この世界 防壁都市

第１８話

マーリーが先に立ち、作業場のジェルダに声を掛ける・・・

「ジェルダ！　クーマ様がお戻りです」

「は～い」

奥からジェルダが出てくる、

「えっ、もう戻ったんですか？　」

「はい、今日は早めに切り上げました」

「そうですか、ミー・スー・アンこれなら応援は必要無かったですね」

『応援を用意してくれていたようだ』

「そうですね、ジェルダさんなら余裕かと」

ジェルダが、ふっと余裕の笑みを浮かべる、

「で、今日も蘇生薬ですか？　」

「いえ、今日は回復薬の素材ですが」

「あー、回復薬ですか、それな（嫌な予感がする）・・・」

「クーマ様・・・素材を見せて頂いても構いませんか？　」

「はい」

俺は袋から一束出してジェルダに渡す、

受け取ったジェルダは、

「これ上級薬草じゃないですか！　」

「そうですね」

「早く言って下さい！　直ぐに処理をしないと、直ぐに出して下さい！　」

「えーと、ジェルダさん達だけで・・・」

「そうです！　これぐらい私達だけで十分です」

「そうですか、では、こちらでいいんですね」

「この上にお願いします！　」

「わかりました」

俺は作業台に素材を積み上げる、直ぐに置く場所が無くなったので・・・

「ジェルダさん」

奥で準備をしている、ジェルダに声を掛ける、

「何ですか！　・・・　」

少し不機嫌だ、

「置く所が無いのですが」

「は！　え！　な！　何ですかそれは」

作業台の上の、素材の山を見て絶句している、

既にミー・スー・アンは、固まっている・・・

「後、同じぐらいありますが、何処へ置けばいいですか・・・？　」

「ジェルダさん・・・」

暫く固まっていたジェルダが、我に返る、

「何で、そんなに・・・」

「何処に置きます？　」

後ろでマーリーが笑いをこらえている、

「袋ごとお預かりしてもいいですか？　」

消え入りそうな声でそう呟く、

「構いませんよ、では、こちらです、宜しくお願いします」

そう言って袋を手渡し、一礼して作業場から離れた、

暫くして作業場から、ジェルダ達の絶望の悲鳴が聞こえた、

『頑張ってくれ』

その頃のシフォン、

ノランに連れられ、ポニーに跨ったまま厩舎前に来た、

「お嬢様もう大丈夫です」

その途端、シフォンの口から大きな喘ぎ声が、

「あぁ〜あはぁ〜うっあぁ〜」

そのままポニーの上に倒れ込む、息が荒い、

「はぁ、はぁ、はぁ〜ん」

「お嬢様・・・いきましたね？　」

シフォンは、ポニーに顔を押しつけ、ぷるぷる震えている・・・

「ノラン・・・クーマ様には・・・内緒で・・・」

「わかっています、ご心配なく・・・」

「で、どうされたのですか？　」

「クーマ様に、下着を付けていないのが、ばれました・・・」

「それで？　」

「ポニーに乗って帰ってきました」

「知っています」

「クーマ様にずっと後ろから抱かれました」

「だから？　」

「ポニーの毛が・・・揺れるたびに」

「はぁー」

ノランがため息をつく、

「で、ポニーをビショビショにした、と」

「やめて・・・ノラン・・・言わないで」

「お嬢様・・・」

「何？　」

「もう、動けますか？　」

「大丈夫・・・よ」

「では、まずポニーから降りて下さい」

「わかった・・・」

のろのろとポニーから滑り降りる、

ポニーの背中が濡れている、

それを見て、真っ赤になって顔を押さえる、

ポニーが振り向き、フンフンと匂いを嗅いでいる、

それを見てシフォンが叫ぶ・・・

「ポニーやめて！　嗅いじゃだめ！　」

キョトンとシフォンを見て、フンフンと匂いを嗅ぐ、

「こら！　ポニーやめて！　」

また自分の背中を嗅ごうとする、

「ポニー！　やめてー！　嗅がないでー！　」

「ポニーのいじわる！　」

やはりポニーはキョトンとしている、

「アニー、コニーお嬢様をお願い」

「お嬢様、お風呂に入って、ちゃんと着替えて下さい」

「でも、クーマ様が・・・待ってる」

「クーマ様に言いますよ」

「ちょっと！　ノランそれはだめ！　」

「じゃあ、ちゃんとお風呂に入って下さい」

「それと」

シフォンの耳元で・・・

「甘い香りが出てますよ」

また、真っ赤になる、

「アニー、コニー直ぐにお風呂に入ります、用意して下さい」

「わかりました」☓２

その後のノラン、

「ポニーおいで」

グァ、一声鳴いてノランについて来る、

並んで歩き洗い場へ、

『私は幸せだ〜、ポニーが言う事を聞いてくれるなんて、こんなに、嬉しいことはない』

「ポニー背中を流すわね」

グァー　背中を向けて座り込む、

その背中にチューブのようなもので水をかける、

全身ずぶ濡れで、グゥアゥ、グゥアゥと首を振って喜んでいる、既に濡れネズミならぬ、濡れクマである、

ノランは、自分もビショビショになりながら、ニコニコ笑顔で、背中を洗ってやっている・・・暫く洗ってから背中を流す、

「ふー」

と、一息つくとポニーが抱きついてきた、

「ちょっとポニーだめ、わぁー」

しっかり抱きついて顔を舐め回す・・・

ノランは幸せそうな笑顔、ポニーも嬉しそうに見える、

『どうやって乾かそう・・・』

ノランが考えているといきなり、ポニーが身体を振る、ブルブルである・・・

どや顔のポニー・・・

ずぶ濡れのノラン・・・

ポニーはノランの顔をペロッと一舐め、申し訳無さそうな顔をする、

「大丈夫よ、ポニー」

笑顔で答え、頭を撫でてやる、

「ポニーお願いがあるの」

グァ！

「一人で厩舎に戻れる？　」

グァー！

「じゃあ、お願いしてもいいかしら、私はお風呂に入って着替えます」

グァー！

ポニーは厩舎に向かって歩き出す、

『ありがとうね、ポニー』

ノランは軽い足取りで風呂に向かう、

洗い場から風呂へ入ると

シフォンの服がある

『まだ入っていたのね・・・』

濡れた服を脱ぎ、中へ入る、アニーとコニーがシフォンを洗っている、

気付いた二人に、

「ご苦労さま、後は代わります、二人はお嬢様の着替を用意しておいて」

「あ、それと私の服もお願い」

「ノランも着替え？・・・何かあったの」

見上げたシフォンが問いかける、

「はい、ポニーを洗ってたんですが」

シフォンが真っ赤になる・・・

「ポニーにブルブルされ抱きつかれました」

「アハハ・・・そう、ポニーは優しくなったわね」

「そうですね、以前のような緊張感がないというか、余裕があるというのか・・・」

「やはりクーマ様の影響でしょうか？　」

「そうね、クーマ様の影響でしょうね」

「お嬢様もかなり変わられましたが」

「えっ！　変わってますか？　」

「はい、とても可愛くなられています」

「ノラン！　でも、かもしれない、私は・・・」言葉を濁す、

「クーマ様は・・・」

「私達に好意を持ってくれている・・・？　」

「何かを企んでいる・・・？　」

「前者ならいいんですけど・・・」

「私も、そうあって欲しいと思います」

俺はマーリーに案内され、自分の部屋に戻った、

「クーマ様、何かお飲みになりますか」

「では、コーヒーをお願いします」

「畏まりました、暫くお寛ぎください」

「有難うございます」

マーリーは一礼して部屋を出る、

直ぐにノックの音がする、

『早いな？　』

「どうぞ」

ノランとシフォンが顔を出す、

シフォンは何故か後ろに隠れている、

視線に気付いたノランが、シフォンを前に出す、

少し、狼狽えた後、こちらに近づいてきて、

横にちょこんと座り、少し下を向いている、

そこにマーリーがコーヒーを持ってきた、

少しお辞儀した後、

「クーマ様にコーヒーを、お持ち致しました」

「ご苦労さま、後は私が・・・」

「ジェルダはどうしています？　」

「はい、悲鳴をあげていました、フフフ」

「やっぱりあの声はジェルダでしたか」

「クーマ様の持ち帰った素材は？　」

「本日は上級回復薬の素材と、仰っておられました、量は作業台、山盛り２杯です」

「へっ！　２杯？　」

「はい、２杯です、四人は固まっていました、ウフフ」

「でしょうね・・・フフフ」

マーリーは少しお辞儀してから部屋を出ていく、

ノランが近付き、俺とシフォンにコーヒーを注いでくれる、

「ノランさんも、御一緒にどうぞ」

席を進める、

「有難うございます、では、ご一緒させて頂きます」

シフォンはいつの間にか俺の腕に抱きついている、

ノランが話しかけてくる、

「クーマ様、今日は早かったですね」

「はい、思ったより順調に進みましたので」

「それに、シフォンさんから、必ず夕食までに帰ってくるように言われていましたから」

シフォンが俺の腕を強く掴む、

見ると、真っ赤になった顔で、俺を見ている

「ちゃんと帰ってきましたよ」

「おかえりなさい・・・」

シフォンが目を閉じる・・・

「コホン！　」

ノランが一つ咳払いをする、

「私を無視しないように」

シフォンがはっとして腕を離して、座り直す、

「わかってます！　」

ノランが笑う・・・

「ところでシフォンさん、もうお身体は大丈夫なのですか？　」

シフォンが下を向きプルプルしている、

「だ、大丈夫です、ご心配をおかけました」

小さな声で答える、

ノランがお腹を抱え、声を殺して笑っている、肩がプルプル震えている、

「何があったんです？　」