この世界 防壁都市

第４４話

「二つの月が重なる？　」

「はい、夜空に浮かぶ二つの月が、２５年周期で重なります、襲撃は何時もその時でした」

「一度目は人族の軍隊、数名の吸生鬼が紛れていたようですが」

「二度目は魔獣暴走を装った夜襲」

「三度目は結界破りからの夜襲」

「四度目は？　」

「間もなくです」

「間もなく？　」

「はい、予定では２週弱かと」

「私との契約の後・・・」

「はい、申し訳ありません、試させて頂きました、ですのでクーマ様は早々に街を離れて下さい」

「何故？　」

「過去の経緯から、次の戦いは危険なものになります」

「ドラーラ達は襲撃ごとに力をつけています、

事実、前回の戦いでは多くの犠牲者を出しました、クーマ様を巻き込めません」

「シフォン、私の契約期間は３週、まだ１０日程残っています」

「前にお話したように、この依頼は完遂させたいので、それが終わったら、ここで４週ほどのんびりしようと思っています」

「お父上にお願いしようと、思っていたところです」

「4週？　それでは襲撃に遭ってしまいます、駄目です認めません」

「えっ、どうしてですか？　二つの月が重なるんでしょ、しかも２５年に一度、こんなチャンス見逃せません、でしょ」

「私は、シフォンと二人で見たいのですが」

「えっ、クーマ様それは・・・」

「今は言えません、月が重なるその時まで」

「クーマ様、でも危険が・・・」

「危険は常にあります、私は旅人？　危険を避けては暮らせません、ですのでお気遣いなく」

「駄目です！　私は認めません」

「私と月を見るのは嫌ですか？　」

「違います！　出来れば一緒に見たい・・・

でも、クーマ様を危険にはさらせません」

「危険ですか？　」

「危険では無いかも・・・ですが、クーマ様には関係の無い事です」

「えっ〜、こんなに仲良くなれたのに、関係ないなんて」

「そうか、シフォンにはその程度だったのか、ざ〜んねん」

「ちょっ、ちょっと待ってください、クーマ様、何を言ってるんですか」

「ですからシフォンにはその程度なんだな、と」

「違います！　私はクーマ様が好きです！　離れたくありません！　でも、危険なんです・・・」

「シフォン、目の前で私が危険にさらされる時、シフォンはどうしますか？　」

「もちろんこの魂にかけて護ります！　」

「同じですよ」

「はっ、そんな・・・ずるいです、クーマ様、ずるい・・・」

シフォンの目に涙が溜まる、

「ちゃんと言って下さい」

「えっ」

シフォンが、飛びついてくる、

「駄目！　やっぱり駄目です言わないで下さい、

クーマ様は旅人ですよね・・・」

シフォンは真っ直ぐ俺を見る、その目にもう涙はない、

「クーマ様」

目を閉じるシフォンと口吻を交わす、

『俺は多分、この街に住む者が好きだ、中でも数名には愛情を感じている、平和に暮らす彼女達は、俺が守るべき者、決して見過ごせない』

「シフォン、私はここに残ります、良いですね？　」

「クーマ様は私が絶対に守ります」

「良かった、これで安心して依頼をこなせます」

「依頼ですか？　」

「はい、依頼を受けた以上は、絶対に終わらせます、それに、今のお話なら幾らあっても困らないでしょ」

「そっ、それはそうですが、無理をなさらずとも」

「大丈夫ですよ、今は従者もいますから」

「従者？　」

「はい」

「あっ、シロヘビ」

「そうですハクジャと名付けました、今は南の魔獣を制圧させています、一度会いに行きましょう」

「わかりました、ハクジャですか、クーマ様が名付けをした」

「まずかったですか？　」

「いえ、クーマ様に名を頂いた、羨ましい」

「えっ」

「なっ、何でもありません」

「クーマ様」真剣な顔で俺を見る、

「お願いがあります」

「はい、何でしょう」

「贈り物をおねだりしてもいいですか？　」

「はい、もちろん」

「有難う御座います、では２つの指輪と1つの胸飾りを２つご用意下さい」

「1つは私、もう一つはノランに」

「ノランさんにも？　」

「はい、おねだりします」

「わかりました２日下さい、それと作業場をお借りします」

「わかりました、楽しみにしています」

「はい、頑張ります、ところで指輪が２つ胸飾りが1つ、数に何か理由がありますか？　それと素材の希望は？　」

「数には・・・特に理由はありません、素材はクーマ様が選ぶものであれば大丈夫です」

「わかりました」

ノックの音がする、

「ノランです」

「入って」シフォンが答える、

「お嬢様、そろそろお食事の時間ですが、いかがなさいますか」

「えっ、もうそんな時間・・・」

「わかりましたクーマ様と向かいます」

「クーマ様、宜しいですか？　」

「はい、もちろん」

「ノランちょっと」

「クーマ様少しお待ち下さい」

「お嬢様どうされたのですか」

「先にノランには言っておきます、クーマ様は、素材採取の依頼が終わり次第」

『やはり出て行かれるのか』

少し寂しそうな顔になる、

「４週の休暇をこちらで過ごされます」

「そうですか・・・えっ、女王様それは」

シフォンが、ノランを睨む、

「あっ」慌てて口を抑える、

「すみません、つい」

「ふ〜」少し笑って、かまいません、

「驚きますよね」

「はい」

「でも、クーマ様は、決められました」

「お話は？　」

「すべて話しました」

「では、ご承知の上で」

「そうです、そこで貴方にお聞きします、貴方はクーマ様をどう思っていますか？　」

「えっ、それは・・・言えません・・・」

「何故？　」

「それは・・・女王は分かっておられるはずです」

「そうね、分かっているから聞いているの」

「そんな、ここで？　」少しこちらを見る、

「ノラン、今は私のことは忘れなさい、私はクーマ様が好きです、この魂にかけてクーマ様を守ります、ノラン、貴方は」

「わ、私はクーマ様が好きです、この魂が尽きるまでクーマ様を守ります」

「いいでしょう」

「クーマ様、先ほどのおねだりは、こう言う事です」

「わかりました、二人のために頑張ります、シフォン、ノランこれからもよろしくお願いします」

「はい」二人が、同時に跪く

「ちょっと、それはやめて下さい」と言って二人を抱きしめる、

「今まで通りで、お願いします」

そう言うと二人は笑って答えてくれた、

「さぁ、クーマ様、食事に行きましょう」

「はい、そうしましょう」

「ノラン、行くわよ」

「は、はい」

「どうしたの？　」

「嬉しくて、その、立てなくて・・・」

「ノラン、放っていきますよ」（いたずらっ子の顔だ）

「お嬢様の意地悪」

「クーマ様、ノランが困っています」

俺はフッと笑いノランを抱き上げる、ノランが真っ赤になって抱きついてくる、俺と目が合って静かに目を閉じる、

俺は横目でシフォンを見る、シフォンはこちらに、背中を向けている、

俺はノランを降ろし、優しく抱き寄せ口吻を交わす、

ノランが俺から離れ、シフォンのもとに、

「有難う御座います」と小さな声でシフォンに話しかける、

シフォンは振り向き、

「これで一緒ね」と言ってノランに抱きついた、

「はい」

「でも皆にはまだ内緒よ、いいわね」

「あ～お嬢様、それは無理かもしれません」

「嬉しいのは分かるけど」

「いえ、そうでは無くて、その、後ろ・・・」

「何？　」と言って振り向く、部屋の扉が開いている、そこにはアルベルト、マーリー、アニー、アルマ、セルファ、コニー、ジェルダが笑顔で見ている、

シフォンは俯いてしまった、ノランも俯いている、耳まで真っ赤だ、

シフォンが立ち直った、

「クーマ様行きますよ！　」

ノランも立ち直った、

「あなた達準備はできているの！？　」

「早く行きなさい、私より遅かったら晩御飯抜きです」

「え〜」と言って、アルベルト以外が走り出す、

アルベルトが、俺の前に来る、俺をじっと見て手を伸ばす、その手を取り強く握り返す、

「お二人の思い、受け取ってくれたこと感謝する」

「こちらこそ」

「さぁ、飯にしよう」

四人で廊下を歩き出す、

その日の晩飯は皆で食べた、それこそ本当の無礼講だった、皆潰れるまで飲んでいた、日付が変わり、日が昇る頃、残っていたのは俺だけだった、

そこへミーニャがコーヒーを用意してくれた、

「クーマ様、有難う御座います、皆がこんなに楽しそうなのは久し振りです」

「こちらこそ皆さんには、感謝しています」

「お嬢様から、話は聞かれたのですね」

「はい、ミーニャさんの名前も出てきました」

「そうですか・・・クーマ様は此処に残られるとお聞きしました、それは我々と共に戦ってくださると言うことですか？　」