この世界 防壁都市

第４５話

「う〜ん、少し違いますね」

「私はここに住む人達が好きです（シフォンとノランを見る）この街も」

「私は旅人ですから、何時までも此処にいるわけではありません、でも、此処にはこれからも、こさせて頂きたい」

（雰囲気が変わる）

「だから、害を及ぼすものを許すつもりは無い、私は我儘なんです、この街も此処に住む人々も、もう私の一部ですから」

「クーマ様、危険なオーラが出ています」

「あっ、すいません」

「かまいませんが、漏らしそうでしたよ」

「ハハハッ、気をつけます」

「お願いします」

お互い静かに笑い合う、

「もう朝食の時間ですね」

「そうですね、でもお腹は一杯です、少し運動を兼ねて散歩に行ってきます」

「散歩ですか？　」

「ええ、ポニーを連れて」

「ポニーを？　」

「はい、それで、（シフォンとノランの頭を撫でながら）皆さんをお願いできますか？　」

一呼吸置いて、「わかりました」

「あっ、それと厨房を見せて頂いてもいいですか」

「ええ、構いませんが」

「すいません少しお邪魔します」

「何かお探しですか？　」

「ええ、お昼に食べるものを」

「お昼ですか、それなら、こちらとこれを」

ミーニャは、でっかいロースト魔獣とパンを出してくれた、

「有難う御座います、あっ、これも、良いですか」

チーズも分けてもらう、

「クーマ様これも、お持ち下さい」

そう言って、コーヒーのセットを渡してくれた、

「お気をつけ下さい」

「はい、では、失礼します、夕食には戻ります」

「クーマ様、夕食の希望はありますか」

「ミーニャさんの魚料理は美味しかった、わかりました用意しておきます」

「楽しみにしています」

クーマの部屋

軽く装備を整え、厩舎に向かう、

「ポニー起きてるか」

グァ〜、

「一緒にお出かけしないか？　」

グァッ、クアッ、クアッ、喜んでいる、

「少し暴れるがいいか？　」

グァッ、グァウ、

「よし、じゃあ行こう」

ポニーを厩舎から出し背中に乗る、

「屋敷を出るまではそっとな、みんなを起こしたくない」

クアッ〜、

ポニーは静かに中庭を抜ける、門を出たところで走り始める、徐々に力が上がる、毛がわさわさと動き俺の腕と足をつかむ、ポニーが鳴く、

グアウ、

「行け」

グアァァオーー、

一気に加速する、直ぐに街が見え街中を一気に駆け抜ける、アグネスが身構えているのが見える、『慣れたんだ』その前を横滑りしながら詰所に走る、詰所前でフルブレーキをかける、砂煙が舞う、

詰所から出てきたのはマルガリータとアクス、二人は慣れたもので軽く挨拶をする、

「今日はシフォンは？　」

マルガリータが聞いてくる、

昨晩の話を説明し、皆まだ寝ていること、ミーニャに任せたことを伝える、

マルガリータが珍しく少し拗ねた顔をしている、

俺はマルガリータを散歩に誘う、

「えっ、私がお供を」

「忙しいとは思いますが、紹介しておきたい者もいますので」

「・・・それは、シロヘビ・・・」

俺は少しニヤッと笑う、

「わかった直ぐに用意を、アクス後を任せる」

「えっ、私は、留守番ですか？　」

「アクスさんにはいずれ」

「わかりました、留守番してます、では、馬を用意します」

「アクスさん必要ありません」

「ポニーいけるか？　」

グアウッ、

「だそうです、さぁ行きますよ？　」

俺はマルガリータに手を伸ばす、つかんだマルガリータを後ろに、引き上げる、

「アクス頼んだぞ」

「はっ、お気をつけて」

「行ってくる」

「アクスさん、夕食には戻ります」

「ポニー、いけ！　」

ガウ、

ポニーの毛がまた俺達を掴む、

マルガリータが少し驚いている、

門が開きポニーが一気に加速する、後ろでマルガリータが仰け反っている、

マルガリータ

『何度か見たがこれ程とは、速い』

初めてポニーの背に乗る、驚愕しか無い、その時、前方に魔獣の気配、私は剣に手をかける、

「心配ない、ポニー殺れ」

ポニーが加速する、

『えっ、まだ・・・』

必死にクーマ殿にしがみつく、魔獣は３匹、ポニーが飛ぶ、ポニーは速度を落とさず走り抜ける、すれ違った魔獣が後方で血飛沫を上げる、

『何が起きた？　』

「ポニー右だ」

ポニーは横滑りしながら右へ、速度は落とさない、細い獣道をありえない速度で駆け抜ける、直ぐに湖と取水小屋が見える、

「ポニー速度を落とせ」

ポニーがゆっくり速度を落とす、

「ポニー岬の麓へ」

グアウ、

かるい足取りで岬に向かう、

クアァァァ、ポニーに緊張が走る、

「心配ない俺の連れだ」

クオ？　

落ち着いたポニーから降りると、

クーマ殿の雰囲気が変わる、

「ハクジャ！　」

高い草の間から、見たことの無い服装の女性が現れる、

怖気が走る、思わず剣に手をやる、

クーマ殿はこちらを振り向かず一言、

「落ち着け」

『いつもと口調が違う』

『これがシロヘビ？　』

剣から手を離す警戒は解けない、

「御主人様こちらに」

そう言うと、クーマ殿の前に跪く、

「すまんな、お前に聞きたいことがある」

「なんなりと」

「その前に紹介しておこう、防壁都市のマルガリータだ」

「私はクーマ様の従魔、名を頂き今はハクジャと名乗っている」

「ハクジャ、お前は俺の従者だ、分かったか」

「ありがたきお言葉、感謝いたします」

「私は防壁都市守備隊、隊長マルガリータ、いや、マルガだ、よろしく頼む」

「こちらこそ宜しく」

「人型のしきたりを知らぬ故、失礼があれば許して欲しい」

「かまわない、気にはしない」

「それとクーマ様、今後は私もマルガと、お呼び下さい」

「わかった」

「御主人様、我に聞きたいこととは？　」

「俺の大事な人に贈り物をしたい、何かいい素材はないか」

「それはご主人様の守るべき者、で宜しいですか」

「そうだ」

「では、我の身をお使い下さい、我の鱗は魔力に反応し変化もします、それに魔力を溜めておくにも最適かと」

「自分の従者の皮を剥ぐ気はない」

「もうしわけありません、では、対岸に群れを作る、レプタイルの中に透き通った鱗を持つものがおります、我と同等、それ以上かと思われます」「ただ少し手こずっており、まだ制圧できておりません」

「そうか、分かった俺が行く」

「いえ、ご主人様の手を煩わせるほどではありません、暫しお待ち頂ければ片付けてまいります」

「いや、一緒に行こう、そいつは俺が倒す、いいな」

「承知致しました、直ぐに向かわれますか」

「ああ、そうしよう」

「では、こちらをお収め下さい」

その手には二振りの剣がある、

長めの短剣と短い短剣、

「これは？　」

「勝手ながら、ご用意させていただきました」

クーマ様は、受け取り刃を確認する、少し降ってみて鞘に戻す、二振りを確認した後、

「いい出来だ、素材は？　」

「それは・・・」

「どうした？　」

「申し訳ございません」

そう言って自分の唇を指で押し上げる、牙が上下二本無くなっている、

クーマ様が一瞬睨見つける、

「もうしわけございません」

暫く沈黙した後、

「ハクジャ大事に使わせてもらう」

「有難う御座います」

「正し、二度とするな、いいな」

「はい、二度と致しません」

「来い」

クーマ様がハクジャの頰に手を当てる、みるみるハクジャの魔力が上がる、

「こ、これは」

「大事にしろ」

「有難う御座います、この魂尽きるまでクーマ様の為に尽くします」

「期待している」

「はっ！　」

「よし、行くぞ、ポニー、マルガを頼む」

グアウ、

「では、御主人様は我が」

ハクジャがシロヘビに変わる、その瞬間押さえていた魔力が広がる、

ポニーは何処か嬉しそうにシロヘビを見ている、

私は全身に魔力を受け固まってしまった、

「すまぬ、少し抑えよう」

『シロヘビが魔力を抑えてくれた？　

身体が動く、何て力だ、この私が動かなくなるとは、それよりも、この様な魔獣を従えるとは、クーマ様の底が見えない』

「マルガ、大丈夫か？　」

慌てて返事を返す、「大丈夫です」

「少し急ぐ、ポニー行くぞ」

グアウ、

「ハクジャ、いけ」

「はい」

二匹の魔獣は、生い茂る草を苦ともせず疾走する、

暫く進んだ所で広場に出る、既にシロヘビはハクジャに戻り、クーマ様の横に立っている、

私は、ポニーから降り、臨戦態勢に入る、前方には無数の魔獣の気配、しかも強い、奥には感覚が狂ったのかと思うほどの強い気配がある、

『先ほどのシロヘビの魔力を受けていなければ、ここで固まっていたかもしれない』

「そういう事か！　」

クーマ様の横でハクジャが、ニッコリ笑う、迫力がある、『少し怖い・・・』

『感謝する、腹は決まった』