この世界 防壁都市

第４３話

マルガは膝をつき二人を抱き寄せる、

『間にあった・・・』

アルベルとノランは、全身傷だらけになりながらも、この場所を守りきった、

「間に合って良かった・・・」

アルベルが笑う、「もう動けません」

ノランも笑う、「遅いですよ」

マルガはもう一度二人を抱き寄せる、

「「痛いですよ」」

追いついた兵の一人が走り寄る、

「マルガ様、無茶はしないで下さい」

「すまなかった・・・」

「間に合って良かった・・・」

兵士が一言漏らす

「本当にな」

「マルガ様、貴方もですよ」

「そうか」マルガの目には、涙が浮かぶ、

魔法兵が数人駆け寄り、三人に回復魔法をかける、三人の顔に血の気が戻り傷が回復する、

少し離れたところで、アニー、アルマ、セルファが治療を受けている、

アルベルがノランを見る、

「ノラン、でかいな・・・」

ノランとマルガがアルベルを殴る、

「「バカタレ！　」」

三人が笑う、周りの兵も笑っている、

「そうだ、アクス達はどうなった？　」

「ご心配なくアクスと仲間は無事です」

「一名だけは間に合いませんでしたが」

「そうか・・・」

「アルベル、お嬢様は、他の者は・・・」

「大丈夫、皆、無事です・・・」

屋敷の方から声がする、マーリーが走ってくる、その後ろにフォニア、ポニー、ジェルダに支えられたミーニャが居る、

冒険者の見たもの

俺のパーティーは、屋敷の庭で警戒の任務を依頼されてた、

何の警戒かは聞かされてなかった、興味も無かった、報酬が良かったから、どうでも良かった、

俺たち以外も、多くのパーティーがいた、

殆どは防壁の方に回されていたし、例え侵入されても、屋敷のある、ここ迄は来れないだろう、それに雇い主、領主が行っていた、この防壁には最強の軍団を置いていくと、

まぁ、食い物も酒もある、ピクニックみたいなものだった、

それが起きるまでは・・・

屋敷の中から変な音がする・・・

屋敷周辺のパーティーが騒ぎ出した、

皆が集まり玄関の、扉を開けようとしたが開かない、

他の扉に向かった者も、帰ってこない、おかしいと思い、窓の隙間から中を確認すると、屋敷内の護衛がやられていた、

『敵？　一体何処から？　』

その時強力な魔力が走り抜けた、

何処かのパーティーの魔法士が、巨大な結界を張られたと言っていた、

『結界？　意味がわからん、俺達は此処にいる、俺達を閉じ込めた？　何のために？　』

考えていると、また誰かの声が聞こえた、屋敷の結界が消えたと、幾つかのパーティーがなだれ込んだ、他の奴らも一斉に飛び込んだ、

直ぐに悲鳴が聞こえる、大きな破壊音と剣戟の音、そして玄関から兵士が飛び出してくる、

とんでも無く強かった、あっという間に全滅した、

俺たちのパーティーは、塀の外に隠れ様子を窺っていた、

勝てるわけが無い、逃げるかどうか考えていたら応援が来た、

数は１００人程、後からまだ来ている、遠くにも見える、流石に多すぎだろうと思った、

でも笑えなかった？　嫌な予感がする、応援に来たやつらが庭に入り、左右に分かれて敵を囲んでいく、

突然風が吹き荒れて、真っ赤な風に、それが炎の風になって冒険者たちを飲み込んだ、一瞬で終わった、

１００人程いた冒険者が一瞬で消えた、真中にいた魔法士が、倒れるのが見えた、あんな魔法を使えば当然か、

しかし、これで勝った、敵は魔法支援を失った、俺の目には、新たに２００人程の冒険者が見えた、

先頭の冒険者に伝える、魔法士はもう居ない、いるのは戦士だけだ、

「女か、楽しませてやるよ」

そう言って数名が走って行く、

一瞬女が揺らいだように見えた、

次に見えたのは、飛び散る肉片？　

『何が起きた？　』

誰かが、叫ぶ、

「たかが女一人ビビってんじゃねえ」

そういった男の首が無い？　

その後はひたすら蹂躙が続く、悲鳴が上がり、血飛沫が舞う、女の鎧は血で真っ赤に染まり、滴り落ちる、戻ってきた男も、同じ様に真っ赤だ、

そこにいるのは、人の姿をした伝説の悪魔、

戦闘を避け、屋敷に侵入した冒険者たちも、悲鳴しか聞こえない、

俺達は逃げた、後ろも見ずにひたすら逃げた、悲鳴しか聞こえない、

そこに鎧を着た一団が見えた、最強の軍団？　

確かそう言っていた、やっと来たのか、これで奴らも諦めるだろう、

俺達はホッとした？　

道を外れ岩陰に隠れる、

『何で隠れる？　軍隊だぞ』

胸騒ぎが収まらない、　

屋敷にいた敵兵が走り寄る、

『やるのか？　さっきまでとは違う、軍隊だぞ・・・』

戦闘が始まった、剣戟の音が響く・・・

団長

「雑魚相手とはいえ、よくこれだけ倒したものだ」

「しかし、もう戦えまい、加勢も来たようだが、たかが六人、しかも殆どが女」

「まぁ、冒険者程度なら十分か」

副官らしき者が声を掛ける、

「団長、どうされますか」

「数人で相手をしてやれ、殺すなよ、兵も楽しみたいだろうからな」

副官は下卑た笑いを浮かべ、十人の兵士を指名する、

「お前達楽しんでこい、殺すなよ」

「わかりました、いい具合に剥いておきます」

兵士たちが前に出る、後ろでは残った兵が高みの見物を決め込んでいる、

敵は動かない、兵士たちが煽る、

「何だもう動けないのか、少しは抵抗してみせろよ、俺達を楽しませてくれよ」

誰も何も言わない、動かない、

突然女が、にやっと笑ったみたいだった、十人の兵士は一瞬でその場に崩れた、

そのまま敵は突っ込んできた、

六人は強かった、あれだけの戦闘をした後で、兵士と戦っている、

しかし、動きが鈍い、一撃の威力が落ちている、

一人の兵士が倒れ込む、助けに入った女が蹴り飛ばされる、二人が動かなくなり、軍隊が群がる、他の四人が助けに行くが、こちらは兵士が邪魔をして近づけない、

剣戟の音が消え、何かを殴る音が聞こえる、

兵士たちが、敵を囲んで暴行を加えている、

『勝ったのか？　』

その時、門から大きな音と共に、

土煙が上がるのが見えた、

何かが来た、

門から光と竜の咆哮が向かってきた、

その何かは兵士を蹴散らし、

敵の周りにいた兵士も蹴散らした、

一瞬だった・・・

団長が、後から来た敵の前に立った、

剣を構え振り被った・・・

そのまま地面に転がった、

手足がなくなっていた、

また門の方が騒がしくなった、

敵兵が襲ってきた、そいつらも強かった、後方に居た兵士達が消えていく、

団長の周辺に居た兵士は武器を捨て降参していた、

しかし敵兵は冷たい目で剣を振った、

最強の軍団は消えた、

俺達はまた逃げた、気が付けば森にいた、

聞き終わったドラーラ

『そうか、それほどか・・・』

思わず拳に力が入る、奴らのことを舐めていた、これは俺の奢りだな、多くの魔獣や冒険者達から力を奪った、俺は確かに強くなった、その俺が王の力を奪えば部下の力も上がるはずだった、だが、あの力は奪えなかった、残念だ、悔しさが残る、しかし、王妃の回復の力は奪えた、この力があれば俺は無敵だ・・・

俺がいる限り部下も無敵・・・

今はこれで満足するしか無いか・・・

部下の底上げが必要か・・・

いいだろう、次は負けん、次は必ず全滅させる、復讐は一時お預けだ、

シフォンの昔話その後

幸いにもドラーラ達の追撃はなく、

私たちはこの都市を占拠致しました、

襲撃者の残党は、直ぐに都市から追放、

戦闘に参加しなかった者には、選択肢を与えました、出て行くか、ここに残るか、

戦闘に参加しなかった者は女性と少しの子供、それと一部の冒険者、

冒険者と女性の一部は程なく都市を離れました、

残った者達には今まで通り街で暮らす事を認めました、

こちらの者にも、普通に接するように命を出しました、

こちらに向かっていた故郷の民も追い付き、再会を喜び合い数日が経ち、皆が落ち着いた頃、私は、王となりました、

当時の私に王の力は使えず、情け無い思いで凄く辛かった、そんな私を皆は支え大事にしてくれた、

そんな民を、私は絶対に守り続けると誓った、その時初めて、王の力が目覚めました、まだ、前王ほどの力は出せませんでしたが、

その後も私の立場は暫くは公にせず、街のことはアルベルに任せました、

我々と街に残った人族の間には溝があり、小競合いも絶えませんでしたが、双方が歩み寄り、今の街になります、

「その後も色々ありましたが、双方が協力し世代を重ねて乗り越えました、ただ、２５年に一度ドラーラ達はこの街を襲います」

「２５年？　何故？　」

「はい、正確にはわかりませんが、ドラーラ達の襲撃は何時も二つの月が重なる時」