この世界 防壁都市

第１４話

「そう、ありえないのです、私は、今回の模擬戦、クーマ殿の音を追っていました、土煙の中、確かに私の後ろから音がした、勝ったと思いました、だから・・・力を抜いた、怪我はさせたくない、そう思った・・・」

「死を感じました・・・」

「死を？　感じた？　どう言う意味だ？　」

「言葉のとおりです」

「だから私は反射的に、全力で剣を叩きつけました」

「全力で、だと・・・ならばあの程度で済むのか、仮にも"S"ランクの全力を受けてあの程度で済むとは思えん・・・そうか鎧か？　だからわざと鎧で受けた・・・」

「ちょっと待て、私はあのような鎧を屋敷で見たことはない、それに作ったと・・・作った？

どうやって・・・」

「わかりません、それとこれを」

「アクスは剣を抜き、マルガに手渡す」

「マルガは不思議そうな顔で、アクスの剣を受取ブレイドを見る、ブレイドは欠け、ヒビが入っている、何故？　」

アクスの顔を見る

アクスは首を振る・・・

「この剣が欠けるとは・・・」

「申し訳ありません折角頂いた剣を・・・」

「それは構わん、むしろこの剣の、こんな姿をみるとはな、驚き以外の何物でもない・・・」

「あの鎧のことは、あの御方に頼んでおく」

「宜しくお願いします」

屋敷が見えてきた、

シフォンはいつの間にか眠っている、

ポニーはわかっているのか、揺れが少ない、

屋敷の門が見えた、ノランが手を降っている

「おかえりなさいませクーマ様、ゆっくり出来ましたか？　」

「はい、皆さんには迷惑をかけてしまったかも」

「そのようなことはないでしょう」

「お嬢様は・・・眠ってしまわれたのですね」

「はい、町を出た辺りで眠ってしまわれました」

「そうですか最近はいつも楽しそう・・・」

「クーマ様、申し訳ありませんが、お嬢様を寝室へ、お願いできますか」

「いいのですか？　」

「はい、お嬢様もその方が良いでしょう」

「わかりました」

「セルファ」一緒にいたメイドに声を掛ける

「クーマ様と一緒に行ってください、それとクーマ様にコーヒーを」

「はい、わかりました」

「クーマ様、お部屋で宜しいですか」

「有難うございます」

「私はポニーを送ったら直ぐに戻ります」

「わかりました」

俺はセルファに先導され、シフォンの部屋へ、

奥の寝室に案内される、セルファはベッドを素早く整え、

「クーマ様こちらへ」

ベッドにシフォンを降ろす

「・・・クーマ様・・・」

『寝言か・・・可愛い寝顔をしている、ずっと見ていても飽きない気がする』

セルファに促され部屋をそっと後にする、

「クーマ様、お部屋でお待ち下さい、直ぐにお飲み物をご用意致します」

「有難うございます・・・そうだ、セルファさん、少し装備を手入れしたいので、作業場を使いたいのですが」

「わかりました、アルベルト様から、屋敷内ではクーマ様の行動は自由にと指示されています、ですのでご自由にお使い下さい」

「有難うございます」

「では、お飲み物は後でご用意いたします」

「はい、お願いします」

俺はそう言って部屋を出る、

その頃ノランは、

スキップしながらポニーと厩舎に向かっている、

ポニーを厩舎に入れ、恐る恐る手を出すと、ポニーが頭を寄せてくる、ノランは満面の笑みで、ポニーを撫でる・・・

『幸せだ〜』

はっとして、周りを見る

「ありがとう、ポニーまたね」

と言って、厩舎からスキップしながら屋敷に向かう、作業の終わった俺とバッタリ出会う、

ノランは俺に気付きその場で固まる、

・・・スキップのままで・・・

スローモーションの様に足を揃え直し、

「オホン・・・クーマ様どうなされたのですか？　」

『先ほどの光景を無しにしようとしている？　』

「はい、作業場をお借りしていました、少し装備に改良を、と」

「そうですか、もう終わったのですか？　」

「はい・・・所でノランさん、スキップ、お上手ですね」

ノランの顔が真っ赤になった、

「クーマ様・・・お嬢様には内緒で・・・お願いします」

「分かってます」

「では、失礼いたします」

足早に去っていく、その後ろ姿を見送り、

『俺も部屋に戻ろう』

ノックの音、

「どうぞ」

セルファがワゴンを押して入って来る、

「コーヒーをお持ちしました」

「ありがとう」

「他に御用はございますか」

「いえ、ありがとうございます」

「では、失礼いたします」

部屋が静寂につつまれる、コーヒーの香りが心地いい、一口飲んでホッとする・・・

ノックの音？

「どうぞ」

ドアが少し開く・・・

誰も入ってこない・・・

「誰ですか？　」

「シフォンです」『小さな声？　』

「シフォンさん？　どうぞ」

入ってこない・・・

『何かあったのか？　』

俺は扉を開ける、シフォンがいる、周りを見るが、他には誰もいない・・・

シフォンは下を向いたまま、ふるふるしている、

「どうしたのですか？　」

取り敢えず部屋へシフォンを招く、

「どうぞ」

シフォンはそれでも動かない、

俺は手を握り部屋へ引き入れ、さっきまで座っていた窓際の椅子をすすめる、

シフォンが遠慮がちに座る、

俺は前に座りコーヒーをすすめる、

「あっ、すいません、冷めてましたね」

「いえ、構い・・・」

目の前でコーヒーを温め直す、

「ちょうどいい具合ですね」

シフォンと俺のカップに注ぐ、

シフォンを見ると、さっきまでの表情とは変わり驚きの表情を見せる、

「クーマ様、今何を・・・声が震える」

「今？　と言うと・・・」

「このコーヒー・・・」

カップを持つ「熱い・・・」

「すいません熱すぎましたか」

「いえ、魔法・・・を使った・・・」

「はい、大した魔法は使えませんが、この程度であれば・・・」

・・・無言

「どうしたんですか・・・」

俺は少し不安になる

「いえ、クーマ様は魔法が使えたのですね」

「はい、しかしこの程度ですから」

シフォンはコーヒーを飲み、美味しいと言い、にっこり笑った、

『いつものシフォンかな？　」

その後何があったのか聞いたところ、シフォンの顔が一瞬で真っ赤になり下を向いてしまった、

ボソボソとなにかを言っている、

「せっかくクーマ様に抱いていただけたのに、

私は・・・私は・・・また寝ていたなんて

何ぜ起こしてくれなかったのですか？　」

「しかもベットに運んで、そのまま部屋に戻ったなんて、何故起きるまで居て下さらないのですか？　」

「いや、それは駄目でしょ、メイドさんも居ましたし」

「居なかったら？　」

じっと俺の目を見る、

思わず目を逸らす、

「クーマ様！　言って下さい！　」

「それは・・・」

ノックの音がする、

俺はすかさず、どうぞと返事をした、

ノランが入って来る、

「あら、お嬢様、部屋にいないと思ったら、クーマ様の所に・・・」

ノランはスッとシフォンに近付き、耳元で、

「何をしようとしていたのですか？　」

シフォンがまた真っ赤になる？

「ンッ、もうっ！知りません！　」

フフフとノランが笑う、

「お嬢様、お食事の準備が出来ております、今日は領主様と同席です」

「ふ〜」一つ溜息をつき、

「わかりました」

いつもの笑顔に戻る、

「クーマ様お食事に行きましょう」

そう言って俺に腕を絡める、

食堂に入ると、既にアルベルトが座っていた、

「おまたせしました」

「気にしなくていい」

席に着くとすかさずシフォンが隣に座る、

「お父様！　」

「どうした？　」

「今起きたのですか！？　」

「うっ、いや実は仕事・・・」

「仕事？　今朝お姉様と朝食を頂きました、今朝、父上を連れて帰った、と言われてましたがっ！　」

「アハハ・・・あんな宴会は久々だったのでな・・・皆の顔を見ると楽しくて、な、つい飲みすぎてしまった・・・」

「お父様！　それでは・・・」

「シフォンそう怒るな、皆の顔を見たか、あんなに楽しそうにしているのは久しぶりだ」

「それはそうですが・・・」

「これもクーマ君のおかげだな」

「たしかにそうですが・・・」

「シフォンも楽しんだだろ、酔っ払ってクーマ君に抱っこされて」

「お父様！　」

「楽しくなかったのか？　」

「そんなことは・・・もういいです！　クーマ様、何を笑っているのですか！　」

「えっ、すいません」

「ノラン！食事を運んで下さい！　食べます！」

「お嬢様、顔が真っ赤ですよ～」

「ノランまで！　もうしりません！　」

そう言って肉にかぶりつく、

「クーマ君も食べてくれ」

「頂きます」俺も肉にかぶりつく、

「うまい！　」思わずシフォンの顔を見る、

シフォンもこちらを見ている、口に肉を咥えて・・・

思わず吹き出し、二人はむせた、

それを見たアルベルトとノランも笑っている、優しい顔で、