この世界 防壁都市

第３２話

「わかりました」

「クーマ様とポニーがじゃれていた、と聞いております」

「なるほど・・・で、どう感じた？　」

「どうとは？　」

「恐怖を感じたか？　」

「ああ、それはありません、初めは少し皆焦りはしましたが、クーマ様案件とお聞きしましたので」

「ああ、何故かジェルダだけは怯えていましたが」

「なるほど・・・」

「マーリー、あなた達は、クーマ様をどう見ますか？　」

マーリーは回答に困り周りを見る、他のメイドが、目をそらす・・・

『この、裏切り者』

「私は、危険を感じてはいません、むしろ、毎日が楽しくなりました」

「楽しい？　」

「はい、お嬢様もノラン様も、よく笑っておいでで、楽しそうですよ」

「「えっ」」シフォンとノランの顔が少し赤い、

真面目な顔になって、話を続ける、

「しかし、万が一にも敵であるなら、女王の逃げる道は守って見せます」

「逃げる？　」

「はい、数秒ですが・・・」

「ありがとう、そうならなければ良いわね」

「はい、・・・お願いします・・・」

アルベルトが聞く、

「他のものも同じか？　」

メイド達が頷く、

「じょ、シフォン、どうする・・・」

「わかりました・・・説明は必要なかったようですね」

「では、ジェルダ、あなたの言う影響を受けているとは、クーマ様のことね？　」

「そうです」

「どの様な影響を受けていると？　」

「え～と、全てを確認した訳では、有りません、

まず、私ですが、魔力が、上がっています」

「それは、結界の事？　」

「はい、全体に魔力が上がっています、なので、クーマ様の力が見えるようになりました、あの力は異常です、我々にとっては"きょうい"です」

「危険だ、と？　」

「それについては、わかりません・・・」

「脅威なのか驚異なのか・・・」

「同じではないのか？　」

マルガが聞く、

「前者であれば、逃げたほうが良いです」

「後者であれば・・・」

「後者であれば？　何だ？　」

「我々にとっては、良いことだと思います」

シフォンが聞く、

「あなたはどちらだと？　」

「現状では、後者だと思います・・・」

「ハッキリはしないと？　」

「はい、だから怖いんです・・・」

アルベルトが何か考えている・・・

「どうかしましたか？　」

「はい、先の戦闘で少し気になることが・・・」

「気になること？　」

「私も少し・・・」

「マルガも？　」

「はい、門の戦闘に駆けつけた時、一瞬、アルベルトの動きが止まった、そこに魔獣が襲いかかった、間に合わなかった・・・」

「しかし、気がつけば魔獣を切り捨てていた」

「あの時か、私も、斬りつけた魔獣が砕け散ったのを見て、一瞬我を忘れていた」

「魔力が上がっていたと？　」

「いえ、魔力と言うより、力と速度が上がっていた・・・」

ジェルダが口を挟む、

「ちょっと待ってください、力と速度、ですか？　」

「どうしました？　」

シフォンが問う、

「影響で魔力だけでなく身体能力まで上がるなんて・・・」

「そんな・・・加護？　」

「加護？　」

「今、言われた事を考えると」

「クーマ様の力は魔力だけでなく身体能力をも上げたことになります」

「魔法で魔力や身体能力を、一時的に上げることは可能で、ですが継続的に上げ続けるような魔法はありません、いえ、私の知る限りありません」

「それは、存在しない魔法を・・・」

ハッとなる・・・「だから、加護、と」

「はい」

「しかし、ならば、いつ？　」

「ですから、継続です・・・」

「継続？　それは、ここに来てから・・・」

「多分・・・」

「護られていた？　クーマ様に・・・」

「どうして？　」

「それに、先ほど申しましたように、全てを確認したわけではありません、しかし、影響はこの防壁都市に住むもの全てではないかと」

「全て・・・？」

「先の戦闘で、波動を感じた時、魔獣が怯え襲って来た、と・・・でも、ポニーは怯えてなかった」

「皆様はどうですか？　衛兵たちは？　恐怖を感じましたか？　」

アルベルトが答える、

「恐怖は無かった、むしろ、誰かに護られているような・・・」

シフォンとノランは顔を見合わせ、微笑んでいる、

マルガは遠くを見て、何かを考えている、

アクスは今まで起きたことを振り返り、ニヤリと笑う・・・

メイド達は何故か皆頷いている、

ジェルダが続ける、

「いつからかはわかりませんが、あの力は相手を限定しています、対象となる者には加護を、敵には恐怖を、そう言った力です・・・では、何故？　」

「何故？　か」

「何故、我々全てに・・・です」

明け方近く、

防壁の建物内、この部屋には防壁の外が見える窓がある、

その前に座りシフォンは考える・・・

『結局答えは出なかった、クーマ様は何者なのか？　あの力は何なのか？　結局謎が増えただけ』

「私は・・・」

『クーマ様が何者なのか？　そんなことはどうでもいい』

『あの力は？　それもどうでもいい』

『敵なのか・・・それもどうでもいい』と言うわけには行かない、

「ハッキリさせないと、いけない・・・」

ノックの音がする？

「誰？　」

「ノランです」

「ノラン？　どうぞ」

「失礼します、お早うございます、眠れませんでしたか」

「分かっているでしょ・・・」

「わかっていますけどね・・・少し、お辛いですか」

「えっ」

「分かっていますよ」

「そうね、あなたには・・・」

（ノランは私の気持ちに気づいている、でも、あなただって）

「ところで、あなたの方はどうなの？　」

いたずらっ子の顔だ、

「なっ、何の事ですか」

声が裏返っている、

「あなたに分かるように、私にも分かるのよ」

「おっ、お嬢様・・・」

（私の気持ち・・・気づかれていた）

「お互い長い付き合いだもの、あなたには感謝しているわ」

「もったいなき御言葉」

「ノランそれはやめて、今の私はシフォンよ」

ノックの音がする、

二人は顔を見合わせる、

ノランが答える、

「どうぞ」

アルベルトとマルガが入って来る、

「どうしたのです、あなたが来るなど珍しい」

「はい、来たほうが良いかと思いましたので」

「どういう事ですか？　」

ノランが答える、

「クーマ君の件といえば宜しいですか」

シフォンの顔が少し険しくなる、

「女王、私は、いえ、私たちは皆、女王に忠誠を誓っております、お忘れですか？　」

「どういう事です？　」

「私も、女王とのお付き合いは、長いのですよ、ノランほどでは無いですが」

「私を含め皆、女王には感謝しております、

そして、女王が自由に生きることを望んでおります」

「それが出来ると・・・」

シフォンの顔に怒りが見える、

「アルベルト！　」

ノランの声が大きくなる、

それを無視して、応える、

「はい、今であれば可能だと判断します」

「可能？　」

シフォンの顔が困惑に変わる、

「どういう事？　」

「はい、女王の思い人に助力を願いますが・・・可能です、勿論私の考えが、間違っていなければの話ですが」

「聞きましょう・・・」

（私の思い人、クーマ様）

「昨日の一件、ジェルダの説明、それらから分かることは・・・」

「クーマ君は敵ではないであろうこと、そして我らに理解出来ない、強力な力を持っているということ」

「力？　」

「はい、我々の言う魔力とは違う力、女王は既に気づいているのでは？　」

「事実、女王の力は以前より上がっています、気づいていますか？　」

「あの包まれるような、温かい力、あれがクーマ様の力・・・」

「ノラン、あなたも影響を受けています」

「私も・・・ノランが胸に手を当てる」

「でも、何故？　」

「それはわかりません、クーマ君がそれに気づいているかもわかりません、ただ、ご自分の力はわかっているはずですが？　」

「さて、話を戻しますが、シフォン」

「はい」

いきなりアルベルトが父になる、思わず返事をしてしまった

「クーマ君の事が好きならば私は、歓迎しよう、屋敷のメイド達も歓迎してくれるだろう」

「それが、許されると？　」

「そうだな、クーマ君の好みもあるし」

「ちょっと！　アルベルト！　」

ノランが声を大きくする、

「女王なら大丈夫ですよ、頑張って口説いてください」

「アルベルト・・・」

「ノラン」

「何ですか！　」

「恋敵が女王では不満か？　」

「あ、アルベルト・・・な、何を・・・」

「周りで見ていれば分かるさ」

ノランはシフォンの顔を見つめる、

シフォンが一言、

「ノラン負けませんよ」

「お嬢様・・・私も負けません」

「いいことだ、二人共、頑張ってください」

『ただし・・・もし敵ならば、私は全能力をかけて女王を守る』

「で、いいかな？　」

マルガが声を掛ける、

「どうした」

「そろそろ、クーマ殿の捜索指示を出そうと思うのだが、アクスが今にも飛び出しそうなんだ」

シフォンが答える、「魔獣の気配は？　」

「ありません」

「では、すぐに出発を、くれぐれも注意を怠らずに」

「わかっております」

「所でクーマ殿への対応はどうなされますか」

「当面は今まで通りに、昨日の件は適当に合わせなさい」