この世界 防壁都市

第９話

風の音が心地いい、周りから景色が消える、

前方から何かが一気に近づく、

『ノランか』すれ違いざま、

「先にいきます！　」

先行するノラン、後ろから何かが近づき、横を疾風が通り過ぎる

『一瞬クーマ様がこちらを見て笑った』

「ポニー！　なんて速さ」

あんなに速いポニーは初めてみた、

思わず笑みが浮かぶ次の瞬間、私は馬を疾走させた、

だが、ポニーはどんどん小さくなっていく、馬が苦しそうだ、速度を落とし速足にする、

『クーマ様が来てから、女王は色々な顔を見せる、あんなに楽しそうなのは、何時ぶりだろう、今はこれでいい・・・』

「ずっと続けばいいのに・・・」

ノランを追い抜き、暫くすると遠くに町の入口が見える、

『遠くに・・・近い！　ポニー速度を落とせ！』

グァ？、

「町が近い！　」

急激に減速する、俺は足に力を入れ身体を固定する、

シフォンが背中に押し付けられる、

「うっ！　」シフォンが呻く、

速度が落ち着き、シフォンが声をかけてくる、

「楽しかった・・・」小さくて聞こえない、

「シフォンさん大丈夫ですか？　」

「楽しかった！　あんなの初めて！　ポニーがあんなに速いなんて」

興奮している、

グァッグァッグァッーポニーもご機嫌だ、

正直俺も気持ちよかった、

少し遅れてノランが追いついてきた？

「お嬢様大丈夫ですか！？　」

「クーマ様！　ポニーのあの速度はなんですか！

びっくりしました！　」

「ああ、ポニーが張り切っちゃって」

「ノラン楽しかった！　すごく早かった！　あんなの初めて！　」

シフォンはまだ興奮している、

グァッグァッグァッ、

ポニーもまだご機嫌のようだ、詰所に向かいながらも何故かステップを踏むような歩き方だ、

三人と１匹は興奮冷めやらぬまま詰所に向かった、馬だけはどこか疲れているようだ・・・

詰所につくと、皆が慌ただしく働いている、

料理のいい香りが漂ってくる？宴会には間に合ったようだ、

俺達はポニーから降りて一緒に歩く、シフォンとポニーはまだ少し興奮しているようで、仲良くじゃれている？　

たまに、ポニーが俺にパンチをくれる、結構痛い、

ノランも馬を引きながら、優しい顔でそれを見ている、

近寄ってきた衛兵に馬を預け、

「お嬢様、私は皆の手伝いに参ります」

「ノランありがとう」

「はい、それでは後ほど、クーマ様も、お嬢様をお願い致します」

「わかりました、後ほど」

アクスが近寄ってきた、

「クーマ殿、ご無事で何よりです、お体は大丈夫ですか」

「はい、おかげさまで助かりました、皆さんにもお礼を言わないと、後でうかがいます」

「わかりました、しかしリザラ相手に逃げ切るとは、恐れ入りました」

「リザラ？　」

「はい、あの魔獣です、肉は大変美味しいのですが、かなり手強い魔獣で、とても素早いんですよ」

「そうなんですか」

「はい、普段であれば何人か、薬草のお世話になるところです、普段であればね・・・」

「まるで一戦して弱っていたような、しかも２匹とも」

「そうですか、では、私と会う前に一戦していたのかもしれませんね、だからあそこまで逃げれたのか、いやー運が良かった」

「クーマ様！　」

「はい、これからは気をつけます」

「ハハハッ、そうかも知れませんね」

『確かに運が良かった・・・』

「それでは後ほど」

「はい」

「クーマ様こちらへ」

シフォンに引かれ皆の所へ、

アルベルトとマルガリータが、テーブルで話をしている、こちらに気が付き手を振っている、

シフォンをエスコートして、そちらに向かう、

かるく挨拶をして、勧められ席に座る、

「クーマ殿は何を飲まれる？　」

「アルコールのないものを？　酒はだめか？　」

「はい、お酒は苦手で」

「わかった」

マルガリータが手を挙げると、メイドが小走りに駆けてくる、

「何をご用意いたしましょう」

「クーマ殿に何かジュースを、シフォンはどうする？　」

「クーマ様と同じ物を」

「承りました」

メイドさんが去っていく

「クーマ君、初日にしては大した成果だな」

「えっ」

「先程ノランから報告を受けた」

「作業台に山積みの素材、しかもほとんどが蘇生薬の素材だと聞いた、正直驚いている」

「有難うございます、ご依頼いただいた以上、期待に応えるよう頑張ります」

「頼もしい限りだ、しかし命は大事にしてくれ、シフォンがうるさくてな」

「お、お父様！　」

「そうだな、アグネスが困っていたぞ、

"クーマ様はまだですか？ "

"何かあったのでは？ "

と頻繁に聞いていたそうだな」

「お姉様まで！　知りません！　」

プイッとそっぽを向く、

「シフォンさん有難うございます」

シフォンは顔を真っ赤にして、下を向いてしまった、

程なく飲み物と料理が運ばれてくる、

アルベルトとマルガリータは立ち上がり周りを見る、皆に飲み物が行き渡るのを見て、

マルガリータに視線を送る、

マルガリータが大きな声で、

「皆のもの注目！　」

一斉に周りが静かになる、それを確認してアルベルトを見る、アルベルトは少し頷き、

「諸君の変わらぬ忠誠心に感謝する！　ご苦労だった！　今日はアクス率いる討伐隊が最高の土産を持って戻って来た、これは、諸君の日々の訓練と都市を守るという信念の現れと思う、今日はダルク家の名において諸君を労いたいと思う、遠慮なく飲んで食べてくれ」

「オー！　」皆から歓声が上がる、

アルベルトが高く盃をかざす、皆が乾杯し一斉に賑やかになる、

二人は席に座り、俺に向かって頭を下げる、見るとシフォンも頭を下げている、

「どっ、どうしたんですか？　」

「特に理由はない気にするな、さぁ、食べてくれ

こいつは美味いぞ！　」

横でシフォンが食べ物を取り分け俺の前に置く、

「さぁ、クーマ様食べましょう」

歓談しながら他愛も無い話をする、

ただ頭を下げた理由は決して教えてくれなかった、

『多分バレているな・・・』

暫く歓談したあと、俺は三人に許しをもらい席を立つ、何故かシフォンも席を立つ、

「どうしました？　」

「私もお供します」

「しかし・・・」

アルベルトが、「構わん連れて行ってやれ」

マルガリータが、「愚痴をこぼされたら叶わないからな」

「お父様！　お姉様！　」顔が少し赤い

二人に頭を下げ、シフォンをエスコートしながらアクスを探す、

少し離れた席にアクス達を見つけた、近寄っていくと、アクスが気づき席を立って迎えてくれる、

一緒にいた衛兵も、立ち上がって席を空け、シフォンと俺に勧めてくれる、

「クーマ殿！　」そう言うと皆が一斉に頭を下げる、

『気づいたのはアクスか』

「勘弁してください、皆さんどうかしてますよ、私は"F"ランク冒険者ですよ、皆さんのおかげで今回は生き残った、こちらこそ感謝しています、

シフォンがアクスに目配せをする、

（俺は気づかなかった）

「そうでしたね"F"ランクでしたね・・・でもあなたの無茶のお陰で今日の宴会が有る、領主様もご機嫌ですしね、やはり、あなたのおかげですよ、

ですが、これからは気をつけて下さい」

「はい、肝に銘じます」

「そうしてください、そうしないとお嬢様が大変で・・・」

「アッ、アクス様！　」シフォンが睨んでいる、

「失礼しました、後はお嬢様からお聞きください、さぁ、飲んでください」

「アクス様、クーマ様はお酒がお得意ではないようです」

「そうでしたか、アンジー！　」

「はい、飲み物ですね、すぐにご用意します」

「あ、すいません」

「取り敢えず、食べて待っていましょうか」

「はい、それでは遠慮なく」

飲み物が、すぐに運ばれてくる、シフォンは横でニコニコしながらジュースを飲んだ、

『何！　これ、美味しい！　』一気に飲む、

「すみません！　これのおかわりを下さい」

直ぐに新しいジュース？　が、運ばれてくる、

シフォンは横でニコニコしながらジュースを飲んでる・・・『ジュース？　顔が赤い？　』

「シフォンさん、何を飲んでますか？　」

「ジュースで〜す・・・」

アルコールの臭がする・・・

「シフォンさんお酒飲んでます？　」

「いえっ！　ジュースです！　」

目が据わっている、

「あっれ〜・・・クーマ様いっぱい居ますね」

アクスはシフォンのコップを取り、匂いを嗅ぐ・・・頭を押さえる、

「アンジー！　お嬢様に何を渡した？　」

「えっ、あの〜・・・」

「ジュースと王の・・・」

「ワァー！　」

アクスが絶叫する、

「お、じょ、う、さ、ま、に何を渡した」

「あっ、すいません！　お嬢様の好きな物をと・・・」

シフォンは横でコロコロ笑っている、

その日、宴に終わりはなかった、