインテリ風、

ギグムがポニーを見る、

ポニーが二人を離れ前に立つ、

ギグムがニヤリと笑う、

その瞬間驚きの顔に変わる、

ポニーの一撃が肩口から腹のあたりまでを切り裂いた、

ギグムがまたニヤリと笑う、傷口が塞がる、

「今度は俺だ、小手から刃が伸びる」

同じ様に肩口から斬り裂こうとした刃が飛び散る、

ギグムの顔が驚きに変わる、

「硬いなお前」

その時ポニーの一撃が顔面を捉える、おかしな方向に曲がった首をもとに戻し、ギグムが笑う、

「お前は強いな、でも俺達は不死身だお前達に勝ち目は無い」

ポニーの一撃がギグムの首を飛ばす、転がり落ちたギグムの首が笑う、無駄だと言ったろ、ギグムが首をひらおうと歩き出す・・・

『体が動かない、何だ？　』

ポニーが肩口に噛みついている、

両手で押さえ腕ごと噛み千切る、

「いくらやっても無駄だ」

転がったままのギグムの首が笑う、

そのギグムの顔が変わる、嘲笑から驚愕に、

噛み千切った腕を咥え体を地面に叩き付け押さえ込む、

ポニーが座り込む、音がする、何かを噛み砕き咀嚼する音、

「お前、何をしている、何を食ってる！　」

ポニーが振り向く、その口には、ギグムの手首が残っていた、ポニーが頭をしゃくる、手首が消えていく、

『食われた、俺の腕が食われた、どうなるんだ？　』

ポニーがギグムの体をはたく

首の前に転がってくる、

「お前よくも俺の腕を」

ギグムの体が立ち上がろうとする、

それをポニーが押さえ込む、ポニーの顔がギグムの顔に近づく、

一瞬、ニヤリと笑ったように見えた、

ギグムの体が急速に治っていく、だが腕が再生しない、

『食われたから、クソッ！　』

嫌な思いが頭に浮かぶ、咄嗟に起き上がろうとした体が動かない、ポニーががっしり押さえている、

目の前に大きな牙が見える、

『やめろ』

ポニーが目の前で見せ付けるように腹に喰らいつき、引き千切る、また喰らいつき引き千切る、

「やめろ、やめろぉー！　喰うなぁー！　俺を喰うなぁ！　」

ポニーが見せ付けるように咀嚼する、

『駄目だ、駄目だ、喰われたら再生しない』

頭が痺れる、無いはずの痛みが襲う、必死で抵抗する、しかしポニーには全く効かない、

ゴリィ、ゴリィ、ゴキィ、背骨が砕けた、

ギグムの身体は上下に分かれ動かなくなった、死んではいない残った体が再生する、しかしギグムの魂は死んでいた、

ショーガがシフォンとノランに攻撃を仕掛ける、魔法による連続の攻撃、

しかし結界がそれを遮る、一瞬攻撃が止まる、シフォンが飛び出す、

『かかったな愚か者』

火球がシフォンを襲う、その火球がシフォンに吸い込まれていく、その瞬間シフォンがカルを切り裂く、

『その剣は何処に？　』

しかし、ショーガの傷が回復する、

「馬鹿め！　」

風が巻き起こりシフォンを襲う、

「細切れにしてあげましょう」

風が消える、そこには青い風が舞っている、その中から無傷のシフォンが飛び出す、

「何故！　」

『ならば！　』

雷鎚がシフォンを襲う、また青い風がシフォンを包む、雷鎚が風に巻かれ消えていく、

「バカな！？　」

青い風がショーガに纏わりつく、

『何だこれは？　』

ショーガの体が切り刻まれていく、

『何！？　』

ショーガが岩の壁を作る、青い風が岩を切り裂く、

『どうして？　』

いくつもの岩壁を作ってその場を離れる、傷が回復する、

「フハハハ、驚きました、これ程とは、しかし私は不死身、この程度では勝てませんよ」

ゴリィ、ゴリィ、ゴキィ、

『なんの音だ？　』

振り向いた先にギグムの無残な姿が見える、

「何だ？　どうした？　ギグム！　」

景色が傾く、

『しまった！　』

落とされた首が転がる、

『しかしこの程度では』

ショーガの体の前、シフォンが剣を収める、

「諦めましたか」

シフォンが一瞥して、ニッコリ笑う、

「ポニー食べやすくしておきました、食べ過ぎないようにね」

「えっ」

ショーガの体がバラけていく、その向こうにホーンベアの牙が見える、

『ギグムは食われた？　』「やめろぉー！　」

ぐわうっ、

バラけた肉片をポニーが食べる、

「うわぁー！　やめろぉー！　喰うなぁー！　」

体が再生していく、その身体の胴体が縦になくなっている、のたうち回る手足、気の触れたショーガの笑い声が響く、

カルとマルガが対峙する、

カルが剣を抜き正面に構える、マルガが剣を構える、

「私は負けない、王と王妃、民の仇、決して許さん」

マルガが剣振る、ギンッ！　

カルが正面から受ける、力と力の押し合い、

『互角か』

双方が剣を引き、構え直す、

「どうした？　お前の力はその程度か？　」

カルが剣を振る、

『速い！　』

剣を受け流し剣を振る、少しずつ速度が上がる、

『何故だ？　剣が重い』

少しずつマルガの剣が遅れていく、

『思う様に裁けない、徐々に押されている、何故？　鎧も何故かしっくりこない、どうして？　』

マルガの顔に焦りが滲む、汗がつたう、

「どうしたんだ？　まったく張り合いがない、少し本気で行くぞ」

「何！？　」

その瞬間、脇腹に激痛が走る、

「ぐあっ！　」

思わずよろめく、そこを突き飛ばされ地面に転がる、直ぐに立て直し剣を構える、

「いい鎧だな、傷一つ付かないか、お前、その鎧と剣は借り物か？　」

「何だと！　」

「実力に見合っていない、それとも手を抜いているのか？　」

「ふざけるな！　」

マルガが斬りかかる、

『体が重い！　何故！　』

カルが避け、足を払われる、

転がるマルガ、

『何故だぁー！　』

魂が叫ぶ、でも鎧も剣も応えない、

『あの悲しそうな顔・・・見離された？　クーマ様に・・・』

「マルガ！　あなたは誰ですか！　」

シフォンとノランの声が聞こえる、

「私は誰？　私は・・・護る者・・・女王と民を護る者」

カルが剣を振り被る、

「最後だ」

剣が振り下ろされる、間に合わない、

「マルガぁー！　」

シフォンとノランが叫ぶ、

ギシィ！

マルガの雰囲気が変わる、

「ほぉぉー」カルの顔に笑みが浮かぶ、

カルが剣を引く、

立ち上がるマルガが剣を構え直す、

「それが本来の姿か」

先程までの鎧と明らかに違う、鎧が薄っすら光を放つ、剣も光を宿している、

カルが剣を構え直す、

「騎士よ、すまなかった、我を忘れていたようだ」

「構わない」

「クーマ様、申し訳ありません、私は護る者、忘れていた様です」

鎧の違和感が消える、剣が軽い、

「いきます」

「来い！　」

シュン！　

カルが驚きに目を見開く、目の前にマルガはいない、

受ける間もなかった、

剣が中程から斬れて地面に落ちる、

カラン、軽い金属音が辺りに響く、

「見事だ」

カルの上半身がずれ落ちる、ガチャ！

鎧ごと斬られた体が地面に落ち、鎧が金属音を鳴らす、

マルガが振り返り剣を構える、

「不死なのだろ、立て」

「いや、確かに不死ではあるが、これ以上の戦いはしない、今のお前には勝てない、俺の完敗だ」

「潔いな」

「俺も騎士の端くれだからな」

「で、どうする？　」

「王の戦いを見届ける」

「良いだろう」

マルガが剣を収める、

カルが体を元に戻そうと足掻いている、

マルガがそれを助ける、

「済まない、感謝する」

体が繋がり傷口が消える、

カルが立ち上がり、斬れた鎧を外す、