この世界 防壁都市

第２１話

晩飯は肉料理が用意されていた、

机いっぱいに肉、肉、肉・・・

美味そうだ・・・美味そうだけど、

「シフォンさん・・・肉ですね・・・」

「そっ、そうですね・・・肉です・・・」

「頂きましょう！　」

「はい！　」

いつものようにシフォンが席を引いてくれる、そしていつものように横に座る、

席に座ると直ぐに、肉を取り分け、皿に盛り付けてくれる、

いつもながら至れり尽くせりだ、

食事中、シフォンは決して俺の世話を他のメイドに任せない、ありがたいが、恐縮する・・・自分もゆっくり食べればいいのに、ずっと俺から目を離さない、

自分ばかりが食べるのは申し訳ないので、シフォンに肉を差し出す、

少し照れてあ～んと口を開ける

「えっ、シフォンさん・・・みんな見てますよ」

「えっ、あっ」真っ赤な顔で下を・・・向かない？

「クーマ様、あ～ん」目を閉じて口を開ける、

周りを見ると皆が優しい目をしている、

俺はシフォンの口に肉を入れる・・・

パクっと食いつき離さない

「シフォンさん・・・」

はっ、と、目を開いて恥ずかしそうに下を向く・・・

両手を頰に当てもぐもぐしている、長い・・・

ゴキュッ、と飲み込んだのが分かる、

すごく幸せそうな顔だ、すごく可愛い・・・

新しい肉をフォークに刺し、またシフォンに向ける・・・

ぱっ、と、明るい顔で肉に食いつく・・・

今度はすぐに飲み込む、

こっちを見てまた口を開ける、

また新しい肉をフォークに刺す、

シフォンは横でじっと見ている、

口を少し開け、はぁ、はぁ、言っている・・・

ワンコみたいだ、お肉を見せるとまた食いつく、

それを数回繰り返す・・・

でもシフォンは止めない、にこにこしているが、額に汗が・・・

ノランが止めに入る、ドクターストップである、

その途端シフォンが口に手を当て、慌てて食堂をでていった、

ノランが慌てて追いかけていく、

シフォンが食べるので、ずっと食べさせていたが、よく見るとテーブルにあった、大量の肉が・・・無い、

俺が唖然としていると、

メイドさんが食後のコーヒーを淹れてくれた、

「すいません、つい調子に乗ってしまいました」

「いいえ、あんなに幸せそうなお嬢様を見れたのですから」

「へっ」

「大丈夫ですよ、ノラン様が一緒ですから」

シフォンとノランは戻ってこなかった、

仕方ないので俺も席を立つ、

食堂を出る時、メイドさんがコーヒーを差し出してくる、

「これは？　」

「お嬢様の部屋に寄られるのでしょう？　」

『バレてる』

「有難うございます」

一礼して食堂を後にする、

ノックの音がする、

『誰だろう？　』

ノランは立ち上り、扉を開ける、

「えっ、クーマ様」

俺は頭を掻きながら、

「シフォンさんは大丈夫ですか？　」

「大丈夫ですよ・・・フフフ」

「少し食べすぎたようです・・・」

「でしょうね・・・すいません」

「良ければこれを」と、コーヒーを差し出す

「有難うございます、どうぞお入り下さい」

「いえ、今日はこれで・・・シフォンさんに宜しくお伝え下さい、楽しかった、と」

「有難うございます、お嬢様が悔しがりますね、コホン、喜ぶと思います・・・フフフ」

『悔しがる・・・何で？　』

「では、おやすみなさい」

「はい、おやすみなさいませ」

俺は部屋に戻り、一息つく、

「シフォンには悪いことをしてしまった、反省・・・」

『さて、一風呂浴びて寝るとしようか』

着替えを持って風呂に行く、

そっと扉を開けて中を確認・・・

『誰もいない、よかった、ちょっと残念かな、いつも誰かと一緒だったからな』

俺はさっと服を脱いで足早に中へ、

体を洗い湯船に浸かる・・・「ふ〜」

一息はき手足を伸ばす・・・

『疲れが取れる、いい風呂だ・・・』

暫く体を温めた後、風呂を上がり、手早く服を着て・・・着替えた服は・・・取り敢えず持って帰ろう・・・

部屋の扉を開けると、人の気配がする、

少し警戒して部屋の気配を探る・・・

「シフォンさん？　」

返事は無い・・・

『違ったか？　』

部屋に入るとソファにシフォンがいる、なぜか、まくらを抱いている、

「どうされたのですか？　」

「クーマ様ひどいです、私が寝ているときに来るなんて」

少し拗ねている、シフォンが自分の横を手で叩く、

俺はそっと横に座る、

シフォンは少しため息を漏らす・・・

「クーマ様ごめんなさい」

「なんで謝るんです？　」

「だって、あんなことに・・・せっかくのお食事だったのに」

「いえ、私こそすみませんでした、シフォンさんの食べる姿が可愛くて、つい、調子に乗ってしまって、辛い思いをさせてしまった、反省してます・・・」

「可愛い♡・・・そんな、私こそ、調子に乗ってしまいました」

「じゃあ、お互い無かった事にしましょう、今日の晩飯は楽しかった・・・今後は気をつけましょう」

「はい、わかりました」

『クーマ様が可愛いって言った』

少し元気が戻ったようだ・・・

「所でクーマ様」

「何でしょう？　」

「一人でお風呂に入ったんですか？　」

「ええ、今日は一人でした、ね」

「どうして、誘ってくれなかったのですか？　」

「シフォンさん寝てましたから・・・」

「起こせばいいじゃないですか！　」

「あれでお風呂に入ったら、大変なことになりますよ！　」

いつの間にかノランがいる・・・

シフォンが隠れる

「お嬢様！　部屋を見にいったらもぬけの殻、何処に行かれたかと思ったら、案の定クーマ様のもとに」

「ごめんなさい・・・」

「ふー、本当にお嬢様ときたら・・・フフフ、本当にクーマ様がお好きですね・・・」

シフォンが俺の背中にしがみつく、

「クーマ様コーヒー飲まれますよね」

「はい、頂きます」

「では、ご用意いたします、あ、それと、逃げないとは思いますが、しっかり捕まえていて下さい」

そう言うと部屋を出ていった、

シフォンは背中にしがみついて離れない、

ノックの音がした、

ノランが入ってくる、

「失礼します、コーヒーをお持ちしました」

ノランはテーブルにカップを並べる、

『３つ？　』

「クーマ様、私もご一緒していいですか？　」

「勿論です」

「お嬢様、構いませんか？　」

「ええ」笑顔でこたえる

この二人は、お嬢様とメイドというより年の離れた姉妹のようだ『ノランの年はわからんけど』

ノランがコーヒーを淹れて俺の横に座る、

『えっ何で横に？　』

シフォンが少し驚いた顔をするが、すぐに笑顔になる、

ノランの横顔がほんのり赤い・・・

シフォンが俺の耳をひっぱる・・・

「アイタタタッ・・・」

「クーマ様、ノランばかり見ないで、私も見つめて下さい」

「おっ、お嬢様！　」

ノランが下を向く、耳まで真っ赤だ、

シフォンの目が優しく微笑んでいる、

ノランが小さく呟く・・・「いじわる」

今のノランは少女のようだ、

「そうだ、シフォンさん」

「はい」

「失礼かもしれませんが、二人はすごく仲が良いように見えますが・・・」

「そうですね、私がまだ小さい頃からずっと一緒に育ってきました、ずっと・・・」

少し遠くを見る・・・

「私にとっては姉であり友人です・・・」

「お嬢様・・・」

「ね！　ノラン」

「そうですね、お嬢様は手のかかる妹ですね・・・そして最も信頼できる友人です」

「ノラン・・・」

「お二人は本当の姉妹のようですよ、優しい姉とお転婆な妹の様な」

「クーマ様！　」

ノランは下を向いてしまった、

シフォンが真剣な顔で俺を見る・・・

「どうしました？　」

「クーマ様はどっちが好きですか？　」

「お嬢様！　」ノランがあたふたしている、

「二人共・・・て、言ったら贅沢ですね」

二人がこちらを見て、驚いている、二人とも顔が少し赤い、

『しまった余計な事を言った』

「冗談ですよ・・・」慌てて取り消す・・・

二人はまだ見つめている、

「私は旅人です、一つ所には落ち着けませんから、優しい人達に出会ったそれだけで十分でしょう・・・」

『そうだ俺は自分が誰かもわからない旅人・・・旅人だ』

「そうですね、クーマ様は贅沢ですね」

シフォンが笑う、

「でも私達はクーマ様が好きですよ、ね、ノラン」

「はい」

俺を見つめて小さな声で呟く、

「有難うございます、皆さんの為にもいい仕事をします、この好待遇に見合う様に」

（話をごまかす）

シフォンは少し笑って？　何故か寂しそうな顔・・・

「決して無理はなさらないでください」

「そうです、お嬢様に心配をかけないように・・・私も心配ですから」

「はい、特にお二人には心配を、かけないように努力します」

シフォンが立ち上がる、

「クーマ様おやすみなさい、また明日・・・」

ノランも立ち上がる、

「クーマ様、おやすみなさいませ・・・」

二人を見送り、外を見る星が綺麗だ・・・