この世界 防壁都市

第５話

メイドたちの会話

「あの男は何者なのでしょうか？　」

「お嬢様の言うことしか聞かないポニーがあんなに懐くなんて」

「初めに警戒したのは何だったの？　」

「危険もしくは・・・脅威を感じたから？　」

「あのホーンベアが人族に・・・」

「まさか・・・」

「ノラン様が鑑定されましたが・・・見れなかった、とおっしゃていました」

「見れなかった？　」

「ええ、何もわからなかったと・・・」

「それって・・・」

「そう、ノラン様より格上・・・？」

「そんな・・・」

「そんな雰囲気はどこにも・・・」

ポニーの背中で、背もたれにもたれて、寛いでいると不意にシフォンがもたれかかってくる、

肩ごしに俺の腕を抱いている、特に何も言わず、ずっと俺の腕を抱いている、街の入り口に近づいた時、名残惜しそうに俺の腕を離し、こちらを振り向く、

「もうすぐ街に入ります、衛兵の詰所に向かいます」

「わかりました」

街の通りを移動していると、シフォンに気がついたものが挨拶をしてくる、

シフォンはにっこり笑って軽く手を降っている、

程なく防壁に隣接の詰所についた、衛兵の一人が駆け寄り、シフォンと挨拶を交わし、すぐに引き返していく、

俺はポニーから降り、シフォンの手を取る、シフォンが少し照れている、

俺はポニーから自分の荷物を降ろし、出発の準備を行う、

数名の衛兵が集まってくる

その中に一人、雰囲気の違う騎士？　が、他の衛兵に声をかけながら現れ、こちらに近づいてくる、

衛兵たちは、シフォンに挨拶をし、ポニーの荷台から荷物を運び始める、

騎士？　が近づくとシフォンが挨拶をする、

「お早うございます、お姉様」

『えっ、お姉さんなんだ』

直ぐに俺も挨拶をする

「お早うございます」

「君は、先日報告のあった冒険者か」

『どんな報告を受けた？　』

「父上からも連絡を受けている、父上が正式に君に依頼を出したとな、素材採取だったな」

「はい、そうです」

「父上は君を気に入ったようだな・・・シフォンが、かな？　」

お姉様！（顔が赤い）

ポニーが後ろから近づいてきて

頭を俺の肩に乗せる『重いって！　』

「ポニーお前もか？　」

「父上からは、君の採取をサポートするように言われているが、実際の所、君に同行することは出来ない、すまない」（頭を下げる）

『律儀な人だ』

「とんでもない、これは私が受けた依頼です、お気持ちだけで、感謝です」

「お姉様」（少し残念そうな顔）

「シフォン様それはだめですよ」

「シフォンすまないな」

「こちらこそごめんなさい」

（少しシュンとなっている）

ポニーが顔をなめる、

シフォンは「ありがとう」と言い頭を撫でる、

シフォンは改めて、お姉さんの紹介をしてくれる

「クーマ様、私の姉マルガリータ・ダルクです」

「お姉様、こちらは冒険者クーマ様です」

「防壁都市守備隊隊長、シフォンの姉のマルガリータだ」

「お世話になります」

「こちらこそ、妹と仲良くしてやってくれ」

「こちらこそ、大変お世話になっています」

「立ち話もなんだ、詰め所に来てくれ周辺の資料は用意している」

「ありがとうございます」

マルガリータに案内され詰所に入る、

そこには一人の男性がいた、マルガリータが紹介してくれる、名はアクス、

副官で情報官と言われる立場らしい、防壁都市、内外の情報は全てアクスに集められ分析・対策・対処・作戦立案を任せられているらしい、

優秀すぎるな、軽く挨拶をする、

一瞬、嫌な感じがした、『鑑定されたか？　』気付かなかったフリをしたが、

マルガリータが突然アクスを叱責する、

アクスは驚いた顔をしたが、どうも演技くさい、

何食わぬ顔で「どうかされましたか？　」

と確認する『わざとらしいか？　』

「今、私の副官が貴方を鑑定したようだ」

「申し訳ありません、つい癖で」

「ああ、そうだったんですね、気にはしません、見知らぬ者に、警戒するのは当然でしょう」

マルガリータが改めて謝罪と礼を言う、

アクスも同じように謝罪している、

「この話はこれで終わりにしましょう」

俺がそう言うと、シフォンが申し訳なさそうに謝ってきた、

「気にはしていませんのでお気遣いなく」

改めて部屋へ通される、

部屋には大きめのテーブルと椅子が置いてあり、

部屋の壁には大きな地図が２枚、

１枚は防壁都市周辺、

もう１枚は大陸地図？　だろうか、

コボルの街やそれ以外の街・村の場所が示され、

街道らしきものも記されている、

マルガリータは衛兵に飲み物を頼み、防壁都市周辺地図の前に立つ、食事の時に聞いた説明のおさらいをする、

ノックの音がした、

マルガリータが返事をする、衛兵が飲み物を持ってきてくれたようだ、テーブルに用意してくれる、マルガリータに促され全員席に座る、

人数は４人、

俺、シフォン、マルガリータ、アクス、

改めて防壁都市周辺の情報を教えてもらう、

シフォンに教えてもらった内容とほぼ同じだが、プラス魔獣の生息情報はありがたい、

やはり計画通り南から始めた方が良さそうだ、

「それではクーマ殿、どのような計画を立てているのかな？　」

俺は予定と理由を軽く説明する

「今日は探りも兼ねて、南の湖周辺の探索を中心に行いたいと思います、それ以外については今日の結果次第ですね、本格的な採集は後日にします」

「なるほど無理はしないと」

「はい、リスクは極力減らしたいので、今日は探索だけにします」

「わかった、くれぐれも気をつけて、と、言いたいところだが、その前に私と手合わせ願えるかな？　」

「お姉様！　」

「シフォン、お前もクーマ殿には無事に帰って欲しいだろ」

「それはもちろんです!　」

「だったらクーマ殿の実力を見ておかねばならない」

「しかしお父様が認め、正式に依頼をなされています」

「わかっている、父上の目を疑っているわけではない、ただ、クーマ殿は"F"ランク、ここでの依頼であれば最低でも"B"ランク以上だ、父上が認めた以上その実力を疑いたくはない、しかし防壁都市を守護するものとして・・・」

少し言い淀み俺に向かって、

「クーマ殿、失礼を承知で言わせてもらう、クーマ殿は"F"ランクなのだ、言いたいことはわかってくれるな」

「確かに・・・」

「クーマ様！　」

シフォンの言葉を制止して、

「わかりました、その手合わせ、お受けしましょう、ただ私は"F"ランクです、お見受けしたところ

マルガリータ様は"S"ランクでは？　あまりにも実力差がありすぎます、それに、私は戦闘は苦手です、ですので、手合わせはせめて"A"ランクの方で

お願いします、それと私は逃げ切るということで

お願いします」

「そうだな、分かった、では私の副官アクスがお相手しよう、それと勝負は５分逃げ切れば、で、どうかな？　」

「わかりました、よろしくお願いします」

『まぁ、言いたいことは分かるけどね』

シフォンが不安そうにこちらを見る、

「大丈夫ですよ、頑張りますから」

「はい、信じています」

『さっさと行きたいのだが』

マルガリータとアクスに訓練施設らしき場所に案内された、何人かの衛兵が訓練している、

マルガリータが声を掛けると全員が集まってきた

『女性が多いな』

今から手合わせを行うことを告げると、皆が集まってきた、

アクスが声をかけてくる、

「手加減はしません」

「そう言わずに、お手柔らかにお願いします」

訓練場の真ん中に2人で向かう、お互い対面に立つ、俺は影のマントのフードを深く被り、マスクで口元を隠す、

アクスが聞いてくる、

「武器は良いのですか？　」

「戦闘では勝てませんよ、私の得意技は逃げて隠れることです」

マルガリータから声がかかる、

「両者向かい合って・・・はじめ！　」

アクスが真正面上段から剣を振り下ろす、

俺は視線と仕草で、左へフェイントを掛ける、アクスは上段から振り下ろしている剣を左へ振り抜く、『なんてね、フェイントがバレるのは織り込み済み』それ自体がフェイント、俺はアクスの前から完全に姿を消した・・・

俺は既にマルガリータの横に移動している、

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