この世界 防壁都市

第９４話

シフォンの声が聞こえる、

二つの月を背にシフォンが飛んでくる、

「クーマ様！　おまたせしました」

ポニーに飛び乗る、

「ノランが攫われた、犯人はドラーラ」

「ジェルダに聞きました、私もご一緒致します」

「ああ、ノランを迎えに行こう」

「はい！　」

「・・・でもクーマ様、落ちてますよね」

「心配いらない、ハクジャ！　付き合え！　」

森の中、ハクジャとマルガがポニーを追いかけてくる、

目の前には森の木々が近づく、ポニーが両腕を振るう、

衝撃が森の木々を粉砕する、

着地地点にはハクジャとマルガが居る、

ハクジャに向かって着地体勢、

ハクジャが風を巻き起こしポニーを受け止める、

ポニーは止まらない、そのまま走り続ける、その背中に、ハクジャとマルガが、飛び乗る、

「ご主人様、お待たせ致しました」

「ご苦労」

「お久し振りね、ハクジャ」

「お久し振りです、シフォン」

「マルガ敵は」

「ほぼ壊滅、残りの魔獣もレプタイル相手では敵にもなりません」

「そうか」

ハクジャがドヤ顔、

「コホン、御主人様どちらへ」

「俺を怒らせたバカがいる」

「なんと恐れ多い、万死に値します」

シフォンとマルガが頷いている、

ハクジャがシフォンを見る、

「その鎧は・・・御主人様」

「ええ」

少し赤い顔で笑みを浮かべる、

「御主人様、我は何を」

「どうやら敵はノランを攫って、穴に籠もっているらしい」

「なんと！？　」

「邪魔をさせるな」

「畏まりました」

「ポニー止まれ、木が邪魔だ、いいか」

グァ、

「ハクジャ合わせろ、道を開ける」

「はい」

ポニーが力を溜める、ハクジャが立ち上がり力を溜める、

「ポニーちょい右だ」

ポニーが向きを修正する、

「そこだ、やれ！　」

ポニーが咆哮を放つ、ハクジャが合わせて力を乗せる、

目の前の木々が一瞬で消し飛ぶ、地面が抉れむき出しになる、まるで一本の道のように、

シフォンとマルガはポカンと口を開けている、

「シフォン、マルガ、舌を噛むぞ」

慌てて口を閉じる、

「ポニー、行け！　」

ポニーは地面に爪を立て地面を蹴る、

『速い！　』

体を置いていかれる、ポニーの毛が伸びシフォンとマルガを掴む、

吸生鬼や魔獣が飛び出してくる、

「ポニー！　」

ポニーの毛がマルガを離す、

マルガが飛び出しポニーの前を走る、

前を塞ぐ敵を斬り捨てる、

ハクジャが、魔法で迎撃する、その姿は高速で移動する砲台、

洞窟の入り口が見えた、

吸生鬼達や魔獣達が入り口を塞ぐように集まって来る、その地面が爆発？　

土煙が巻き上がり、敵が飛び散る、

マルガが突っ込み片端から斬り捨てる、

ハクジャが飛び降り踊る様に敵を倒していく、

土煙が晴れる、そこには先ほどの魔獣、マルケラがいる、

『立ち塞がるのか？　』

マルケラが身を伏せ、頭を下げる、

ハクジャが近づく、魔獣と見つめ合い嫌な顔をしている、

「ハクジャどうした？　」

「はい、この洞窟には多くの敵と罠があると」

「当然だな」

「この魔獣がトンネルを掘ったそうです」

「掘った？　」

「はい、敵、首魁の上に」

「ありがたい」

「それと・・・この魔獣は従魔希望です」

「魔獣を見る、頷いている？　」

「わかった、今は時間がない、ハクジャと共にここを守れ、誰もいれるな」

キィィー、

「返事をした？　」

「ご主人様・・・」ハクジャが珍しく困った顔をしている、

「ハクジャ、お前の後輩になるかもしれん、頼んだぞ、頼りにしている」

ハクジャの顔に喜びが浮かぶ、

「必ずや死守致します、名もなき後輩よ主人の命《めい》、聞いたな」

魔獣が頷く、吸生鬼達が距離を詰める、

「ご主人様、お早く」

「容赦するな」

「御心のままに」

ほぼ真っ直ぐ掘られたトンネルを、奥へ走る、暫く走るとトンネルが終わった、此処まで敵には合わなかった、しかし何もない？　

「敵首魁の上と言ったな、・・・」

ポニーと目が合う、ポニーが立ち上がる、体に力がみなぎる、今まで以上の力がトンネルを揺るがす、

ポニーの身体が白金に光り、頭の角に集まる、

「ポニー・・・」

シフォンとマルガが驚愕の目で見つめる、

グルァァァァー！　

両手と頭の角を地面に突き立てる、足元が崩れ浮遊感に包まれる、

攫われたノラン

『ここは何処？　痛い、意識が一気に覚醒する、手足が動かない、何が起きた？　いきなり爆発？　アルベルは皆は？　』

「目が覚めた様だな」

『嫌な声、何処かで聞いた事がある？　』

頭を上げ声の方を見る、数人の男たちに囲まれている、その後方に居る男、

忘れるはずが無い、王を殺し王妃を殺し我等の故郷を奪った者、

「ドラーラ！　やはり貴様か！　」

「久し振りだな、最も、あの時お前は居なかったかな、確か娘の子守中だったか」

今すぐ殴ってやりたいが、動けない、悔しさに奥歯が軋む、

「いい顔だ、まぁいい、お前もかなり強くなったようだ、美味そうだよ、所で聞きたいんだが、王は何処へ言った？　俺は王を狙っていたんだが、屋敷に居なかった、あ〜、すまん、言い直そう・・・今は女王だったな」

下卑た笑いを浮かべる、

「さぞ美味そうになったろう」

「このクズが！　」

「で、女王は何処だ、まさかくたばった訳ではないだろう、何処だ？　」

「教える理由が無いでしょ」

「そう言うな、元同族だろ」

「黙れ、穢れる、たとえ教えた所で何も出来ないでしょうに」

「わからんぞ、俺にはお前がいる、それとも、お前達の女王は薄情なのか？　特にお前は別格だからな、女王が見捨てるとは思えん」

「ふん、何を勘違いしている、私は一兵にすぎない、女王が気にする存在では無い、代わりは幾らでもいる」

「そうか、では、散々嬲って狂ったお前を見せてやろう」

『このままでは私が足を引っ張る、何とか逃げ出さなくては・・・この数、それに今のダメージでは無理か・・・せめて手足が自由になれば・・・』

力を込める、ブツッ、

『えっ、切れた？　奴らは気づいて無い？　』

「お前達こいつを嬲れ！　しっかり可愛がってやれ、狂った姿を奴らに見せつけてやる、奴らは無力だ俺に歯向かった事を後悔させてやる、その上で・・・」

『絶望の果てにその力、喰らい尽くしてやる』

吸生鬼達がノランに群がる、

襲いかかった、吸生鬼達が倒れる、

「何だ？　」

ノランが立ち上がる、

「縛っていたはず？　どうやった？　」

薄ら笑いを浮かべたドラーラが聞く、

「こんな細い紐では私は縛れませんよ」

「ほー、そうか、まぁいい、少しは抵抗してくれたほうが楽しめるからな」

『私のダメージは大きい、これは結構つらいですね』

戦うノラン、しかし動く度に身体に激痛が走る、

どうした、動きが悪いな、

「黙りなさい！　貴方がた相手には丁度いいハンデですよ」

「なるほど、お前達！　お前達だけでは不服だと仰せだ、もっと大勢でお相手しろ」

吸生鬼達が集まってくる、中には人族も居る、

「くっ、まだこんなに居たのか」

敵がいくら弱くても多勢に無勢、

どんどん追い詰められ、体力が削られる、

突然体当たりをくらい、壁に叩きつけられる、立ち上がれない、

吸生鬼達に押さえ込まれ、服を剥ぎ取られる、

『クーマ様・・・』悔しさが身を焦がす、

その時、胸飾りと指輪が浮かび上がる、光を放ち広がっていく、

吸生鬼達がたじろぐ、

急速に光が収束し、そこには鎧を身に纏うノランがいた、

ドラーラの目が見開かれる、

「何だそれは？　」

ノランの背中に翼が広がる、その姿は青いドラゴン、

周りの吸生鬼を薙ぎ払う、ドラーラが身構える、

ノランがニヤリと笑う、

「貴方はもう終わりです・・・」

そう言うと、翼がノランを包み込み、青い蛹のようになる、

吸生鬼達が蛹を破壊すべく、攻撃を仕掛けるがびくともしない、

その蛹からノランの笑い声が響く・・・

『何だ、何の冗談だ？　』

その時洞窟の天井が崩れ落ちる、土煙が辺りを包む、何も見えない、

ドカッ、ガズッ、グシャッ、

嫌な音が辺りから響く、暫くの後、辺りを静寂が包む、

ドラーラに怖気が走る、本能が魂の危険を警告する、

だが認めない、認めたくない、

『俺は強い！　奴らを喰らい尽くす、俺は王だ！　』

土煙が晴れる、目の前には巨大なホーンベア『・・・違う亜種』

こちらをちらりと見て、興味をなくしたように、ノランの蛹に近づく、鼻先でフンフンと蛹をつつく、

蛹が開きノランが抱きつく、

「ポニー来てくれたのね」

目には涙が浮かぶ、ポニーが振り向く、その先には同じ様な鎧を纏ったシフォンと白銀の騎士、その横には・・・「クーマ様」

『クーマ様が来てくれた』

シフォンが駆け寄る、ノランに抱きつき、

「良かった間にあった・・・」

シフォンが泣いている、

ノランも涙が止まらない、

「もう心配ないわ、ご主人様が来たのだから」

「はい」

『何だ？　こいつは・・・魔力は感じない、人族？・・・白い奴とあの亜種は強い・・・』

『白い奴見覚えがある、あの時の騎士か、あの二人の装備は何だ？　魔力？　上がっている・・・？　だが、こいつはしれている』

「お前は何だ」